三月中的京城，本該是桃紅柳綠、暖風醉人的時節，但一種無形的壓抑感卻悄然彌漫在空氣裡，驅散了這份春日應有的愜意。
市井街巷間，人們的交談聲似乎比往日低了幾分，酒肆茶樓裡的喧鬨中也摻入了一絲難以言狀的沉重。貨郎的叫賣聲依舊，但往來行人的臉上，卻少了幾分從容，多了幾分匆忙與隱憂。
這日清晨，雲舒吩咐阿元去市集采買些日常用品並打聽一下近日的物價。小丫頭回來時，卻小臉繃緊，拎著的籃子裡空空如也，不像往日總是塞滿各種新鮮蔬果和小零嘴。
“姑娘，”阿元一進門就迫不及待地開口，聲音裡帶著惶惑，“市集上的人都在說，北邊…北邊打大仗了！北戎蠻子打過來了！”
雲舒正在分揀藥材，聞言動作一頓：“慢慢說，聽到了什麼？確切嗎？”
阿元咽了口唾沫，努力回想著：“賣菜的張婆婆說，她女婿在驛館當差，前日看到好多邊關來的驛卒，渾身是血，跑死了好幾匹馬！說是什麼…涼州城被圍了！還有個賣柴的李大伯，他說他兄弟在兵部衙門外麵做小買賣，看到這幾日那些官老爺們進進出出，臉色都難看得很！現在市集上都在傳這件事，米鋪的麵粉和糙米都漲價了！好多人在搶買呢！”
雲舒的心緩緩沉了下去。邊境戰事，絕非小事。它關係到的不僅是邊關將士的生死、疆土的完整，更會像巨石投湖，激起層層漣漪，最終影響到京城每一個角落，包括她這個僻處王府後巷的小院。
“陳五呢？”雲舒問。
“陳五叔一早就去碼頭了，說今日有批藥材要到貨。”阿元答道。
雲舒沉吟片刻，道：“你去忙吧，這些話不要再對彆人說起。”她需要更確切的消息。
午後，陳五扛著兩袋藥材回來，臉色比往日凝重許多，眉宇間帶著退伍老兵特有的對戰爭的敏銳感知。
“姑娘，”他放下藥材，壓低聲音，“邊境的情況，恐怕不太妙。”
雲舒將他引至僻靜處：“打聽到什麼了？”
“碼頭上都在傳，北戎這次集結了超過十萬鐵騎，由他們的兀術汗親自率領，已經攻破了黑水關，正在猛攻涼州城。涼州守將崔將軍戰死，城破後…北戎人屠城了…”陳五的聲音乾澀，帶著壓抑的憤怒和悲涼，“朝廷震動，正在緊急調兵遣將。王爺這幾日一直在兵部和大內議事，甚少回府，恐怕就與此事有關。”
雲舒的心徹底沉了下去。邊關告急，大將戰死，城池被屠…每一個詞都意味著無數的鮮血和殺戮。而靖王爺作為軍方重臣，必然深陷其中。
“朝中對此事態度如何？”雲舒追問，她敏銳地意識到，朝堂上的風向將直接影響王府，進而影響她的處境。
陳五搖了搖頭：“這個…小的就不太清楚了。隻聽碼頭上那些押貨的軍爺們嘀咕，說朝堂上吵得厲害。有說要立刻發大軍迎頭痛擊的，也有說北戎勢大，應以和談為主的…似乎分歧很大。”
雲舒默然。主戰與主和之爭，曆來是王朝麵臨外患時最激烈的政爭。靖王爺的立場…她幾乎可以斷定，以他軍功起家、性格剛硬的作風，必然是主戰派的領袖。若主戰派得勢，王爺權勢更盛，依仗王爺的趙側妃自然水漲船高，氣焰會更囂張；若主和派占據上風，王爺失勢，王府都可能麵臨清算，而她這種與王府有著千絲萬縷聯係、又知曉些許秘密的小人物，很可能最先被碾碎。
無論哪種情況，對她而言都絕非好事。亂局之中，她這種微小的存在，更容易被突如其來的浪潮吞噬。
傍晚時分，劉夫人竟不請自來，麵色惶急，眼圈微微發紅。
“雲姑娘！”她一見麵就抓住雲舒的手，聲音帶著顫音，“我夫君…我夫君今日被急召入宮，至今未歸！派人去打探，隻說是北戎大軍壓境，邊關危急，兵部徹夜議事…姑娘，這可如何是好？會不會…會不會要打大仗了？”她顯然慌了神，將雲舒當成了可以傾訴的對象。
