沈言看著蕭徹冰冷肅殺的臉色，心中的怒火也漸漸被擔憂取代。他反握住蕭徹的手：“你打算怎麼做？直接亮明身份？”
“不急。”蕭徹眼中閃過一絲寒芒，“朕要看看，這婁知縣背後，還有哪些魑魅魍魎！這‘選秀’的銀子，最終流進了誰的腰包！”他拉著沈言重新坐下，雖然毫無胃口，但還是拿起筷子，夾了一塊沈言燒的五花肉放到他碗裡，“先吃飯。吃飽了，才有力氣收拾這些敗類。”
接下來的兩日，枕溪居表麵依舊平靜，暗地裡卻暗流洶湧。
蕭徹換了裝束，帶著兩名精乾的侍衛，親自去那告示上寫的“擷芳園”附近探查。
那園子本是城中一處閒置的富商園林，如今被縣衙征用，門口有衙役把守，裡麵隱約傳來女子的哭泣聲和管事婆子尖利的嗬斥聲。
園子外，更是聚集了不少愁眉苦臉的父母，有的唉聲歎氣，有的則偷偷往把門衙役手裡塞著銀子，希望能讓女兒落選。
蕭徹冷眼看著這一切，將那些收受賄賂的衙役麵孔一一記下。
他甚至親眼看見一個衣著光鮮、管家模樣的人，指揮著幾輛馬車，將幾個哭哭啼啼、明顯是被強行帶來的少女推進了擷芳園側門。少女的父母跪地哭求，卻被衙役粗暴地推開。
這一幕，讓蕭徹眼底的殺意幾乎凝成實質。
沈言則留在家中，坐立不安。
他一方麵擔心蕭徹的安全，一方麵又為那些無辜受難的女子揪心。
他忍不住去找了王德全打聽消息。
王德海麵色凝重地回稟：“公子，查到了些眉目。這告示是婁知縣的心腹師爺親自督辦張貼的。據下麵人探知，光是這‘登記造冊’，每家就要交二兩銀子的‘查驗費’！初選過後，入選的女子家中還要再交十兩‘教導費’，說是請宮裡出來的嬤嬤教導規矩！這錢……收得毫無名目，簡直是明搶！而且……”王德海壓低聲音，“那婁知縣最近與蘇杭織造府的太監總管走得很近，據說那位總管月前剛回京述職過……”
蘇杭織造府！太監總管！回京述職！
這幾個詞串聯起來，指向性已然明顯。
這哪裡是選秀？分明是地方官吏勾結內宦，借皇命之名，行敲骨吸髓之實！搜刮的民脂民膏，恐怕大部分都流入了那些蠹蟲和太監的私囊！
沈言聽得心驚肉跳，又怒不可遏。
他回到房中，看著窗外沉沉的暮色，第一次如此深刻地體會到“天高皇帝遠”之下，底層百姓的無奈與官吏的無法無天。
後夜，蕭徹帶著一身寒意歸來。沈言立刻迎上去，幫他解下沾了夜露的外袍。
“如何？”沈言急切地問。
蕭徹麵色冷峻，將探知的情況簡要說了，尤其提到了那些被強行抓來的少女和跪地哭求的父母，以及王德全查到的關於“查驗費”、“教導費”和蘇杭織造太監的消息。
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“證據確鑿，隻待收網。”蕭徹的聲音冷得像冰，“明日，便是那‘初選’之日。”
沈言看著蕭徹眼中翻湧的雷霆之怒，心知那婁知縣一乾人等，已是在劫難逃。
他輕輕握住蕭徹微涼的手：“需要我做什麼？”
蕭徹反手將他微涼的手包裹進自己溫熱的掌心，拉著他走到窗邊，看著窗外寂靜的夜色和遠處隱約可見的、如同蟄伏巨獸般的蘇城輪廓。
他低沉的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和沉重：“清晏，你看這江南，富庶繁華，煙柳畫橋。可在這錦繡之下，卻藏著如此汙穢的勾當。朕……是不是做得還不夠好？”
沈言心頭一酸。
他知道蕭徹勵精圖治，登基以來夙夜匪懈，整頓吏治，減免賦稅，隻盼國泰民安。
江南的繁華，本是他治下的功績證明，如今卻曝出這等醜聞，對他而言，不啻於一記響亮的耳光。
“不，蕭徹，”沈言轉過身，雙手捧住蕭徹的臉頰，讓他看著自己的眼睛，語氣堅定而溫柔，“你已經做得很好了。貪官汙吏，自古有之，如同附骨之疽，非一日可清。你能及時發現，咱們就處置，便是江南百姓之福。錯的是那些利欲熏心、膽大包天的蠹蟲，不是你。”
他踮起腳尖，在蕭徹緊蹙的眉心印下一個輕柔的吻，如同安撫躁動的猛獸：“明日，我陪你一起去。看著你，把這些汙穢，從這如畫的江南裡，徹底清掃乾淨！”
蕭徹看著沈言眼中毫不掩飾的信任、心疼和支持，胸中的鬱氣與怒火仿佛被一股暖流緩緩熨平。
他收緊手臂，將人深深嵌入懷中，下巴抵著他的發頂，貪婪地汲取著他身上令人安心的氣息。
“好。”他低聲應道，聲音裡重新凝聚起帝王的決心和力量，“有你在，朕無所懼。”
窗外，夜色深沉。枕溪居內，燈火溫暖。
帝後相擁的身影映在窗紙上，無聲地醞釀著明日滌蕩乾坤的風暴。
而風暴的中心，是帝王對江山子民的責任，與對懷中人無言的依賴。
臨睡前，沈言拿出一個小冊子，在上麵咬牙切齒地記下：“江南婁知縣，借選秀之名，強征民女，勒索錢財，罪大惡極！蘇杭織造太監，助紂為虐，該殺！”寫完後，又偷偷在後麵加了一句：“還有那些盯著蕭徹看的姑娘們……哼！”寫完才覺得解氣了些，把小本本藏好。
王德海將四名侍衛召集到僻靜處，傳達了陛下明日行動的旨意。
四人眼神瞬間變得銳利如鷹，默默檢查著隨身攜帶的匕首、繩索和代表禦前行走的金牌。
王德海低聲道：“明日都警醒些，務必護好陛下和宸君周全！若遇反抗格殺勿論！”肅殺之氣，悄然彌漫。
躺在床上，蕭徹感覺到沈言似乎還沒完全睡著，呼吸有些亂。
他知道沈言在擔心明日，也可能還在為白日裡那些女子覬覦的目光而有點小彆扭。
他側過身，將人摟緊，溫熱的唇瓣貼著他的耳廓，低聲道：“放心，明日之後，江南官場定會肅清。至於那些女子……”他頓了頓，聲音帶著一絲笑意和十足的占有欲，“朕眼中，唯有你一人。從前是，現在是，生生世世，皆是如此。”沈言在他懷裡動了動，沒說話，隻是更緊地回抱住了他。窗外的月光，溫柔地灑在兩人相擁而眠的身影上。
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