陸呈辭甫一踏入廳內，原本坐著的人們紛紛起身，恭敬地向他行禮。陸呈辭連忙抬手示意：“諸位不必多禮，隨意便好。”
太保大人一見他便笑著迎上前來，語氣殷切：“沒想到陸世子今日光臨，實在有失遠迎，快請上座。”
親王府世子身份尊貴，自然遠非在場臣子可比，即便是太保大人同他說話也帶著三分客氣。
沈識因的父親沈智亦含笑上前，拱手道：“下官方才外出辦事，回府才得知世子蒞臨，招待不周，還望世子海涵。”
陸呈辭斂衣落座，神色平和地輕聲道：“大人無需客氣，快坐。”
幾人客套一番紛紛坐下。待酒菜上齊，宴席便正式開始。
席間，太保大人與許夙陽待陸呈辭格外殷勤，頻頻敬酒。沈智與沈意林雖也知曉陸呈辭的身份地位，言談間卻不似許家父子那般刻意。
沈識因的祖父乃是當朝太師，又是天子之師，與聖上情誼深重。沈家世代忠良，始終堅定不移地站在皇帝一邊。而親王府權勢煊赫，陸親王的奪嫡之心，朝野皆知，並且膝下還有兩個兒子。
作為九五之尊，豈容他一個親王坐大？明眼人都看得出，天家與親王，是兩股水火不容的勢力。
而今許家父子在太師府上，如此明目張膽地對親王府世子殷勤備至，究竟是刻意做給沈家看的，還是當真存了投靠之心，不得而知。
許萬昌如今已官至太保，地位尊崇，早非昔日需要依附沈家的門第。雖說當年許家受沈家提攜的恩情不能忘卻，可人心易變，恩義又能維係到幾時？
用膳時，許夫人待沈識因格外親厚，雖則婚事已明確暫時作罷，她卻仍是殷殷為其布菜盛湯，一口一個“識因”喚得極為慈愛。
長輩將姿態放得這般低，不論背後藏著什麼心思，麵子上總歸是給足了體麵，叫人挑不出錯處。
宴罷，許家眾人未再多留。官場中人事務繁雜，太保大人便領著家眷告辭。原本許夙陽尚欲留下，卻被父親以要務在身為由催著離去。
送走許家人後，沈大人與沈意林因公務繁忙陸續出府，周燁則陪著沈書媛去核對婚儀禮單。唯獨陸呈辭仍獨自坐在院中涼亭下，既無去意，也不說留下的目的。
周燁與未婚妻多些相處自是應當，沈書媛也存了留他用晚膳的心思。可陸呈辭不一樣，他是親王府世子，諸多公務纏身，又擔著查案的要務，並且與沈府又素無深交，根本沒有逗留的理由。
沈夫人隻當他是在等周燁一同離去，不好怠慢，便吩咐下人奉上茶點後忙自己的事去了。
沈識因原本要回自己院裡，瞥見那道坐在亭中的身影後，卻鬼使神差地轉向後園。
她走到那片秋海棠前，見花叢前那把搖椅仍在原處，駐足片刻後，提起水壺繼續澆花。
不一會，陸呈辭來了。
他們好似心有靈犀般，心照不宣地來到這裡。
沈識因放下水壺，轉身輕輕一禮：“世子。”
陸呈辭低低應了一聲，目光落在她微微低垂的眉眼上。兩人相對而立，即便默然不語，空氣中卻已然流轉著難以言說的繾綣。
沈識因正斟酌著要如何開口探問許夙陽涉命案之事，還未及出聲，卻聽陸呈辭先道：“許夙陽牽扯命案一事，我尚未向他挑明。其中牽扯甚多，在未查明前不便打草驚蛇。”
沈識因望進他眼底，試圖辨出這話裡的真假，靜默片刻後，輕聲道：“那世子為何屢次提點於我？其中可有深意？此事與我究竟有何乾係，還望世子明示。”
沈府後園景致開闊，四下綠蔭掩映，唯獨這片秋海棠開得正豔。秋風過處，暗香浮動，卷起她鬢邊幾縷青絲。
陸呈辭垂眸凝視著她開合的紅唇，粉腮上那抹若有若無的緋色，以及望向他時那雙帶著困惑與戒備的明眸。
他一時有些晃神，道：“不過是提醒你離他遠些，莫要卷入這是非之中。隻要你不與他訂親，日後疏遠著他，不收他任何物件，此事便與你無乾。”
“你既是官家小姐，許多事應當明白，不必我多言。你有防人之心是好事，這般心性能護得住自己也護得住家人。但我仍要多說一句，終身大事，務必要將人心掂量清楚。”