雲舒扶她坐下，遞上一杯熱茶：“夫人先彆急，劉大人身在兵部，參與議事實屬正常。如今消息未明，切勿自己嚇自己。”
劉夫人飲了口茶，稍微鎮定些，壓低聲音道：“我聽說，朝堂上為戰和為爭得不可開交。靖王爺主張立刻調集京營、西北大營精銳，馳援邊關，與北戎決一死戰。但宰相大人和一幫文臣則主張遣使議和，認為北戎勢大，應暫避其鋒芒，許以錢糧，換取邊境安寧…兩派爭執不下，皇上至今尚未表態。”
果然如此。雲舒心中暗忖。靖王爺果然是最強硬的主戰派。
“那…王爺如今處境如何？”雲舒試探著問。
“王爺態度堅決，在朝堂上力排眾議，據說甚至與宰相發生了爭執…但支持議和的聲音也不小，認為勞師遠征，耗費巨大，且勝負難料…”劉夫人憂心忡忡，“我夫君是王爺一手提拔的，自然是站在王爺這邊，我就怕…萬一…”
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萬一主和派占了上風，王爺失勢，他們這些“王爺黨”自然沒有好果子吃。雲舒明白劉夫人的未儘之語。
送走心神不寧的劉夫人，雲舒站在院中，感受著晚風中帶來的絲絲涼意。空氣中的壓抑感似乎更重了。遠方的戰火，似乎已經將它的陰影投射到了京城上空。
她注意到，李姓漢子這兩日的行為越發反常。他時常像熱鍋上的螞蟻一樣在院中踱步，不時伸長脖子望向王府方向，似乎在焦急地等待著什麼信號。有兩次，雲舒甚至發現他偷偷檢查院門的門閂是否牢固，眼神裡充滿了恐懼和一種破釜沉舟般的決絕。
雲舒心中警鈴大作。邊境的危機，朝堂的爭鬥，很可能給了趙側妃一個錯覺——一個可以趁亂下手、迅速除掉她而又不易被追究的絕佳時機！混亂是最好的掩護。
是夜，雲舒將張姓漢子和陳五秘密叫到房中，神色前所未有的嚴肅。
“邊境戰事吃緊，京城恐生變故。”她開門見山，目光掃過兩人，“從今日起，院中需加倍警惕。特彆是夜間，你二人需輪流值守，時刻注意院外動靜。一旦發現任何異常，以敲擊銅盆為號，切勿貿然單獨行動。”
兩人見雲舒神色凝重，皆知事態嚴重，絕非尋常，立刻鄭重應下。
雲舒又特彆囑咐陳五：“陳五，你經驗豐富，負責後半夜。值夜時，帶上這個。”她遞過去一根沉實的頂門棍，“防身之用。若真有人敢夜間闖入，不必留情，但需以驚退、擒獲為首要，不到萬不得已，勿傷性命，以免授人以柄。”
“姑娘放心，小的明白！”陳五接過木棍，重重頓首。
安排妥當後，雲舒回到房中，卻毫無睡意。她再次檢查了鐵盒的鎖具，將近期製作的藥膏清點分裝，一些特彆重要的則隨身藏好。她又將一把磨得鋒利的裁紙刀放在枕下。
推開窗，晚風帶著料峭春寒湧入。夜空無星無月，陰沉沉的，如同被一塊巨大的黑布籠罩。遠處隱約傳來更夫沙啞的梆子聲，一下下，敲在人心上。
北戎的威脅遠在千裡之外，但它的陰影，卻已然籠罩了京城，籠罩了王府，也籠罩了她這座小小的院落。
而比遠方的戰火更近、更急迫的威脅，正來自王府深處那個錦繡堆砌的院落，那個對她恨之入骨的女人。
山雨欲來風滿樓。
雲舒知道，真正的考驗，或許馬上就要來了。她深吸一口冰冷的空氣，眼神在黑暗中變得無比銳利。
無論來的是什麼，她都必須做好準備，迎擊這場已然逼近的風暴。
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