拂曉的風自黑石渠深口吹來，攜著鹽與藥混雜的冷甜，像一隻舌頭在石壁上舔過。
城樓上三盞長明火仍在，光不高不低。鬼醫提著青葫蘆來到中軍帳，掀簾入內，聲音懶懶，卻藏著繃緊的筋：“第三波‘浪’，今夜戌時必起。要壓死它，需‘斷鱗藤’三年老根，再和上‘荊鐵粉’一撮。”
陳宮挑眉：“鐵粉從何來？”
鬼醫用骨針輕點案麵：“印、針、鎖，皆可。印上的粉太薄，針上又少；最合用的是‘鐵蛟鎖’——荊人堵獸道用的鎖鉤，鏽黑如泥，粉氣最足。”
陳登把昨夜所得裡賬攤開，指尖在“鬼磨崖”三字上停住：“‘鐵蛟鎖’便在東支‘鬼磨崖’的第二折獸道裡。”
呂布倚案而坐，頸側白布仍在，布邊紅意已淺。他沉聲道：“我七日之諾在身，不上陣，不披甲。老根須取，鐵粉須得；秤法照舊。文遠。”
張遼抱拳：“末將在。”
“今日之去，止以救藥，不為爭鋒。”呂布的聲音不高，卻把帳內每個人的背都壓直了半寸，“若‘荊’伏在穀，勿戀戰。辰時出，未時前返。你若不能返，傳我令——龐溫暫攝並州新營，陳登移秤南門，高順守北門。——但我信你能返。”
張遼眼神裡亮了一線寒光，抱拳應諾：“末將謹記。——主公交我一諾，文遠以血踐之。”
“以血踐諾”，四個字落地，帳中一靜。高順隻“嗯”了一聲，把重刀往後一挪，刀背在鞘口輕輕一撞，像一記敲定。龐溫站在末排，目光不動，指尖按著灰板上昨日新寫的訓條——“秤前不動，刀在人後”。
鬼醫掀開葫蘆蓋，撈出一包藥袋，挨個塞進張遼的挎囊：“清辛散兩袋、濕簾一幅、牛膏一刀、斷鱗藤汁一小瓷、骨刀一柄、風袋兩隻——記著，我說三次的舊話：‘熱走、寒收；先溫後寒；三息一住’。龐溫、陸十三各帶一名老卒入獸道，呂飛——眼用來‘看風’，嘴用來‘吹氣’，槍先不動。你若動，回營挨我三針。”
“諾。”呂飛壓下胸中那股熱，把黑纓又往槍杆高處挪了一指，結打得更死。
辰時，隊出北門。並州新營半纓在風裡伏著，龐溫在列，陸十三肩負濕簾，老卒背著風袋。張遼隻輕甲，腰佩橫刀一口，劍鞘舊而亮；呂飛在第七，眼裡有火，卻被他壓在“下”，胸口那隻鬼醫給的陶哨冰涼貼著皮。
東支穀口，鬼磨崖側，枯榆下的灰燈已滅，煙痕未散。風偏西。鬼醫抬頭嗅了一嗅：“粉在底，弩在背。”兩麵濕簾先立，像兩片貼地的雲，風袋在簾後一開一收，鼓起的風將穀底浮粉往下壓。陳登把小秤置於石隙邊，秤盤上隻壓一物——軍中文書一封：“為救‘神將’，奪藥不殺。”
張遼不看秤，隻看風。他抬手，隊形瞬變，仿佛一張狹窄的網從石與水之間悄悄探入。龐溫一個翻身，整個人已鑽進枯榆根下黑口，水拍膝上，冷得像兩隻手沿著骨頭摸。他吐出一口氣，把那口熱按在臍下，向前匍匐。陸十三緊隨，老卒扛簾而入。張遼最後入洞，回身隻吩咐一句：“呂飛——看風看沙。”
“記得。”呂飛貼在濕簾邊，指點簾沿寸許的高低。鬼醫慢吞吞地拎著葫蘆，斜倚在崖石上，一雙眼亮得像貓，盯著洞口那道灰。
洞中光黯如鐵。石縫裡細水串串，像誰在上方撒了無數根透明的絲。半丈處，獸道被草囊塞死，草根滲出油光。陸十三伸刀挑一縫，鼻翼動了一下：“火膏。”龐溫取出牛膏，薄薄抹在草囊上緣，火膏遇牛膏，煙頭一沉。老卒把濕簾一揚，簾如水貼在草囊上，隔了那口“毒”。三人合力，草囊一點點讓出縫隙，一寸、兩寸……忽聽“嗒”的一聲，細如蚊鳴的弩矢自上而下貼著石滑過，插在濕簾邊。一股淡得幾不可察的甜腥鑽入鼻孔。老卒一咬牙，將風袋往上一抵，袋口鼓鼓，像一張大嘴把那股甜吸住，吐向下方石縫。
“有人。”陸十三低聲。上方石隙裡有極輕的爬動聲，似有三五人背貼石滑行。張遼在後，手背貼石，掌心涼。他把劍鞘輕輕向上一翹，劍身未出，鞘先上頂，頂住石縫處某個突起，突起帶動一串細索微響——“蛟索”。張遼唇角一抹冷：“荊人把鎖做得像蛇。”
