清晨的霧像薄紗，沿著宛城北麵的丘陵一層層鋪下，營門外的土路還帶著昨夜露水的濕意。
兩列槍陣靜立，槍尖在霧氣裡收著寒光，像一排排起伏的魚鱗。狼騎軍旗在門樓之上獵獵作響，黑底紅紋，中央一枚“並”字，像一塊烙鐵按在眼底。
呂飛勒住韁繩，馬鼻噴白。他十七歲，身骨還沒徹底拔高，眼底卻有種初生不懼的亮。一路風塵，他在馬背上睡了又醒，醒了又睡，想到的都是兄長在虎牢關下一戟破陣的傳說，以及自己此行的念想——披上鎧甲，立下一功，哪怕隻是斬一個小校，也要讓兄長看他一眼，笑著用方天畫戟磕磕他的肩：“行了，咱呂家的骨頭，還算像樣。”
營門內傳來軍號，一聲拖長的嘶鳴似的金聲，緊接著是鼓，一下、一下，像巨人用拳頭敲在地心。兩名門卒交叉長槍擋住去路：“何人？”
“並州文水縣呂飛，投效。”他從囊裡取出文書，遞過去，手指因緊張而微汗，紙角被他捏出微皺的痕。
門卒不說話，交予身後一名軍司，軍司冷眼掃過：“隨我來。”言罷轉身，步幅不疾不徐，連腳跟落地之處都像量過尺。
營裡沒有他想象的喧嘩與熱情。大隊列如井然的黑流在道旁穿行，甲葉互掩，刀鞘相擊出細碎的鐵鳴；訓練場上，成排成列的人影起落，整齊得像一頁翻飛的書。他被引至中軍帥帳前，簾上綴著銀鉤，風過無聲。
張遼立在案後，盔韉未解，盔纓斜墜在耳旁，眼神如夜裡的刃。呂飛隻覺得胸中那團火被一桶冷水兜頭澆下，餘煙在骨縫裡發顫，他不自覺地挺直脊背，拳在袖中收緊：“末……末將呂飛，見過將軍。”
張遼的目光落在他身上一瞬，像把他從頭到腳一寸寸稱量清楚，既不多看也不少看：“呂飛，主公之弟？”聲音不高，卻帶著一股令空氣自覺讓開的力道。
“堂弟。”呂飛忙道，“願投效並州軍，效死不辭。”
“並州軍中，沒有皇親國戚，隻有袍澤兄弟。”張遼平平道，“功，賞。過，罰。一視同仁。”
這一句著地，像被鐵錘敲在他尚未安定的期待上。呂飛心裡“咯噔”一下，臉上的笑收得更快，他應聲：“諾。”
張遼抬手一指：“曲長龐溫。”
“在！”側方一名漢子踏前一步，三十許人年紀，麵如鐵，眼如炬，臂上盤著鞭索般的筋。他沒有多看呂飛，隻用軍中特有的短促發音：“跟我走。”
呂飛“是”了一聲，剛轉身，背後便響起張遼的第二句：“龐溫。”
“在！”
“軍規第七條。”
龐溫連想都未想，聲音像抽出的刃：“軍行、操演、對敵，凡列陣、凡舉動，不合號、不齊步、不守位者——軍棍十，重者加一等。”
張遼點頭：“記牢。”他抬眼，視線像箭穿過簾隙，落在營門方向。呂飛的心又沉了一分，忍不住在掌心裡捏了捏韁繩的餘溫——那溫度轉瞬即逝。
龐溫營在右軍第二列，旗號是一隻黑底白眼的狼頭，匾上刻著三個字——“鐵血營”。那不是獨立編製的營號，而像一麵骨子裡寫著“狠”字的訓字旗。呂飛被發了甲，一件緊手的皮劄，腋下略緊；被發了槍，一杆長八尺，杆木油潤，槍葉寒亮；又被發了馬，一匹毛色不純的青駒，耳尖裂了一角，眼黑亮得像兩口井。
“起列！”龐溫一聲，整營兩百人如線般流動，片刻複齊。他指了指末端，“新兵，末列右五。”
呂飛小跑過去，夾入隊列，肩與肩挨著，能感覺到旁人甲片傳來的乾澀摩擦。鼓聲敲起——“噠、噠、噠”——不急不促，號角從左翼升起，隊伍像一整條蛇在風中換鱗，抬步、定步、進半步、移半步；槍尖同時下垂，接著齊抬，宛如波浪的第一排卷起白沫。
