清晨的宛城，霧氣像一層薄紗遮在簷角與旗麵之間。
城樓簷獸新刷了漆，鴟吻的鱗麵尚帶清油的光。鼓樓下，石階被擦得發白，匠人們把昨夜雕就的木匾抬出，杉木香順著冷風湧開——那是四尺闊的木製詔牌，正中三行隸書，龍飛鳳舞，字背裡暗嵌黃金釘，穩穩鎮住木紋：
【築巢引鳳令】
其一：不問門第，唯論功名；來者皆客，策試定品。
其二：三年免徭；十年不遷之匠，授田；異能立功者，爵不係閥。
其三：敢言者千言不罪，匡謬者加賞。
其四：立工坊、廣武庫、開學宮、設商司、置醫署、立密作。諸司所需，百工百藝，各舉所長；其利歸公，其名歸人。
——宛城使府，奉先手詔。
鼓聲一記記悶響，聲波沿街傳開，像給這座因戰而生、因戰而靜的城注進新的血。讀榜的吏員高聲念到“千言不罪”時，人群裡忍不住發出一陣看熱鬨般的低笑；當念到“匠授田”時，先是沉默，隨之是不可置信的囁嚅與倒吸氣。最前排的一個做木活的短匠把手裡小刨子捏得發白，指節哢哢響，像忽然握住了什麼看不見的實物——那是從未有人遞到他掌心裡的“命”。
張遼立在石階側麵，盔纓微顫，目光越過人頭。高順不遠，整個人像一座黑鐵鑄就的碑，風過身邊卻不撼分毫。二人都看著台階上那個披黑狐裘的男人——呂布。他負手而立，眉眼在晨曦中收斂出冷靜的光。他的身後，是陳宮、賈詡與數名新設的吏目，手捧聘劄與策試文案。
“‘千言不罪’會惹來許多‘空言’。”陳宮低聲，“可也正需這些空言，混在真言裡，檢驗我們的耳力。”
“空言自重，落地便粉。”賈詡咳了兩聲，懶懶一笑，“隻怕不空者，被我們一把抓起，天下的巢，便真成了。”
呂布沒有回頭。他看著那塊木牌，像在看一隻羽翼未豐卻執意要飛的鳥：“巢先成，風自來。今日開門，不以出身、鄉裡限人，隻看他們答我幾個‘該如何’。”
“如何養兵不擾民，如何置利而不墮義，如何以匠為國脊而不使之為奴。”陳宮道。
“再加一條。”呂布道，“如何讓天下聰明人心甘情願，把刀與算盤都放到我桌上。”
他聲音不高，卻像一枚石子落入水心，漣漪一圈一圈往外推。鼓聲收住，吏員抬臂，長聲：“開門納賢——初試於校場！”
校場之外，旗陣如林。中軍旗下支起三座短棚：工械棚前陳著弩床樣機與硬木、牛筋、竹鰾；策試棚裡鋪開紙筆與案石；醫署棚旁掛著整潔的草藥束和幾隻銅鐘罐。人群魚貫入內，按“技”“策”“藝”三類排隊。雨後泥地被踩成細密的足印，雜著鞋邊的草汁味。
第一位登場的是個瘦高的青衫男子，背著一具奇怪的木骨器。木骨不施彩漆，榫卯處以墨線記號，見得出是匠人隨手拆裝慣了的東西。他到校場中央，抱拳昂聲：“宋山公輸仞，敢獻‘臥牛’與‘折臂’二製。”
“公輸？”張遼眉梢一動。陳宮飲了口溫酒：“墨、工之學自戰國傳至今，禮失而記存，多半成匠譜裡不見光的注腳。他若真有物，值得看。”
那青衫把木骨展開，成一頭形似俯臥之牛的牽動器，腹內纏繞數匝牛筋，尾部掛著碗口大的木輪。他又以手示意士卒搬來亂石與原木段，在眾目睽睽下，先將亂石縛於“臥牛”之尾，挽起牽繩，兩人拽動，亂石竟被輕鬆拖行；再將原木擱上，按下牛背橫杆，木輪自行滾動一段，又自鎖於地樁處，止而不返。緊接著，他從第二個木箱裡卸下“折臂弩”樣機，弩臂略短，臂根處有一段可以彎折的關節，弩機後部多了一枚小齒輪。公輸仞換上摻了牛角與竹片的短弩臂，三步之外立了一道硬牛皮盾，盾後掛四層濕麻布。他旋動齒輪上條，弩弦一扣，“篤”的一聲，短矢直入，穿甲破盾，四層濕麻布被串成一個黑洞。
人群像被風掀開。高順上前，拎起那枚短矢，矢尾平整，杆體未扭——這是匠與力的合謀，而非僥幸。
“折臂，便於攜行，臂短入陣不礙。”張遼低語，“臥牛，行軍之利器。攻、守、運，三用加身。好物。”
陳宮卻盯著那套齒輪與關節：“匠心有餘，兵心如何？”