他不急斬索，反手把一小撮斷鱗藤汁塗在劍脊上，靠近蛟索處輕輕一抹。汁氣一出，蛟索上的黑粉遇藤汁，發出“呲”的輕響，像蛇被灼到，微微縮了一縮。張遼借勢把索往裡再推半寸，整條索失了先頭的力，像被按住了喉。
縫開到能容一人，龐溫一頭鑽過。前方暗潭陡現，水黑如墨，潭心浮著一團灰，像一張眼皮。灰下是一團蒼黑之物緩緩起伏，蛇皮樣的鱗組在水光裡暗暗移動——一條烏涎大蟒，盤得已有半間屋子大。潭石上橫著兩柄鐵鎖，鎖尾勾著乾草囊，囊裡糊著黑膏，風一來，味便順風走。
陸十三的喉結動了一動，悄聲：“‘毒蛟’。”
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“取根。”龐溫的聲音平平，“左三尺，石縫裡有‘母根’。不可掘，隻割‘側須’。”他用骨刀將牛膏薄薄塗在指腹，探入石縫，一線一線找。老卒把濕簾半幅掛在上風側，另一半裹在身上，像把一片潮水纏在腰間。張遼伏在龐溫之後，劍在掌，指尖的繭磨著劍脊，發出極輕的一線涼。
潭中那團黑忽然一鬆，圓形的水紋推開，像有人在牆後呼出一口氣。下一息，蛟首躍出。它的眼睛不是眼，像兩枚墨硯被誰小心掏空，濕滑而冷。它的舌信分叉極長，每一次吐出都夾著一種陰甜的辛氣。張遼眼神一緊，刀未出，人卻先退了半寸，把氣壓在胸下，護在龐溫與陸十三身前。蛟首一擺，尾如鐵鞭，從水中抽起，直擊濕簾。簾被“啪”的一聲打出一道褶，又因為水重與藥氣粘著未斷。老卒雙臂一抬，生生把簾再提上寸許。
“左一寸。”呂飛在簾外低喝。他眼睛盯得死，簾下抽起的每一縷白他都看見，白厚的時候他便指，白輕的時候他便按。鬼醫站在他側，葫蘆口正對洞口，裡頭一小團青煙忽伸忽縮，像一條蟄伏的小蛇。
“割。”龐溫終找到了。石縫裡伸出一截老根，色如鐵青，皮紋細密，像蛇鱗重疊。他把骨刀斜斜一挑，根皮皮下一點乳白的汁慢慢滲出。他不貪，斜切住一段指節長的側須，再以牛膏封其斷口，手法乾淨利落。陸十三低低一“好”，正欲取布纏之，潭心的蛟忽地卷身，尾鞭橫掃，直抽向龐溫腰間。
“當心！”張遼一聲，橫刀一架，刀背與蛟尾相撞，悶響一記，震得虎口發麻。蛟尾力沉，刀柄斜出，他借勢退半步，把力卸在腿彎，腳下一滑、半跪，膝蓋被石角擦破，血一冒又被水衝去。蛟首乘勢回擺，朝張遼麵門直吐一信。那信頭上粘著零星黑粉，味道冷甜。張遼眼皮一垂，劍鞘抬起半寸，正擋在信與鼻口之間，“呲”的一聲，粉落在鞘上，立時起了小小黑泡。
“後！”呂飛在簾外一聲，“風往後了！”
“風袋！”老卒把風袋朝上猛一鼓，袋口像一隻大嘴把往洞裡的風吸住，吐向洞底。鬼醫同時把葫蘆口一翻，一縷青煙“噗”的一聲壓向下遊。“三息！”他喝。
“一。”龐溫沒抬頭，第二段側須又割下，牛膏再封。第三段最靠近母根，骨刀要繞一縷極細的皮脈，他手腕微微一沉，氣沉到丹田，刀尖像魚尾輕輕一擺，斷處齊整。就在刀尖起的那一瞬，一根“蛟索”忽從側壁出，像蛇從土裡鑽出，直纏張遼腕。張遼不躲，讓索纏住左腕，右手一旋，劍逆著鎖勢一滾，鎖在劍與腕之間打了個死結。他向後一扯，整條鎖被從石縫裡硬生生扯出半尺，鎖尾的鐵鉤“啷”的一聲落地，撞在石上。鐵鉤黑，鉤眼裡密密嵌著黑粉。張遼心裡一喜：鐵粉有了。
“二。”鬼醫的聲音像一記鼓在簾後，穩而冷。
“走！”龐溫把三段老根以牛膏裹好，塞入陸十三懷裡。老卒提簾，側身欲出。蛟在水中怒極，身子像一團黑鐵扭成繩，尾鞭橫掃，直砸在張遼脅下。張遼胸腔裡悶成一團火，眼前一黑，耳中嗡的一聲，他咬住後槽牙，硬把這團火按下去——“三。”