子時將至，王司徒府後園的水榭沉在一圈薄霧裡。
池上有一輪月，攤開如一片冷銀。細竹在風中交指，影子掀起又合攏，像兩股看不見的潮。
密室在水榭後，三道門，四層機關，最後一扇門以古柏為梁、沉香為骨，門心嵌著一顆磨得瑩亮的獸目石。
門內隻一盞燭，火苗不穩，像被誰捏著喉嚨。燭台是銅鑄蟒蛇，蛇口叼燈，蟬翼般的火焰在蛇牙間顫顫巍巍。
王允身披鶴氅，立在燈後，背影被燭光切出利刃一樣的勾線。他的指尖在案上輕敲，一下一下，像祭禮前的木鐸，敲在兩人心上。
呂布跪坐在蒲團上，甲衣卸儘，隻著黑衣，肩背線條在燈影裡起伏，像壓低了吼聲的猛獸。
他不說話，指腹按在膝側，虎口厚繭微微起伏，像海麵下時隱時現的礁。
王允終於開口，聲音極輕：“奉先，老夫隻問你一句——你此來，是為漢室，還是為你自己？”
話一出，便如鋒利刀尖，挑破密室裡積起的沉默。燭影一顫，蛇口的火焰哧的一聲拉長，又倏忽縮回，銅蟒的影子被拉得細長，斜斜壓在呂布臉上。
呂布沒有立刻作答。他抬眼，目光在燭火裡緩緩縮緊，像在把前世的血與火，一點一點揉進眼底。
他想起白門樓那天刺骨的風，麻繩在頸後的勒緊，想起貂蟬在火海中回眸的光、張遼與高順在雪夜裡不言不語卻並肩而立的影。
他的唇角動了動，最終隻是抬手，向前探去。
王允以為他要作揖，卻見他緩緩伸手向燭火。燭焰舔到他的指尖，火光在他指腹的繭上流淌，留下一道薄薄的焦氣。
呂布像是不覺痛，低聲道：“司徒大人問的是‘心’。心若不經火，如何辨真偽？”
王允眼中亮光一縮。他收了手中無形的弦，繞案而行，親自取一壺清茶，斟在兩隻小盞之中，遞過來。呂布接盞，五指穩若磐石，虎口處刀枕厚繭清晰可見。王允目光停駐在那隻手上，短短一瞬，心底的天平已然偏斜。
“王某再問，”他不再繞彎，“董卓當權，朝綱廢弛。你敢否以命相搏？”
呂布將茶盞放下，衣袖擦過案麵，發出輕微的沙聲。他終於開口，聲音卻並不洪亮，反而沉靜得近乎克製：“奉先之心，既非為漢室，亦非為自己。”
王允眉峰猛挑。
“而是為我並州數萬兄弟，”呂布繼續道，“在這吃人的亂世裡，尋一條活路。”
密室裡連燭火都仿佛怔住。王允注視著他，像在盯一柄已出鞘卻還未完全亮刃的刀。
呂布的眼神沒有躲，他把話一寸寸推向更深處：“忠臣們有心殺賊，卻無力回天；我呂布，有殺賊之力，卻無忠臣之名。司徒大人需要的，恐怕不是一個口口聲聲‘為漢’的擺設，而是一把能刺穿董賊心臟的刀。”
王允呼吸一滯。燭光搖了兩下，銅蟒的影子忽然斷成兩截，像是被一刀斬落。
“刀無心，”呂布低聲補上，“但握刀之人有心。你若以大義握住刀柄，便是王道之刃；你若以私怨握住刀柄，便是宵小之器。我不問你手心為什麼熱，隻問你是否握得住。”
這不是效忠的誓詞，這是一場剖心的交易。
王允本以為自己要聽的是“為漢”為民，竟被呂布以“並州兄弟的活路”刺入心底。他想發作，想嗬斥這等“真小人”的膽大妄為——可喉嚨口隻是滾了滾，慢慢沉下來。
他往後退了一步，背抵書架。架上有一方小小的石印，刻著“受命於天，既壽永昌”的古隸。王允的指尖扶上去，冰涼直透掌心。這個老人，肩上背著的是兩漢四百年的幽魂。他閉了閉眼，再睜開時，眼白上的血絲像被燭光舔了一遍，愈發鮮。
“刀鋒利不利，”他道，“要看淬的火夠不夠毒。”
“毒？”呂布抬眉。
“毒計。”王允目光森冷，像終於決定把某扇門推開，“董卓疑重。以常計殺之，不足成。須以連環之計，環環相扣，誘之自投羅網。計太毒，非為正人所喜——卻為世道所需。”
“說。”呂布的指尖沒有離開茶盞，但那指背一寸寸繃緊，像壓住了要出鞘的鐵。
王允緩步回到案前，取過一卷薄薄的絹圖攤開。圖上是洛陽城內三處要地與數條隱巷，點處以朱砂。朱砂線末，畫著一小小亭台，旁注三字：鳳儀亭。
“第一環，”王允低聲，“設宴。”他抬眼看向呂布，“先請將軍入府，再邀太師。樂舞歌姬，美酒佳肴，燈紅酒綠之間，把魚鉤拋下。欲之餌，莫過美人。”
