殿內死寂。
唯餘沈言僵坐原地，懷中抱著懵懂無知、正用鼻尖蹭他手指的雪團。
阿縈那驚恐萬狀的反應，慘白如紙的臉色，語無倫次的否認與落荒而逃……如同一盆冰水，狠狠澆熄了他心頭最後一點僥幸星火！
她肯定知道什麼！她必知內情！且是極其可怕、令她恐懼到不敢吐露半分之事！
關乎牧野！
蕭徹……他當真……
一股冰冷寒意瞬間自腳底直竄頭頂！巨大的恐慌與被徹底欺騙、玩弄於股掌的憤怒，如海嘯般將他淹沒！
他死死抱緊懷中雪團，指節用力到泛白，身體無法控製地微微顫抖。雪團似感受到主人劇烈波動的情緒，不安扭動，發出細微嗚咽。
不行……不能慌……沈言的靈魂在巨大衝擊下強令自己冷靜。阿縈定是去尋蕭徹了！打草驚蛇！蕭徹會如何應對？如何對我？對我無所謂，但是如何……對林牧野？
他看著懷中瑟瑟發抖的雪團，那雪白皮毛與純淨紅眼，此刻成了這冰冷囚籠中最刺眼的諷刺。
他猛地起身，抱著兔子在殿內焦躁踱步，目光掃過緊閉殿門，掃過窗外鐵鑄般沉默的守衛身影……
這座宮殿，估計早就成插翅難逃的死牢！
他應該早點‘問’出來阻止的。
阿縈幾乎是連滾帶爬地衝進禦書房外殿，撲通跪倒冰冷金磚地上，渾身抖如篩糠，聲音帶著哭腔，破碎不堪：
“陛……陛下！奴婢該死！公子……公子他……他問起林將軍了！”
禦書房內，蕭徹正對著北境新呈軍報擰眉沉思。
阿縈這聲浸透恐懼的稟報，如淬毒冰錐，狠狠紮入他緊繃的神經！
“什麼？！”蕭徹猛地抬頭，手中朱筆“啪”地一聲被生生捏斷！猩紅墨汁如血迸濺，染汙奏折與他玄色袖口！他霍然起身，高大身影挾著山崩地裂般的壓迫感，幾步跨至外殿，目光如噬人凶獸，死死攫住地上抖作一團的阿縈！
“他……如何問的？！一字不漏！說！”字字如從齒縫擠出，裹挾凜冽殺意與瀕臨失控的恐慌！
阿縈魂飛魄散，頭死死抵地，泣不成聲地將方才殿內一切——謝清晏如何做手勢、指向太醫院、她如何驚慌否認、落荒而逃——斷斷續續、語無倫次地複述一遍。
當聽到謝清晏做出“林”字手勢，並用那雙清澈卻盛滿巨大疑問與擔憂的眼逼視阿縈時，蕭徹的心臟如被巨手狠狠攥住、捏碎！所有血液似瞬間衝頂，又在刹那凍結成冰！
他知道了！他起疑了！
這認知如最鋒利匕首，刺穿了他精心構築的謊言堡壘！巨大的恐慌與被逼至懸崖的暴戾，瞬間吞噬了他！
“廢物！”蕭徹猛地一腳踹翻旁邊紫檀木花架！價值連城的琺琅彩花瓶應聲碎裂，瓷片與花枝狼藉一地！巨響在死寂禦書房內回蕩，如同他此刻瀕臨崩潰的心弦！
他胸膛劇烈起伏，眼底一片猩紅，如被激怒的困獸，周身散發駭人戾氣！他死死盯著地上抖作一團的阿縈，眼神冰冷無溫，如同看一個死人。
“滾！給朕滾出去！”嘶吼聲沙啞破裂，“今日之事，若再有一字泄露……朕讓你闔族給林牧野陪葬！”
阿縈如蒙大赦，連滾帶爬，幾乎是手腳並用逃出禦書房，留下滿殿狼藉與令人窒息的死寂。
蕭徹立於狼藉之中，高大身影異常孤寂。他急促喘息，試圖平複那幾欲衝破胸膛的狂亂心跳與滅頂恐慌。目光掃過地上刺目如血的朱砂墨跡，再望向乾元殿方向……
清晏……他的清晏……此刻在想什麼？
是否已猜透真相？
是否……正在恨他？
一股夾雜絕望的暴戾與不顧一切的占有欲，如岩漿在血管奔湧！他猛地轉身，朝殿外厲聲咆哮，聲如破釜沉舟：
“來人！”
“傳影衛統領！”
“乾元殿守衛再加一倍！給朕圍成鐵桶！一隻蒼蠅也不許進出！”
“即日起，所有宮人，無朕手諭，擅近乾元殿十丈者——殺無赦！”
命令如冰雹砸下，森然死氣彌漫。
他要用更厚的牆，更密的鎖，更冷的鐵，將那隻已然驚起、試圖窺探籠外真相的雀鳥，徹底鎖死在名為“乾元殿”的金絲囚籠！哪怕折其羽翼，碾碎希望，也要將他……永錮身旁！
夕陽餘暉將巍峨宮牆染成一片淒豔血色。
乾元殿外，新調鐵甲禁衛如沉默潮水，無聲合攏，將宮殿圍得密不透風。刀戟寒光在暮色中閃爍，冰冷金屬氣息吞噬了春日最後暖意。
巨大陰影，如無形巨掌，徹底籠罩殿內那方小小天地。籠中雀鳥抱著瑟瑟發抖的雪團，立於驟然空曠死寂的殿中央，望著窗外迅速被鐵甲吞噬的天光，心頭那點微弱希望火苗，在凜冽寒風中，搖搖欲滅。
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