終身大事，務必要將人心掂量清楚。
他一個外人，為何要與她說這些？
她微微蹙起秀眉，疑惑道：“世子若是查案便查案，若是相助便相助，何必非要牽扯到兒女私情上來？許夙陽是否涉案，與我和他的情分本就不相乾。”
“那你今日為何執意推了這門親事？”陸呈辭突然問道。
他這一問，她突然怔住。
她直視著他，因著身量懸殊，不得不微微仰首。四目相對間，她竟半晌答不出話來。
陸呈辭的目光牢牢鎖住她的眼眸，也不再言語。
兩人就這般靜靜相望，周遭的秋色仿佛都失了顏色，唯餘彼此的身影深深烙在眼底。
他好像已經探尋到了她淩亂的思緒，所以才會這麼問。
這一刻，她隱約覺察到什麼。自失去那段記憶以來，她還是頭一回生出這般強烈的感覺。但這個念頭剛冒出來，就被她強行壓了下去。
她強自鎮定地彆開視線，輕聲道：“多謝世子好意提點，此事，我自有分寸。”
她說完欲要轉身離去，他卻伸手攔住她：“明晚月洞湖畔有煙花盛會，我想邀你同去，你可願意？”
他邀她去看煙花？
沈識因不由怔住，抬眸看他，麵頰煞時泛紅，不可置信地道：“世子莫不是在說笑？您明知我正在與許家議親，此時說這樣的話，不覺得太過唐突了嗎？況且，我們這才第二回見麵。”
跟陌生人有何分彆？
陸呈辭凝視著她的眼睛：“你不是已經推拒了與許夙陽的婚事嗎？”
他語氣鄭重了一些：“不然，你嫁給我。”
嫁給他？
這話好似大晴天裡突然砸下一聲悶雷。沈識因震驚地呆愣住，以為自己聽錯了。
她看了他好一會，卻未在他那張清風朗月般好看的臉上，看出半分玩笑的意思。
秋日的陽光雖濃，但是很溫和，一縷光照在她越來越紅而又不可置信的小臉上，映得她本就好看的模樣更加動人。
過了好一會，她才蹙眉道：“世子是在拿我取笑嗎？您日理萬機，又肩負查案重任，何必在此浪費時間。況且，這個玩笑，也不好笑。”
一點也不好笑。
陸呈辭突然向她走近一步，聲音低沉：“那你又怎知，我不是真心？”
真心？他竟然說真心？沈識因覺得不可思議，下意識地後退半步。什麼樣的真心，竟能讓一個方才見過兩麵的男子，對正在議親的女子說出這樣的話？
她不理解。
況且，他作為親王府世子，又是依什麼心情輕率地說出這般關乎終身的話來？
她滿心疑竇，可他那雙好看的眸子，又看不出半分戲謔。
靜默良久，她才道：“世子莫要拿我取笑。我雖推了許家的親事，卻不代表就能這般輕率地另擇他人。官家女子的婚事固然關乎家族，可我也不願就此盲目擇婿。”
“更何況太師府的立場，世子作為親王府的人應當再清楚不過。莫說我不會答應，便是我的父母、祖父，也斷無可能應下這門親事。”
太師府明顯已經站了隊，是絕無可能與親王府有任何牽扯的，更何況聯姻。
“所以，你是要拒絕我？”
“是，你我之間，絕無可能。”
絕無可能。
周圍安靜了好一會。
求娶這般直白的話，於一個未出閣的女子而言，實在是過於私密，也過於僭越。
她未曾想到，陸呈辭竟會如此輕易地說出來。她與許夙陽議定婚期之事，他分明知曉，卻仍在她毫無準備之時突兀地說出這般言語，無端令人不適，更談不上半分尊重。
兩個近乎陌生的人，何至於此？多少有點輕率和冒犯了。
她心頭一陣煩悶，不願再多言，轉身便要離開。
“你當真不答應？”他又問。
“當真不答應。還請世子言語自重，注意分寸。”她腳步都未停。
“你是覺得，我這般不夠鄭重？”
她沒有回答，走得更急了。
“沈識因。”他喚了她一聲。
她依舊頭也不回，很快離開了花園，隻是走著走著，臉頰卻不受控製地灼燒起來，一路紅至耳根。
她實在想不通，這世上怎會有這樣的人，將那樣莊重的話，說得如此輕易。
莫不是腦子有什麼毛病。