鄭凱因的呼吸平穩而深沉，是藥物和過度消耗後的身體強製進入的休憩狀態。
但貝爾法斯特見過太多人沉睡的模樣，指揮官的不同在於，即使在無意識中，他的眉頭也微微蹙著，仿佛連夢境也無法擺脫沉重的責任和未竟的事務。
那份即使在昏迷中也無法鬆懈的緊繃感，如同烙印般刻在貝爾法斯特的觀察裡。
不久鄭凱因醒了，正試圖用唯一能自由活動的左手，去夠床頭櫃上那個需要擰開的藥瓶。
他的動作因為身體的僵硬和左肩的牽拉而顯得費力，眉頭微蹙，額角滲出一層細密的汗珠。
“主人，請讓我來。”貝爾法斯特快步上前，輕而易舉地取過藥瓶，擰開，倒出藥片，連同溫水一起遞到他觸手可及的地方。
鄭凱因的手停在半空，片刻後才緩緩收回。他說了謝謝，然後沉默地接過水杯和藥片，仰頭服下，但他的眼神有一種近乎本能的、對現狀的接受和一絲不易察覺的挫敗。
“您今天的康複計劃包括上肢被動活動十五分鐘，下肢按摩二十分鐘，以及……”貝爾法斯特開始例行公事地彙報，聲音清晰而平穩。
“知道了。我自己能做的部分，我會做。”他強調著“自己”，目光落在自己無法動彈的右半身和打著固定支架的左臂上，仿佛在確認這具軀體的邊界。
貝爾法斯特沒有反駁，隻是微微頷首：“當然，主人。我會在旁協助，確保動作規範，避免二次損傷。”她放下托盤，走到床尾，開始調整床的高度，準備協助他坐起。
當貝爾法斯特的手即將觸碰到他的身體，幫他支撐後背時，鄭凱因的身體幾不可察地繃緊了一瞬。
他幾乎是立刻用左手撐住床沿，咬著牙，以一種極其緩慢但堅決的方式，依靠腰腹和左臂的力量，一點一點地將自己從平躺狀態挪成坐姿。整個過程伴隨著細微的、壓抑的喘息聲。
貝爾法斯特的手停在半空，最終隻是幫他調整了一下背後的靠枕角度，確保支撐穩固。
她看著他因用力而略顯蒼白的臉，以及額頭上新滲出的汗珠，眼眸深處閃過一絲難以解讀的情緒。她理解這種近乎偏執的獨立——這並非針對她，而是他骨子裡拒絕成為任何人的負擔。
“謝謝。”坐穩後，鄭凱因才低聲道，目光落在窗外，似乎不願與她對視。
“職責所在，主人。”貝爾法斯特平靜回應，轉身去準備康複器械。她開始理解，他每一次的“自己來”，每一次的沉默接受，都是他那份沉重責任感的另一種體現——不麻煩他人，是他對自己最低的要求。
港區的生活並未因指揮官的暫時缺席而停滯。光輝、威爾士親王、天甜橙和新澤西組成的臨時指揮核心運轉良好，各項事務井井有條。貝爾法斯特每日會向鄭凱因做一次簡短的“非工作彙報”，隻涉及港區日常氛圍、艦娘們的狀態，以及天氣這類無關緊要的信息。
鄭凱因起初會認真聽著，偶爾問一句“她們最近休息如何？”，得到的回答總是“狀態穩定”這類滴水不漏的措辭。幾次之後，他便不再多問，隻是沉默地聽著，眼神愈發沉靜，像一口深不見底的古井。
貝爾法斯特敏銳地捕捉到了這種變化。他並非不關心，而是明白自己的詢問無法改變什麼，反而可能給負責彙報的她帶來困擾。
他在克製，在將那份對港區、對部下的牽掛強行壓下去，因為他清楚，此刻的“不添亂”才是他唯一能做的貢獻。這份隱忍的擔當，讓她對他肅然起敬之餘，也感到一絲沉重。
日子在貝爾法斯特近乎嚴苛的“靜養令”下緩慢流逝。鄭凱因的身體在utγ基因的強悍修複力下，以驚人的速度恢複著表麵的傷口，但內部的創傷、尤其是腦機接口核心回路的嚴重碳化，以及神經係統的損傷，依舊將他牢牢釘在病床上。
“特彆看護”輪番上陣。新澤西的熱情總是被貝爾法斯特以“影響休息”為由巧妙化解，最終隻能委屈巴巴地坐在門口，分享些港區的趣聞。
而企業的探望總是帶著需要簽字的文件，但在貝爾法斯特的監督下，時間被嚴格控製在五分鐘以內。
然而，最能讓貝爾法斯特觀察到鄭凱因與“非戰鬥狀態”下艦娘互動的，是那些小家夥們。
午後的陽光正好，貝爾法斯特正監督著鄭凱因進行上肢的屈伸練習。門被輕輕推開一條縫，獨角獸怯生生地探進頭來，懷裡抱著她那標誌性的優醬玩偶。
“指…指揮官哥哥…貝…貝爾法斯特姐姐…”她的聲音細若蚊呐，大眼睛裡滿是擔憂和期待。
