“咱們這景陽宮，看著清靜，可這差事，不比伺候哪位主子輕鬆。”
老太監用煙袋鍋，虛點了點窗外後殿書庫的方向：“那裡頭，都是聖賢文章，是皇上的心血。磕了，碰了，咱們擔待不起。亂了，丟了，更是掉腦袋的罪過。”
李太監點頭稱是：“徒兒明白，一直謹記師傅教誨，不敢有絲毫懈怠。”
“嗯。”錢老太監對此點點頭示意，“你是個穩妥的，心思也活絡，人情往來比我這個老古板強，這點，我放心。”
他話鋒一轉：“可咱們這攤子事，光靠穩妥和人情，還不夠，它是個技術活。”
他用力吸了口煙，緩緩道：“你得真正懂這些書，懂它們的門類、版本、價值，你得知道哪些書怕潮，哪些書怕蟲，哪些書是孤本，碰都碰不得。”
“翰林院那些老夫子，眼睛毒得很，你糊弄不了他們。皇上偶爾問起來，你更得答得上來龍去脈。”
他看向李太監，目光如炬：“你跟我學了這些年，識了些字，記了些規矩，應付日常差事夠了，可要說真通透這裡麵的學問，”
他搖了搖頭，開始歎氣。
“你還差得遠。”
“我呢，老了，精神頭不濟了，這擔子，遲早得交出去。”
李太監心裡一緊，屏住了呼吸。
錢老太監磕了磕煙灰，語氣平淡卻不容置疑：“我退了之後，這景陽宮書庫主事的位置，我屬意那個新來的宋姑娘。”
李太監猛地抬頭，臉上難掩驚愕：“師傅，她……她畢竟剛來，還是個宮女……”
“宮女怎麼了？”錢老太監打斷他，語氣帶著幾分嘲弄，也不知是嘲弄規矩還是嘲弄徒弟的短視。
“咱們這地方，認的是本事，不是身份。那丫頭，是正經過了學的人，肚子裡有墨水。她爹呢，是內務府的主事，有家學淵源，也有背景。”
“你和我呢？咱家是淨了身才進的宮，這點字，是趴在地上，一點一點偷師學來的，半路出家的低賤之人，比不得人家根正苗紅。”
他語氣緩和了些，推心置腹地說：“徒弟啊，你得想明白，這主事的名頭，給她，最合適，翰林院那邊認這個，內務府那邊也挑不出理。”
“可她一個姑娘家，還是個宮女，她能有啥野心？她無非是想找個安穩地方，熬到年頭出宮罷了。她占了名，你掌著實權，這書庫裡的大小事務，還不是你說了算？”
“她需要你這個地頭蛇幫她穩住場麵，你需要她那個名頭應付上頭，這叫兩好合一好。”
他又斟了杯酒，遞給徒弟：“聽師傅一句勸，跟她好好相處。她不是個爭權奪利的人，你敬她一尺，她必還你一丈。”
“你啊，把這景陽宮這一畝三分地守好了，平平安安的，比什麼都強。彆學那些眼皮子淺的，為了點虛名，鬨得雞犬不寧。”
李太監接過酒杯，心思電轉，師傅的話句句在理，點明了他未曾想透的關竅。他仰頭將酒飲儘，辣意直衝喉嚨，卻也讓他清醒了不少。
他放下酒杯，鄭重地對錢老太監說：“師傅，徒兒懂了。您放心，我知道該怎麼做了。”
錢老太監滿意地“嗯”了一聲，重新拿起煙袋，幽幽地吸了一口，目光再次投向窗外漆黑的夜。
煙霧彌漫，將他臉上的疲憊與釋然，都遮掩了過去。
仿佛這幾十年的苦難，都被煙霧遮住。
……
天氣愈發冷了，錢老太監也愈發顯得清閒了，多數時候隻是揣著手爐，在書庫內緩緩踱步。
看著明殊和李太監忙前忙後，偶爾才指點一兩句，他已開始將具體事務逐步交托，頗有半隱退之意。
這日，明殊正在整理一批剛從庫房深處清理出來的舊籍，其中夾雜著不少前明留下的文書，奏折和殘本。
她小心翼翼地拂去上麵的灰塵，按年代和類型進行初步分揀。這些紙張泛黃發脆，墨跡卻依然清晰，記錄著另一個時代的故事。
錢老太監踱到她身邊，默默地看了一會兒，忽然沙啞地開口，聲音低得隻有他們兩人能聽清：
“這些前朝的故紙堆，看著雜亂，裡頭……卻藏著不少真東西。”
明殊手上動作未停，隻輕輕“嗯”了一聲，表示在聽，心頭卻是一動。
老太監伸出枯瘦的手指，點了點她正在整理的一摞明顯是奏疏抄本的東西，意味深長地說：
“咱家年輕時，也整理過這些，那時候，宮裡正忙著修《明史》呢。”
他頓了頓，像是在回憶：“同樣的折子，在不同人手裡，摘錄出來的意思，可能就天差地彆了。有些話，說著是罪，藏著，也是罪。”
明殊抬起頭，看向老太監渾濁卻銳利的眼睛，她明白，這不僅僅是在說整理古籍的技巧。
她斟酌了一下詞句，低聲回道：“公公見識深遠，而我是個愚鈍的，隻知按原樣整理，不敢妄加揣測。隻是有時看著舊日文字，覺得……興衰之理，仿佛就在字裡行間。”
錢老太監嘴角牽動了一下，似笑非笑：“你是個明白人。家裡……是讓你讀過書的吧？尋常包衣家的姑娘，可沒這份見識。”
這是一個試探，明殊垂眼，手下輕輕撫平一卷書頁的卷角，聲音更輕了些：
“家父……原是漢軍旗下的包衣，早年僥幸識得幾個字，不敢稱讀書。”
“漢軍旗”，“包衣”，好像什麼也沒說，但好像也什麼都說了。
老太監的目光在她臉上停留了片刻，那目光複雜，有了然，有同情，或許還有一絲同為天涯淪落人的感慨。
他忽然輕輕歎了口氣，這在他身上是極少見的情緒外露：“是啊……漢軍旗，包衣。”
他重複了一遍，語氣幽幽，“咱家……也是漢人。”
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