第一輪操演，呂飛跟得尚可。第二輪，拐向的時候，他聽到左前一聲短促的咳嗽，眼角忍不住去瞥了一下——那隻是習慣性的好奇——他的腳尖便比號令早了半步。半步的差距，像被刀利利地切開。他的位置偏了；他身後的人下意識地讓出一點位置；這一粒沙子落入齒輪，齒輪發出比蟲鳴還細微的“偏差”。
“停！”龐溫的聲音不高，卻像悶雷敲在骨頭上，“出列。”
呂飛心跳不穩，“是。”他跨出隊列，站在隊前。
“軍棍十。”龐溫抬手，一個副尉已遞上棍。粗黑的長棍握在掌心，像一節冷硬的蛇骨。
風從曠場另一頭吹過，翻起塵土，塵粒撞在臉皮上澀得發疼。一瞬間，呂飛想說“我隻是看了一眼”，想說“不會再有第二次”，想說“我兄長是——”，這些念頭像浮在水麵上的泡，剛冒出尖，龐溫看了他一眼，那眼神裡沒有慍怒，沒有輕蔑，隻有一種冷靜得近乎殘酷的認真。
第一下落下。
“啪”的一聲，皮肉發出不是皮肉該有的響，像板在門上。疼從背上炸開，她蛇一樣鑽進骨縫，順著脊椎往上竄。呂飛牙根一緊，膝蓋幾乎一軟，卻死死挺住。他不想讓人看見自己跪倒在地；他告訴自己，軍棍不過十下，十下而已，比起兄長承受過的，這算什麼？
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第二下到第十下，他沒有倒。每一下都如火烙，他的呼吸變淺，汗從發際、頸窩、腋下泉一樣冒出來，浸透裡衣，粘在皮劄下像一張冷濕的網。最後一下落地時，他臉色白得像紙，眼底卻還留著一絲燙人的亮。他抱拳：“受罰畢，請歸隊。”
龐溫點頭，話卻不是對他：“全營記看。軍規，不是寫在竹簡上的字，是寫在大家的皮上。你們每個人背上這十下，少掉的是十口棺材。”他轉頭，“歸列。”
呂飛“是”，步子邁回去，比來時穩。
旁邊有人在極輕地呼了一口氣；又有人在他歸位的一瞬，連眼睛都沒動一下，仿佛方才一切與他無關。那人的冷漠不是對他，而象是對每個人——在這塊場地上，個人的痛與尊嚴，統統比不上隊列完整。呂飛忽然懂了龐溫眼裡的那種認真——不是“公報私仇”，而是一種人的重量被轉化為“陣”的重量時的殘酷。
午時未到，“鐵血營”的第二項訓練開始——對練。
場中央鋪了厚草墊，四個方位擺著木人樁，樁上綁著草索，草索上的磨痕一道一道，像年輪。兩兩對陣，不用花招，隻許殺招。刀槍遇骨，不許留情；假人樁作敵，先割喉、後破腋、再挑股，三招連環，熟到腳踝都能背。
“對練——起！”
刹那間，悶響齊起，夾雜著壓抑到極致的悶哼。木樁被刺得微微顫，草索飛起，草屑撲人臉。有人被一槍震得踉蹌，落地便有人上前把他拖開，一邊塞藥一邊用繃帶死命纏住他流血的前臂，整個過程像一條熟練的流水線，冷得令人牙根酸。
呂飛眼睛一眨不眨地看。龐溫把他安排在最後一組，他握槍的手已經汗濕，虎口的皮被杆木磨得發紅。他想起自家院子裡那根舊槍棍，想起自己在夕陽下揮汗如雨的一千次抖杆、一千次紮刺——那些動作被風吹得很美，飛揚的塵土象是英雄的光。可此刻，眼前沒有光，隻有局促、緊密、要命的準。
“呂飛、陸十三——上。”
與他對陣的是個瘦高的老兵，臉上有刀痕，眼神卻不凶，像夜裡的水。他們相對而立，龐溫一聲“起”還沒落到地上，陸十三的槍已經如蛇吐信。呂飛條件反射地封擋，槍尖一碰，虎口劇痛，半條臂麻得像彆人的。他退了半步，又上——陸十三側身，讓、切、進，一股奇寒貼背而過，呂飛肩胛驟然一緊，他明白了：若這是實戰，自己已被割了喉。
