秋深了，風裡帶著股蕭瑟的利索勁兒，把最後幾片頑固掛在枝頭的枯葉也掃了下來，在地上打著旋兒，窸窣作響。田裡光禿禿的，隻剩下些收割後留下的矮茬兒，像剛剃過的頭皮。打穀場上的糧食早已顆粒歸倉，空氣中那股新穀的甜香也淡了，換成了泥土凍僵前散發的、沉鬱的氣息。
但新房的院子裡，卻是一番與季節相反的、熱火朝天的景象。秋收後相對清閒，正是趕工的好時候。春苗、英子，加上後來試探著加入的趙老憨家媳婦和村西頭王寡婦，四個女人圍著院子裡新搭的、更大的涼棚，手指翻飛，竹篾和藤條在她們手中仿佛有了生命，沙沙的編織聲從早響到晚，成了這小院最動聽的背景音。
訂單非但沒因之前的舉報風波減少，反而因為縣裡市裡走了一遭，名聲隱隱傳開，又多了一些。除了實用的筐籃，那種紫藤編的精致小件，比如梳妝匣、針線盒，尤其受歡迎，雖然費工，但價錢能要上去，成了新的利潤點。蘇寧儼然成了總設計師和質檢員，既要琢磨新花樣，又要檢查成品質量，忙得腳不沾地。
陸信則成了“外聯部長”兼“後勤總管”。地裡冬小麥種下後，他便把更多精力投到了外麵。去公社跑得更勤，不光是為了交賬，更多的是打聽消息，維係關係。他話少，但遞煙、點頭、偶爾幫搭把手的實在勁兒，比那些能說會道的更讓人放心。幾次下來，他跟供銷社管倉庫的老頭、農機站修拖拉機的師傅，甚至公社食堂的大師傅，都能說上幾句話，總能帶回些或有用或沒用的信息。
這天，他剛從公社回來，車把上掛著一小塊用油紙包著的豬板油，是食堂大師傅私下勻給他的，金貴得很。
“有信兒了。”他一邊把豬板油遞給迎出來的蘇寧，一邊壓低聲音說。
蘇寧心裡一跳，接過還帶著溫熱的油紙包：“作坊的事？”
“嗯。”陸信點頭，撣著身上的塵土，“王書記透了口風，開春後，公社確實要試點搞幾個社隊企業。讓咱們先把詳細的章程和預算報上去。”
雖然早有心理準備，但真聽到確切消息，蘇寧還是激動得手心冒汗。“章程……預算……這咋寫？”她一個編筐的，哪懂這個？
“我找李乾事問了問，他給了個大概的格式。”陸信從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，上麵用鉛筆寫著幾條要點：規模、投資、用工、預計產值、對集體貢獻等等。“不難，照實填。投資……就寫咱們自己攢的錢，用工寫現在這幾個人，以後看情況擴。產值……往實在了寫，彆吹牛。”
他的話總是這麼實在，帶著一種莊稼人特有的審慎。蘇寧拿著那張紙，像捧著聖旨，連連點頭：“我今晚就琢磨！”
夜裡，油燈又亮到很晚。蘇寧對著那張紙，絞儘腦汁。規模怎麼寫？就寫利用現有場地，逐步擴大。投資？把家裡那點壓箱底的錢數了又數，加上預估的原材料成本，寫了個謹慎的數字。用工？把春苗、英子、趙嬸、王寡婦的名字都寫上，注明按件計酬。預計產值？她算了算現在的訂單量和價格，又留了點餘地……
陸信在一旁，就著燈光用新砍的竹子編幾個過年送禮用的精致果籃，偶爾抬頭看她咬著筆頭苦思冥想的樣子，會出聲提點一句：“產值那塊，彆忘了算上紫藤件，那個價高。”
兩人一個寫，一個編，燈光把他們的影子投在土牆上，交疊在一起。屋外，北風呼嘯，預示著寒冬的臨近。但屋裡，卻因為這份對未來的具體規劃，而充滿了暖意。
章程和預算稿反反複複改了三四遍，字跡歪扭，卻滿滿當當。陸信最後看了一遍，沒說什麼，隻是折好，塞進了貼身的衣袋裡。“明天我去交。”
事情似乎一步步朝著好的方向發展。但蘇寧心裡那根弦，卻始終不敢完全放鬆。林秀兒和蘇金寶那邊，太安靜了，安靜得反常。按那兩人的性子，不可能眼睜睜看著他們越來越好。
她的預感很快得到了印證。
這天下午，天色陰沉，像是要下雪。蘇寧正在院裡檢查一批要交貨的紫藤針線盒，就見蘇小玲怯生生地站在院門口，手裡拎著個小布包，欲言又止。
“小玲？你怎麼來了？”蘇寧有些意外。自從上次李大花想塞人被她擋回去後，蘇小玲就再沒來過。
“二姐……”蘇小玲低著頭，聲音細若蚊蠅，把手裡的布包遞過來，“娘……娘讓我給你送點她醃的鹹菜……”