呂布沒有出聲，指腹輕輕摩挲桌麵，木紋下像有潮汐。
“第二環，”王允繼續，“以小女貂蟬為引。”他停頓了一刹，像吞下一硬塊，“以她之色、她之才，引董卓起貪心，引呂布起疑心，再以‘父女’之名，壓出將軍與董卓的第一縷裂縫。將軍放心，這裂縫，表麵給旁人看，實則隻為太師一人看。”
密室外的風忽然緊了，竹影在窗紙後拖出一道道鋒刃。呂布側了側頭，耳畔那一線風聲像刀過石。他的聲音更低：“你以為董卓隻會看表麵？”
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“所以第三環，”王允指尖點在鳳儀亭，“以地殺。鳳儀亭左右，我已遣匠人暗開機關、修整路徑，亭外再埋暗弩與甲士。隻要魚上鉤，便由將軍一擊定乾坤。”
呂布的眼神在絹圖上緩緩遊走。他看到密密匝匝的巷道如纏繞的絲，三處紅點如伏在草中的毒蟲。他眼中掠過一瞬金光——逆命龍瞳如沉水之鱗，在燈下泛起不可捉摸的冷。他看到王允肩上有一縷淡薄的光，那不是凡人肉眼能見的東西，是燃燒了十代百代的“名分”的火。火很弱，很冷，卻一直沒有滅。
“司徒大人，”他忽地問，“你賭得起嗎？”
王允笑了一下，笑意比燭火還薄：“老夫一生讀書行事，至此時，已無可賭之物。若能把這口氣交與天下，死且無憾。”
呂布盯他片刻，忽然站起身來，向王允深深施了一禮。這一禮不似朝堂上的“受命於天”，也不似軍中的“拜將受印”，它帶著很乾淨的分量，像是某個年少的少年對長者的禮——卻又比少年更沉。
王允愣住。他原以為呂布會狂，沒料到他會拜。那一刻，他恍然覺得，眼前這人真正可怕的地方，並不在於一戟破軍，而在於他在每一次最該‘不服’的時候，都能把自己往下按半寸。
“王某受不起。”他低聲道。
“司徒受得起。”呂布直起身，聲音一寸寸壓穩，“你給我名，我還你命。你給我刀柄，我替你殺賊。至於用誰的血來祭這把刀——”他目光微澀，似是有影從眼底掠過，“我自有安排。”
“安排？”王允心口一跳。他忽然明白，眼前這“毒計”，不隻是他手裡的連環，更有呂布自己的後手。那後手是什麼？他不敢問，也不需要問。
長廊外，石鐘悄然敲了兩下。密門一聲輕響，月光被分成細細幾縷，從門縫切入，落在地上像刀痕。青色紗衣先入，清冷的藥香隨後。
貂蟬緩步而進，先是向王允低低一拜，再抬眼向呂布看去。
她瞳中有水，水下藏著石——那是她的“氣運感知”，能在人的影子旁看見一種細微不可名的線。
此刻，那線從王允身後牽出，從呂布胸前牽出，於她腳尖下纏成一個結。她心底咯噔一聲，知道這是回不了頭的一結。
“父親。”她低聲，“女兒在。”
王允望著她，眸光一軟一硬，不知在抵什麼。他點頭，聲音略啞：“蟬兒，坐。”
貂蟬不坐。她站定，向呂布行了一禮。禮未至底，呂布已側身還禮。兩人禮數周全，目光卻在半空一觸即分，像刀尖輕輕相擊的清響。
王允咳了一聲，逼開喉中酸澀，將連環計前半截吐出。他說得不快不慢，每一個字都像用刀在木上刻。貂蟬聽完，指尖緊緊扣住衣袖下的銀鈴紋，鈴不響，金屬卻涼到骨頭裡。她輕輕抬頭：“這計，會傷人心。”
王允沉默。呂布接起來：“會。但天下已爛到筋骨，再不剜肉，腐臭就會蔓延。蟬兒，你怕不怕？”
貂蟬直視他，眼底的水光收緊，像是把某個極柔的東西一寸寸勒成線：“蟬兒怕。但蟬兒從不退。”
她說“從不退”的時候，沒有抬下巴，也沒有咬死字眼，隻是平平地說。這一平，像是把自己整個放在秤上，然後將秤砣往自己這一端再壓了一分。
王允閉了閉眼：“蟬兒，委屈你了。”
“父親，”貂蟬輕聲，“女兒因父而生，因漢而名。若能因漢而死，亦是命裡該有。”她轉向呂布，頓了一頓，低聲補上一句，“若能因將軍而活，也是命裡該有。”
呂布眼底那道影子忽地一閃。
他忽想起另一個火海，一聲箭鳴，一柄折斷的釵。他喉頭一緊，伸出的手在半空停住。