“停。”龐溫抬手，“交換人。”
練到最後一組結束時，呂飛的手指已不聽使喚。他把槍橫在腿上，手背青筋浮起，汗順著下頜滴在黃土上，砸出一朵小小的黑花。他的胸腔裡有股說不清的東西在攢——委屈？不甘？恥？那些少年氣裡常有的詞此刻全沒了位置。他看著那些對練完還把槍擦得一塵不染的老兵，忽然生出一種迄今沒有過的敬畏：這些人不是兄長麾下的“勇者”兩個字就能概括的東西，他們每個人，都是一塊磨得光滑的鐵。
夕陽往山後墜去，營裡開飯。湯裡有羊肉，油花在表麵湧，香氣熱烈。呂飛端起碗，手卻因為被棍擊過的背部震出細細的顫，他不想讓人看見，索性背靠馬廄的柵欄站著吃。馬廄裡草料的味道濃得發甜，夾著馬糞的溫熱氣息，夜風從縫裡鑽進來，刺得鼻尖發涼。
一碗湯下肚，熱從胃裡泛上來，他覺得背上那十條火蛇少叫了一聲。正要再盛，身旁伸來一隻粗糙的手，遞過來一個小瓷瓶：“藥酒。擦。”
呂飛抬眼，是陸十三。老兵把瓶塞一咬，扯開他衣背，酒氣像火舌舔上皮肉。呂飛倒吸一口冷氣，肩胛在酒液的辣裡抖了一記。陸十三的手卻穩，擦一遍，按一遍，按的力道不輕不重，似乎對每一塊肌肉的走向都熟得過分。
“痛就叫。”陸十三道。
“忍得住。”呂飛聲音發緊。
“不是為了逞強。叫出來，喘勻氣。”老兵慢吞吞地說，“第一次挨棍子的人，都容易把氣憋在胸口裡，第二天練起來容易岔氣。”
呂飛怔了怔，照他說的做，果然好過一線。他憋了半日的自尊在這一進一出的呼氣裡，像熱湯上那層薄薄的油，散開，又被風吹冷。
“你今日犯錯，不是因為懶，也不是因為不敬規矩。”陸十三道，“你隻是看了旁的聲響。”
“我隻是……”呂飛停住。他想說“習慣”，又覺得這兩個字在這地方像笑話。
“有人咳了一聲。”陸十三替他接下，“你以為是‘人’，隊列以為是‘陣’。陣比人重。記住這點，你就能好活一會兒。”他收了瓶子，“龐曲長凶，你彆怨他。他身上有三十七條魂，一條一條看著死在隊列裡——都是小錯堆的。那年在潦河，風大，號聲沒傳到第三列，有個新兵走得快了半步，敵人的槍從陣眼穿過，直捅到中軍旗，龐曲長當日把那孩子的屍首扛回去，背上爛了個洞。你問問他為什麼棍子打得重。”
呂飛沉默。他看著陸十三唇角那道陳舊的傷疤，又看向營門方向，夜裡軍旗的影子在地上被火光剪短、拉長，像陰影裡的刀。他用力點頭：“我記了。”
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陸十三起身：“早些睡。明日還要跑陣。”
呂飛躺在草墊上，背上的傷在每一次呼吸裡發著鈍火。他側耳，馬廄裡馬鼻低低噴氣，偶爾有馬蹄在木板上摩擦的輕聲，像有人在沙地上寫字。營外的夜風把些許青苔與泥土的氣息吹進來，混著藥酒未散的辛辣。他合上眼。許久之後，他像從很遠的地方聽到自己的心跳——比鼓慢，比風重。
在半夢半醒裡，他看見白門樓的風、看見兄長的背、看見今日龐溫落棍時的眼，冷且淨。那些影像在他腦海裡一層壓著一層，壓出一枚新的印子：規則。
第二日天未亮，號角喚人。鐵血營出操。繞營三裡，盧飛咬牙跟著隊列，肺在晨霧裡像被刀片劃過般生疼，背上每一步都像在撕皮。他沒有掉隊。跑到第三圈的時候，他的眼角餘光瞥見龐溫朝他瞥了一眼——不冷不熱的眼裡，似乎比昨日多了一絲可以被稱作“還行”的東西。