蘇寧沒接布包，看著她那副惶恐不安的樣子，心裡明白了七八分。“小玲，是不是家裡又出啥事了？還是……你哥又讓你來傳啥話？”
蘇小玲被說中心事，眼圈一下子就紅了，眼淚啪嗒啪嗒往下掉：“二姐……我哥他……他昨天喝醉了，在家發脾氣，說……說你們現在風光了，眼裡沒老人了……還說……說要去公社告你們……說你們雇人乾活是剝削，掙的錢來路不正……娘勸不住，讓我……讓我來跟你說一聲，讓你們……小心點……”
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果然！蘇寧心裡一股邪火騰地竄起！蘇金寶這個無賴！自己沒本事，就見不得彆人好！還想去公社告？看來上次舉報信的教訓還不夠！
她強壓著怒火，接過那個輕飄飄的鹹菜包，塞回蘇小玲手裡，聲音儘量放平和：“小玲，鹹菜你拿回去。替我謝謝娘的好意。你也回去告訴你哥，我們行得正坐得端，不怕他告。讓他有本事，就自己去掙大錢，彆老盯著彆人碗裡的！”
蘇小玲拿著被退回來的鹹菜包，哭得更凶了，最終什麼也沒說，扭頭跑掉了。
看著妹妹瘦小的背影消失在冷風裡，蘇寧心裡像堵了一團棉花，又氣又悶。她回到院裡，春苗和英子都擔憂地看著她。
“姐，沒事吧？”春苗小聲問。
“沒事。”蘇寧深吸一口氣，扯出一個笑容，“跳梁小醜，蹦躂不了幾天。乾活！”
話雖這麼說，但蘇金寶的威脅像一根刺，紮在心裡。晚上陸信回來，蘇寧把這事跟他說了。
陸信聽完，臉上沒什麼波瀾，隻是眼神冷了幾分。“讓他告去。正好，讓公社再來查一次，徹底清清白白。”
他這話，帶著一股強大的自信和底氣。是啊，他們現在手續齊全，收入透明，雇工也是自願按勞取酬，怕什麼？
“我就是氣不過！”蘇寧恨恨道，“沒完沒了地糾纏！”
“這種人，你越理他，他越來勁。”陸信拿起斧頭，走到屋簷下劈柴，每一斧都帶著狠勁兒，“等咱們作坊真批下來，規模大了，解決就業多了，給集體交的錢多了，你看他還敢不敢放屁。”
柴火被劈得啪啪作響，木屑紛飛。這聲音，像是某種宣言。
接下來的日子，蘇寧把全部精力都投入到生產和準備材料上。蘇金寶的威脅像懸在頭頂的劍，反而激起了她更強的鬥誌。她不僅要活下去，還要活得更好，好到讓那些小人隻能仰望！
陸信則按計劃把章程和預算交了上去，回來後依舊該乾嘛乾嘛，沉穩得讓人心安。隻是他去公社的次數更多了，有時一去就是大半天。
第一場雪，在一個寂靜的夜晚，悄無聲息地落了下來。清晨推開門，世界一片銀裝素裹。院子裡堆積的原材料和半成品，都蓋上了一層薄薄的白絨。
雪停了，但天更冷了。屋裡點起了泥爐，總算有了點暖意。女人們圍著爐子乾活，手腳不再凍得僵硬。石頭穿著蘇寧用舊棉花絮的小棉襖，在院子裡踩雪玩，小臉凍得通紅，卻笑得開心。
年關將近，空氣裡開始有了些年味兒。雖然依舊清貧，但有了盼頭，日子便不那麼難熬。
這天，陸信從公社回來，帶回來一個消息：公社初步同意了他們的申請，開春化凍後，可以批給他們村東頭那片荒坡地，約莫兩分大小，用於試點建設“槐花村草編生產互助組”。雖然還不是正式的“廠”，隻是“互助組”，但已經邁出了最關鍵的一步！
“真的？！”蘇寧簡直不敢相信自己的耳朵！
“嗯。”陸信臉上難得地露出了清晰的笑意，“王書記說了，讓咱們好好乾，做出個樣子來，給全村帶個好頭！”
希望，像這冬日裡的暖陽，終於穿透厚厚的雲層，灑滿了這間簡陋卻充滿生機的新房。
蘇寧看著窗外皚皚的白雪，又看看院子裡忙碌的女人們和身邊堅實的陸信，心裡充滿了力量。
寒冬終將過去。
而春天，已經在地平線下，蓄勢待發。
屬於他們的草編作坊，終於要破土動工了。隻是，在那片即將動工的荒坡之下，是否也埋藏著敵人更深的惡意？係統的警告，如同雪地下的冰棱，尖銳而寒冷。真正的較量，或許才剛剛開始。
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