呂布邁步至場中，停在公輸仞兩丈外。風把他狐裘吹開一角，露出內甲上抹駁的擦痕。他沒看弩，先看人。那雙丹鳳眼微收，瞳底像有一道逆光，悄悄掃過對方胸臆——“逆命龍瞳”在清晨裡像一池靜水泛起極細的漣漪。他看見一個匠人心裡熟悉的黑：經年受輕賤的鬱結、對技的偏執、對“被需”的渴望——貪名，卻不貪錢，且驕。
“公輸。”呂布開口，聲音沉穩，“你這臥牛，能拖幾千斤？”
“平地四人挽，一牛可及；若土濕，需加二人；若坡度三成，需改用釘履與雙樁。”公輸仞應得很快。
“折臂弩能否連發？潮濕與鹽霧對弩筋影響幾何？”陳宮連發兩問。
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“可連發三矢，第四矢需複條。潮濕則以竹鰾包筋，鹽霧需油封。”公輸仞胸有成竹。
“你要什麼？”呂布問，問得突兀。
“工坊十間，匠徒五十，牛皮兩百張，桐油百桶，銅片千斤，鐵料五千斤。”他頓了頓，“還有——工匠之名，寫在這城裡、寫在史上。”
呂布盯著他，薄唇微抿，象是要忍住一笑：“工坊給你，鐵料按月加倍，牛皮桐油隨工取；你要的名字，得你自己掙。你做出來的東西，若能讓我的兵多活一個，少死一個，你的名便刻在武庫大門上，石頭刻不了，我就用鐵敲。”
公輸仞猛地抬頭，那一瞬，眼裡掠過的不是匠人常有的卑微，而是第一次被正眼相看的狂喜。他不由自主低頭作揖，手卻忍不住摸了摸那“臥牛”的背，像撫馬。
“入‘武庫司·工坊’為總匠，試守三月。”呂布轉身，“下一個。”
第二個出場的是個穿灰袍的中年人，眉目紋路像常年在賬本上打結的繩。他自稱姓沈名烈，號“算盤僧”，從江淮來。他沒有明器，隻抱了三軸卷圖。鋪開看時，卻是用不同顏色線條繪成的“糧路圖”：陸路、河路、隱路三套，標著墩倉距、舟車更替點、鹽場與鐵場分布，以及“可換物資表”。
“江北戰後，人避，田荒，鹽價高而馬價低；江南鹽賤船密，布帛多而鐵稀。”沈烈指在圖上，“我有一法：以北地馬換江南鹽與布，以鹽布換東萊魚與膠，以魚膠換並州皮甲，以皮甲與布換徐淮之米。這一圈走三月，糧進三十萬石，利不儘入商，八成歸官，二成以官票為商利；商若巧取豪奪，入‘市司’枷號示眾。”
“你來，並不是為了獻策。”賈詡淡淡看他，“你來是為了跟著我們一起吃這口利。”
“利在官，我在利的邊緣。”沈烈坦然，“某不敢欺。”
呂布指指他的“可換物資表”：“你這張表，最頂上寫的不是鹽、不是米，而是‘信’。”
沈烈一怔，旋即躬身：“是。無信則無路，無路則無糧。某求一物——借主公‘信’做票。由‘商司’出具紋票，準在並州、兗州、陳留、潁川通兌。”
陳宮輕笑：“你要央行。”
“名不必如此重。”沈烈拱手，“但有此票，糧可以輕，路可以短，商可以馴。”
呂布沉默片刻，忽一抬手：“沈烈——‘商司·市交’主事，試一年。凡票，必須以糧、鹽、鐵為錨；凡由你經手者，利歸官八，你一得二，若敢侵官，殺。”
“謹遵！”沈烈臉上掩不住的興奮，像一隻嗅到腥香的老狐，卻主動把尾巴露在陽光下曬了一曬。這份“曬”，讓賈詡眸底的笑更深：“可用。貪，才肯跑。跑，才有路。”
第三個上來的，不帶器、不帶圖，隻帶一張嘴。他穿一身洗得發白的青布，鞋邊破線露出腳趾，一張臉俊得過分。他在眾目中一步步走近台階，仰頭，對台上的男人一拱手：“並州許笛，敢試‘千言不罪’。”
“哦？”呂布坐在案後，指尖輕輕敲著案角，眼中光芒微收。
許笛沒有看彆人，隻看他：“主公‘築巢引鳳’，許某欣然。然巢之堅否，非在木，乃在人。主公好利以成軍，好名以成威，皆可；可若好勝以壓賢，好快以定策，巢未成而先裂。”
人群一陣嘩。
張遼眉峰一挑，手背在刀首上摩了一寸。高順沒動，眼裡卻落下了一片極輕極輕的影。陳宮不言，已在心裡給這個“許笛”打了個很高的分——敢把“壓賢”“好快”當麵砸出來，膽氣與辨識力都不俗。賈詡把茶盞往唇邊挪，像在等戲的下一個轉折。