“獨角獸…可以進來嗎？獨角獸彈了新學的曲子…想…想彈給指揮官哥哥聽…”
鄭凱因的動作停了下來。他臉上那種麵對貝爾法斯特時的沉靜和克製瞬間融化，取而代之的是一種近乎笨拙的溫和。
他努力扯出一個笑容，儘管因為疼痛顯得有些僵硬：“當然可以，獨角獸。進來吧。”
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獨角獸抱著優醬，小步挪到床邊。貝爾法斯特立刻搬來一張椅子放在合適的位置。
獨角獸坐下，將小小的電子琴放在膝上，深吸一口氣，開始彈奏。音符有些生澀，節奏也偶有錯漏，但充滿了真摯的情感。
鄭凱因靠在床頭，閉著眼睛，安靜地聽著。他的左手放在身側，手指無意識地隨著旋律輕輕點動。陽光落在他蒼白的臉上，勾勒出深刻的輪廓，也柔和了那份戰場帶來的冷硬。
這一刻，他看起來不像一個身經百戰的指揮官，更像一個疲憊卻享受片刻安寧的普通人。
一曲終了，獨角獸緊張地看著他。鄭凱因睜開眼，真誠地稱讚：“彈得很好聽，獨角獸。進步很大。”他的聲音比平時輕柔許多。
獨角獸的小臉瞬間亮了起來，害羞地低下頭：“謝…謝謝指揮官哥哥…”她猶豫了一下，小聲問：“指揮官哥哥…疼嗎？”
鄭凱因愣了一下，隨即搖頭，語氣輕鬆：“不疼。很快就會好的。”他伸出左手，輕輕揉了揉獨角獸柔軟的頭發，“彆擔心。”
貝爾法斯特站在一旁，默默觀察著。她看到鄭凱因在說“不疼”時，額角的肌肉幾不可察地抽動了一下。
她也看到他揉獨角獸頭發時，動作裡那份小心翼翼的溫柔。這份對弱小者的嗬護，與他麵對強敵時的決絕狠厲形成了鮮明對比。那顆在非人軀殼下跳動的心，此刻清晰地展露無遺。
類似的情景不斷上演。
拉菲會抱著她的蘿卜玩偶，迷迷糊糊地溜進來，也不說話，就蜷在鄭凱因床邊的地毯上打瞌睡，仿佛他的存在本身就是一種安心。
鄭凱因會示意貝爾法斯特給她蓋條薄毯，然後繼續看他的書，或者隻是望著窗外，任由拉菲均勻的呼吸聲在房間裡回蕩。
標槍則會活力四射地衝進來，嘰嘰喳喳地講著港區的新鮮事——哪個驅逐艦比賽贏了，食堂出了什麼新點心，絕口不提任何可能涉及“工作”的內容。
鄭凱因會耐心聽著，偶爾被她的誇張描述逗得嘴角微揚，問一些無關痛癢的問題，比如“新點心好吃嗎？”標槍總能繪聲繪色地描述一番，讓沉悶的病房添上幾分生氣。
埃爾德裡奇則是最直接的。她會邁著小短腿跑到床邊，仰著小臉，伸出短短的手臂，用那雙清澈的大眼睛無聲地望著鄭凱因，意思簡單明了：
要抱抱。鄭凱因會無奈地歎口氣貝爾法斯特懷疑那歎息裡更多的是寵溺），然後用還能動的左手，小心翼翼地、儘量不牽扯傷口的，將這個小小的、帶著靜電般觸感的孩子抱到腿上坐一會兒。埃爾德裡奇就會滿足地靠在他懷裡，安靜地玩自己的手指或他的衣角。
每一次，貝爾法斯特都像一個沉默的守護者，安靜地處理著這些小訪客帶來的“額外工作”——收拾散落的玩具，添茶倒水，或者在鄭凱因體力不支時，適時地、不著痕跡地接過他懷裡的埃爾德裡奇，或者提醒精力過剩的標槍該讓指揮官休息了。
她觀察著鄭凱因與這些孩子們的每一次互動。她看到他強忍不適也要回應獨角獸的琴聲；看到他即使疲憊也耐心傾聽標槍的“新聞播報”；看到他抱著埃爾德裡奇時，眼神裡流露出的、連他自己可能都未曾察覺的柔軟和……一絲難以言喻的落寞。
貝爾法斯特漸漸明白，那份落寞或許源於他缺失的某些東西——一種普通的、平凡的、無需背負拯救世界重任的童年或生活？
一種可以毫無顧忌地依賴他人、而非永遠被他人依賴的關係？她無法確定，但她能感受到，那顆強大心臟的深處，有一個地方是空的，是這些純真的孩子們無意中觸碰到的、他竭力掩飾卻無法填補的縫隙。
一個多星期後，在女灶神和貝爾法斯特的雙重“監管”下，鄭凱因終於被允許短暫地離開病床——坐上輪椅。
腦機芯片的燒毀，意味著他賴以驅動外骨骼、行動自如的關鍵係統暫時報廢，右半身依舊無法自主活動。他像一個被部分拆解的儀器，核心動力中斷，隻能依靠最原始的左手和輪椅進行極其有限的移動。
