大伯的喪事，嚴格依照擒龍村沿襲了不知多少代的老規矩，一步步展開。這過程本身，就像一部沉鬱頓挫的古老史詩，每一個環節都浸透著對生命的敬畏與對亡者的送彆。
【一】淨身與入殮
曾與大伯一起放牛幾十年的老兄弟們，在老李伯的帶領下，用艾草葉熬成的溫水，為大伯仔細地、莊重地洗淨了身子，洗去他一生的塵埃與勞碌。然後，為他穿上單數件的壽衣通常是五件或七件），最外麵套上了一件青灰色的舊式長衫，這或許是他對舊時光某種模糊的留戀。頭上，用黑色的絲巾仔細纏裹，手法類似鄰近苗族村寨男性老人的傳統纏法，顯得古樸而肅穆。
沉重的棺木被八名壯漢吆喝著抬進堂屋，架在兩條結實的條凳上。有人用勺子舀起加熱融化的硫磺混合石蠟的液體，在棺木內部仔細流淌一遍，用以防腐防蟲。稍待冷卻後，鋪上一床嶄新雪白的棉絮，作為亡者在另一世界的安寢之榻。幾位老兄弟這才小心翼翼地將穿戴整齊的大伯遺體，平穩地放入棺木之中，為他蓋上一床紅布為底、鑲著白邊的“壽被”。老李伯用一根細細的麻繩，將大伯的兩個腳踝並攏輕輕綁在一起，口中念念有詞，此為“絆腳絲”，寓意魂靈安息，不再留戀人間漂泊。最後，沉重的棺蓋在親人最後的凝望中緩緩合上。隨著門外一串急促的鞭炮聲炸響，宣告收殮儀式完成。
刹那間，一直被壓抑的哭聲如同山洪暴發，震天動地，女眷們撲向棺木，哭喊著大伯的生平，宣泄著最後的離彆之苦。
【二】開路
報喪歸來，父親、堂兄和我帶著一身風塵與滿心疲憊。徐家表伯立刻開始主持“開路”科儀。他身著法衣，手持師刀令牌，誦念著超度經文，意為亡魂掃清通往陰司的道路，不致成為孤魂野鬼。科儀完畢，一群子侄便拿著大伯生前的幾件舊衣物，送到擒龍村通往外界的大路口，將其焚燒，意為送上路資盤纏，讓亡者帶上生前的念想上路。
當夜，依據大伯生前的遺願——希望我們十三房的子嗣能為他送終，確定了孝子名單。於是，我們八個姊妹——堂兄曹樺、哥哥曹楠、弟弟曹權、大姐曹珍、二姐曹瑛、三姐曹玢、五姐曹瓊以及我，成為了喪禮的核心。我們的衣服扣子上，都係上了一根粗糙的麻線，這是最簡單的孝誌。堂兄曹樺作為承重孫，頭上用毛邊白紙簡單糊了一個象征性的簡易帽冠。
靈堂的跪拜也嚴格區分：我和大姐、二姐、三姐、五姐，跪在麵向屋外）棺木的右手邊女孝位）；堂兄曹樺、哥哥曹楠、弟弟曹權，則跪在棺木的左邊男孝位）。我們八人，如同守護靈柩的石像，一次次地向前來吊唁的親友們叩首答謝。
【三】承服與家祭
出殯前一日，是更為隆重的承服儀式和家祭。
堂屋內，草墊依次排開。第一排，跪著的是堂哥曹樺、哥哥曹楠、弟弟曹權這三位承重子侄；第二排，是大伯的其他子侄輩以及伯母娘家的侄兒們；第三排，是我的四位堂姐們和我；最後排，才是曹剛等一眾侄孫、侄孫女輩。
小姑曹葳和曹蕤，麵色悲戚，用木托盤抬著一疊早已縫製好的白色孝布走來。曹葳小姑走到我麵前，親手為我戴上了未婚孝侄女所戴的尖頂孝布。我們八位核心孝子孝女，腰間都係上了粗實的麻繩。哥哥、堂兄、弟弟他們三人，頭上戴著的是以竹篾為胎、白紙裱糊的“三梁冠”，長長的孝布折疊幾次，綁在冠上，在腦後打結，剩餘的長帶順著肩膀垂下，末端插在腰間的麻繩裡。他們腳上，穿著草鞋，象征著孝子需經曆苦行，送父歸山。
在徐家表伯高亢而悲涼的唱禮聲中，我們依令而行：叩首、起立、淨手、繞棺、祭奠茶、酒、菜各一次，上香三次。每一步都莊重緩慢，充滿了儀式感。隨後，四位堂姐合力，將一頭早已洗刷乾淨、捆紮好的大肥豬，奮力推拉到靈前進行祭奠，這稱為“獻牲”，是最隆重的祭品之一。
