越往深處走，空氣越粘稠得像是凝固的糖漿。那些扭曲的枯樹逐漸被嶙峋的黑色晶石取代，晶石表麵流淌著暗紫色的光暈，偶爾發出細微的劈啪聲。
“這地方讓我想起了我們理發店隔壁那家倒閉的ktv。”陳美娟小聲嘀咕，“裝修風格都這麼陰間。”
顧清弦的劍始終沒有歸鞘，他的目光在晶石叢林中掃視：“有東西在靠近。”
話音未落，三道黑影從晶石後竄出。它們比之前遇到的汙染生物更加畸形——半人半獸的身軀上布滿了蠕動的肉瘤，眼睛是渾濁的乳白色，口中滴落的粘液將晶石腐蝕出深深的溝壑。
“這造型...是請了哪位抽象派藝術家設計的？”蘇曉曉吐槽的同時已經催動界鑰。
銀光亮起的瞬間，她感覺到指環劇烈震動。那些汙染生物在光芒中發出淒厲的嚎叫，但這一次，淨化過程明顯變得艱難。銀光與汙色能量在空中激烈碰撞，發出刺耳的摩擦聲。
蘇曉曉咬緊牙關，她能清晰感受到界鑰正在瘋狂吸收汙染能量。指環表麵的暗色紋路越來越明顯，幾乎要蓋過原本的銀白。
“曉曉，你的手！”青鸞驚呼。
蘇曉曉低頭看去，界鑰指環周圍的皮膚已經泛起不正常的青黑色，像是被什麼力量侵蝕。更糟糕的是，她感覺到界鑰內部正在形成某種危險的平衡——淨化之力與汙染能量相互撕扯，稍有不慎就可能徹底失控。
她強迫自己冷靜下來，嘗試著放緩靈力輸出，同時引導界鑰內部混亂的能量流動。這感覺就像在走鋼絲，一邊要維持足夠的淨化力度，一邊又要防止界鑰被汙染能量反噬。
“需要幫忙嗎？”顧清弦已經解決了他那邊的汙染生物，快步來到她身邊。
“彆碰我！”蘇曉曉厲聲製止，“界鑰現在的狀態很不穩定，可能會傷到你。”
她深吸一口氣，將全部注意力集中在界鑰內部。那些暗色紋路像是活物般在指環表麵遊走，與銀光激烈交鋒。她能感覺到界鑰在痛苦地震動，仿佛隨時都會碎裂。
“聽著，我知道你能聽懂。”她在心中對界鑰說道，“我們是一體的，你想淨化這些汙染，我也想。但如果我們都失控了，就什麼都做不成了。”
界鑰的震動似乎緩和了些許。
蘇曉曉抓住這個機會，小心翼翼地調整著靈力輸出。她不再強行壓製汙染能量，而是嘗試著引導它們與淨化之力達成某種微妙的平衡。這個過程極其耗費心神，汗水很快浸濕了她的後背。
當最後一隻汙染生物在銀光中消散時，蘇曉曉幾乎虛脫。界鑰指環的溫度終於降了下來，但表麵的暗色紋路依然清晰可見。
“你剛才的樣子很嚇人。”陳美娟心有餘悸地說，“眼睛都快變成銀色的了。”
蘇曉曉勉強扯出一個笑容：“看來這份兼職的工傷風險比我想象的要高。”
他們繼續向前，晶石叢林逐漸變得稀疏，前方出現了一片開闊地。在那片空地的中央，一個佝僂的身影靜靜站立著。
“村長...”瑩兒的聲音帶著顫抖。
木青轉過身，臉上沒有任何意外的表情。他手中的木杖輕輕點地，目光直接落在蘇曉曉手上的界鑰指環上。
“比我想象的要快。”他的聲音平靜得可怕，“界鑰已經開始適應汙染能量了。”
顧清弦的劍尖微微抬起：“你一直在利用我們。”
“不是利用，是合作。”木青的視線始終沒有離開界鑰，“如果沒有界鑰，源界遲早會徹底淪陷。而如果沒有源界的聖泉之力，那個孩子...”他意味深長地看了蘇曉曉一眼，“也活不了多久。”
蘇曉曉感受著界鑰指環傳來的微妙震動，它似乎對木青的話產生了反應。她終於明白，從一開始這就是一個無法拒絕的交易。
前方，聖泉核心終於顯露真容。那不是一個傳統意義上的泉水，而是一個巨大的、不斷旋轉的黑色旋渦。漩渦中心散發著令人心悸的能量波動，無數暗紫色的閃電在其中跳躍。僅僅是站在邊緣，就能感覺到那股幾乎要將人撕碎的力量。
“這就是...聖泉核心？”陳美娟的聲音發顫，“看起來更像是通往地獄的入口。”
木青緩緩走向旋渦：“核心的汙染已經達到了臨界點。如果再不想辦法淨化，不僅源界會毀滅，這些汙染能量還會通過界鑰的連接，反噬到其他世界。”
蘇曉曉的指尖無意識地摩挲著界鑰指環。她能感覺到界鑰對核心汙染能量的渴望，那種感覺既危險又誘人。
“現在你有兩個選擇。”木青停下腳步，回頭看她，“冒險淨化核心，或者帶著界鑰離開。但我要提醒你，界鑰已經吸收了太多汙染能量，如果現在撤離，這些能量很可能會失控。”
顧清弦握住蘇曉曉的手：“太危險了。我們可以先離開，從長計議。”
青鸞也皺眉道：“界鑰的狀態很不穩定，強行淨化可能會...”
蘇曉曉的目光卻始終沒有離開那個黑色旋渦。界鑰在她的手指上微微發燙，像是在催促她做出決定。她想起病床上蘇小凡蒼白的笑臉，想起自己曾經許下的承諾。
“我從理發店洗頭妹走到今天，不是為了在關鍵時刻退縮的。”她輕輕掙開顧清弦的手，向前邁出一步，“木青村長，告訴我該怎麼做。”
這一次，她沒有絲毫猶豫。
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