他用左手推動輪椅的輪圈，僅僅從床邊移動到門口短短幾米的距離，額角就滲出了細密的汗珠，左臂的肌肉因過度用力而微微顫抖——畢竟傷還在。
貝爾法斯特安靜地站在一旁，沒有立刻上前幫忙，隻是在他明顯力竭、輪椅即將失控時，才恰到好處地伸出手，穩穩地扶住椅背，給予一個溫和的推力，助他完成這段“征程”。
“謝謝。”鄭凱因的聲音有些喘息，帶著一絲不易察覺的窘迫和對自己無能的惱怒。
“這是女仆的職責，主人。”貝爾法斯特回答得滴水不漏，眼眸平靜地注視著他。
貝爾法斯特理解這份驕傲，也尊重這份堅持。她提供的是最低限度的、必要的協助，像一道無聲的安全網，既防止他因過度勉強而受傷，又最大程度地保留了他的尊嚴。她開始欣賞這種在逆境中依然頑強掙紮的生命力。
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工作時間的限製依然嚴苛。光輝和威爾士親王將港區日常事務處理得井井有條，天甜橙在赤城的輔助下飛速成長，連伊麗莎白女王也難得地認真起來，親自過問關鍵決策。
她們呈遞過來的文件精簡至極，通常隻需要鄭凱因一個簽名或一句簡短的“同意”“駁回”。貝爾法斯特嚴格掐著表，時間一到，無論文件是否看完，都會溫和而堅決地將其收走。
鄭凱因沒有反駁。他看著天甜橙在報告後附上的、略顯稚嫩但思路清晰的戰術分析批注；看著光輝對資源調配那近乎完美的平衡方案；看著威爾士親王在對外交涉中展現出的圓融手腕……
他不得不承認，她們做得確實很好，甚至在某些方麵，因為更了解港區艦娘們的心態和需求，處理得比他這個習慣了宏觀戰略和鐵血執行的前指揮官更為細膩。
“算了……”在一次貝爾法斯特準時收走一份他剛看到一半的艦裝維護計劃後，鄭凱因靠在輪椅背上，望著天花板，長長地、極其輕微地歎了口氣。
這聲歎息裡，有卸下重擔的微末輕鬆，也有英雄遲暮般的淡淡不甘，但更多的，是一種認清現實的無奈妥協。
“工作……這些事情，天甜橙她們處理的也挺好的。”他像是在對貝爾法斯特說，又像是在說服自己。
既然無法工作，那就……先養好這具身體吧。至少，要讓自己能重新站起來。
這個念頭一旦清晰，便迅速轉化為行動。鄭凱因的思維從不允許自己長久地停留在“無所事事”的狀態。
幾天後，當貝爾法斯特推著他在庭院裡進行“日光療養”時，鄭凱因開口了，語氣是深思熟慮後的平靜：
“貝爾法斯特。”
“主人，您請吩咐。”
“我記得，胡德小姐因為那次意外，艦裝核心受損，至今無法再使用艦裝能力，隻能作為文職留在皇家，對嗎？”
他的目光落在遠處花園裡正在和伊麗莎白女王喝茶的胡德身上。那位優雅的女士穿著常服，氣質依舊高貴，但眉宇間總有一絲揮之不去的落寞。
貝爾法斯特推著輪椅的手幾不可察地微微一頓。胡德的事在皇家內部並非秘密，但那是一位優雅的女士心中永遠的痛楚，鮮少有人會當麵提起。
“是的，主人。那是一次嚴重的意外，損傷了艦裝與心智魔方之間的核心聯結通道。至今……未能找到修複的方法。”她的語氣裡帶著一絲不易察覺的惋惜。
“嗯。”鄭凱因收回目光，看向貝爾法斯特，“我的腦機接口核心回路也燒毀了，導致外骨骼癱瘓，右半身無法行動。這兩者，在‘能量傳導路徑阻斷’和‘神經心智信號與艦裝’的核心問題上有某種……共通的技術難點……”
貝爾法斯特立刻明白了他的意圖：“主人，您的意思是？”
“我想進港區實驗室基於我自身的損傷研究，如果可能將相關技術思路延伸，嘗試尋找修複胡德小姐艦裝核心的新路徑。”
貝爾法斯特停下了腳步，繞到輪椅前，蹲下身，使得自己的視線能與坐著的鄭凱因平齊。
這個動作讓她顯得不再僅僅是一位女仆，更像是一位平等的對話者。她的表情異常嚴肅。
“主人，”她直視著他的眼睛，聲音低沉而清晰，“您真正的目的，是希望借此推動相關研究，最終目的是讓您自己恢複行動能力，對嗎？”
空氣似乎凝固了幾秒。花園裡隻有微風拂過樹葉的沙沙聲。
鄭凱因沒有回避她的目光。他沉默著，似乎在評估如何回答。最終，他極其輕微地歎了口氣，那歎息輕得幾乎聽不見。