承服儀式完畢，又一陣巨大的悲傷襲來。我們五姐妹想到大伯往日的好，想到從此天人永隔，再也抑製不住，哭倒在地，哀慟欲絕，任由旁邊幫忙的鄰居嬸娘們怎麼攙扶拉扯，都癱軟在地，無法起身。而大伯的其他侄女、侄兒媳婦們，則多是按禮製象征性地哀嚎幾聲，便收了眼淚，出去幫忙張羅雜事去了。
承服之後，還有一係列繁複的科儀：過十殿、渡血河、破地獄……徐家表伯帶領著道士們，用經文和法事，為大伯的靈魂打通一道道關卡，祈求他早日超生。科儀期間，除了我們八人需繼續跪在靈柩兩側答謝吊客，其餘人等皆可退出靈堂幫忙。
曹剛看見我依然跪在靈柩邊，而他們卻在外麵忙碌，嘴裡不乾不淨地嘀咕：“憑什麼這小藍施就一直跪在那裡啥也不用乾，我們倒要在外麵乾活？”聲音不大，卻足夠刺耳。
一直強忍悲痛的爺爺聽到這話，猛地睜開眼，目光如電般射向曹剛，聲音雖因疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴：“就憑她是老子親立的嫡長孫！就憑你大爺爺臨終前指名要她送終！你再敢多一句嘴，就滾出去！”曹剛嚇得脖子一縮，再不敢言語。
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【四】外祭與風波
第二天是外祭，主要由堂嫂的娘家人和伯母的娘家人前來祭奠。
大伯的幺舅是奶奶最小的弟弟，特意從遙遠的轎子山鎮趕來。堂兄曹樺一見到幺舅爺，如同見到了最親的長輩，積壓多日的委屈與悲痛瞬間爆發，跪在地上，抱住幺舅爺的腿，泣不成聲。而伯母那白發蒼蒼的老母親，更是哭倒在靈堂前，用蒼老的聲音拍打著地麵：“我的兒啊……我的長林啊……你怎麼就走在我前頭了啊……”
這淒厲的哭聲，如同最後一根稻草，壓垮了連日來強撐精神的爺爺。他坐在靈前，聽到親家母這撕心裂肺的哭喊，身體猛地一顫，直挺挺地就向後仰倒下去！
“爹！”
幸虧爸爸眼疾手快，一個箭步上前，雙臂猛地托住了爺爺倒下的身軀。三伯和五伯也立刻衝上來，三人合力，急忙將昏厥過去的爺爺抬到旁邊的廂房休息，掐人中，灌熱水，一片忙亂。“不能再讓爹受刺激了！”爸爸紅著眼圈，低聲吼道，語氣中充滿了後怕與決絕。
【五】辭靈與出殯前夜
外祭當夜，還需進行一係列儀式。子侄們將五穀和蒸熟的糯米飯，鄭重地裝入兩個專用的長頸陶瓶俗稱“衣食罐”）中，用紅布封住瓶口，再用麻線仔細綁好，放供桌上，作為大伯在另一個世界的“糧食”。剩下的糯米飯，則由大伯的子侄輩、孫輩分食，寓意繼承福澤，家族延續。
到了深夜，舉行“辭靈”和“改結”科儀，是與亡者靈魂做最後的告彆與祈福。
眼看距離定好的出殯時辰發引）越來越近，徐家表伯開始指揮眾人做最後準備。靈堂的裝飾、懸掛的神佛畫像被迅速撤去，供桌也被移走，整個堂屋頓時顯得空蕩而肅殺，隻剩下那具漆黑的棺木，以及棺木前那盞搖曳著微弱火苗的長明燈，在黑暗中固執地燃燒，仿佛亡者對人世最後的留戀。
萬籟俱寂，所有人的目光都聚焦在那緊閉的棺蓋上，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
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