離開裂鱗峽穀祭祀遺址的過程比進入時順利了許多。艾莉莎激活的淨化光暈似乎驅散了大部分低階的虛空衍生物，連那些惱人的精神低語也減弱到幾乎不可聞的程度。但兩人都知道，這隻是暫時的平靜，那些最大的空間裂隙依然如同潰爛的傷口，不斷滲出著危險的能量。
十天後，他們風塵仆仆地回到了相對安全的邊境小鎮。艾莉莎立刻將自己關在房間裡，開始全力解析從祭祀遺址帶回的那塊蘊含新信息的黑色石板。謝無疾則先去了一趟格隆的鐵匠鋪，將“蝕骨彈”的效果主要是對能量體和虛空侵蝕物的顯著破壞性，以及對重型甲殼的腐蝕削弱）告知了老矮人，格隆渾濁的眼睛裡閃爍著興奮與貪婪的光芒，嘟囔著要改進配方，並暗示如果謝無疾能提供更多虛空結晶，價格好商量。
隨後，謝無疾找到了仍在鎮上進行貿易休整的博爾金商隊。
當謝無疾將一份簡要記錄的、關於祭祀遺址空間裂隙狀況、遭遇的怪物特性、以及艾莉莎激活淨化裝置暫時穩定局部區域的經過隱去了關於埃雷薩拉斯的關鍵信息）交給博爾金時，這位精明的洛汗商人臉上露出了難以掩飾的震驚與重視。
“獨狼先生，您帶來的情報……遠超我的預期！”博爾金壓低了聲音，語氣充滿了激動，“這不僅僅是異常的空間波動，這是確鑿的、來自異界的侵蝕跡象！剛鐸的宰相攝政王和我們的國王陛下必須立刻知曉！”
幾天後，一隊風塵仆仆、身著剛鐸銀黑相間製服的騎士，在一個黎明時分抵達了小鎮，直接找到了博爾金的駐地。為首者是一名麵容堅毅、眼神銳利的中年男子，他佩戴著剛鐸白樹徽記的胸甲，氣度不凡。
“我是剛鐸宰相攝政王迪奈瑟二世陛下的侍從官，貝瑞剛德。”男子自我介紹，目光如炬地掃過謝無疾和他吊著的右臂傷勢已好轉，但仍需固定），“博爾金信使帶來了你的報告，傭兵。陛下對裂鱗峽穀的異狀極為關切。”
貝瑞剛德沒有過多寒暄，直接代表剛鐸王室，對謝無疾在此次調查中展現的“勇氣與卓絕貢獻”給予了高度認可。在一場於小鎮廣場臨時舉行的、雖簡陋卻不失莊重的儀式上，在眾多傭兵、商人乃至一些小鎮居民的圍觀下，貝瑞剛德代表攝政王，授予了謝無疾“剛鐸之友”的榮譽稱號，以及一個實質性的獎賞——剛鐸邊境騎士頭銜knightofthearch）。
“……鑒於汝之勇毅，於裂鱗峽穀揭示黑暗侵蝕之威脅，特授予此銜，望汝持此劍，繼續守護中土人類之疆域。”貝瑞剛德將一把造型簡潔、劍身刻有流水紋飾的剛鐸製式長劍平放在謝無疾的左肩上因其右臂有傷），完成了簡單的冊封儀式。
廣場上響起一陣混雜著羨慕、嫉妒和祝賀的嘈雜聲。謝無疾單膝跪地，接過代表騎士身份的羊皮卷證書和一小袋作為首次年金約等於五十枚金幣）的錢袋。他沒有獲得實際的封地——邊境騎士通常守衛危險的前線區域，封地需在後續立下更大戰功後才可能獲得——但這意味著他正式被剛鐸王國接納，擁有了一個合法的、受人尊敬的的身份，脫離了純粹的無根傭兵階層。
“恭喜你，謝無疾騎士。”儀式結束後，貝瑞剛德語氣緩和了些，“這隻是開始。攝政王陛下期待你未來能帶來更多關於……‘虛空威脅’的消息。王國需要每一個忠誠勇士的力量。”他意味深長地補充道，“關於你報告中提到的，那位同行的……女士，陛下也希望有機會能與她交流。”
謝無疾明白，這爵位既是獎賞，也是羈絆和期望。他掂量著手中沉甸甸的錢袋和騎士證書，臉上露出了符合他新身份的、略帶矜持卻又掩不住一絲痞氣的笑容：“感謝攝政王陛下的賞識，貝瑞剛德大人。守護中土，義不容辭。”
當晚，在破斧酒館那個熟悉的角落裡，謝無疾將錢袋和騎士證書放在艾莉莎麵前的桌上。“喏，第一筆安家費。剛鐸的騎士老爺了，雖然地盤還得自己打。”
艾莉莎瞥了一眼證書，兜帽下的表情看不真切，聲音依舊清冷：“人類的爵位……對你在此界立足，確有助益。但‘千塔之城’埃雷薩拉斯的知識，遠非一個邊境騎士頭銜可比。”
“我知道。”謝無疾收斂了笑容，壓低聲音，“那邊有消息了嗎？”
艾莉莎點了點頭，指尖在桌麵上劃過，一道微光閃過，形成一幅粗略的地圖虛影，指向東南方。“石板的信息解析完畢。埃雷薩拉斯位於迷霧山脈以東，羅瑞恩森林的南部邊緣，那是一片被古老魔法和失落曆史籠罩的區域。通往那裡的道路早已湮滅，且盤踞著不願與外界接觸的西爾凡精靈，以及……更古老的恐懼。”
她頓了頓，繼續道：“貝瑞剛德的到來，並非偶然。剛鐸和洛汗高層顯然已經意識到了虛空威脅的嚴重性，他們急於獲取更多信息。我們前往埃雷薩拉斯，或許可以借此爭取到一些官方支持，比如……通關文牒、地圖，甚至一小隊護衛。但同樣，我們也需要付出一些情報作為交換。”
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謝無疾若有所思。“用部分關於虛空能量特性的情報，換取通往埃雷薩拉斯的便利和支持？這買賣做得。不過，核心的東西，比如界域行者的具體檔案和你的研究目的，得握在我們自己手裡。”
“自然。”艾莉莎淡淡回應。
幾天後，謝無疾以新任“剛鐸邊境騎士”及“虛空威脅調查者”的雙重身份，與貝瑞剛德進行了一次密談。他提供了一些關於虛空能量對物質和精神的影響、以及常見衍生物如影怪、軟泥怪）的詳細特性和弱點，這些信息對於剛鐸軍方來說具有極高的戰術價值。作為回報，貝瑞剛德承諾提供前往羅瑞恩邊境的詳細安全路線圖、引薦信函，以及調撥一批精良的裝備補給——包括一件鑲嵌了微弱抗魔符文的秘銀軟甲替換了他破爛的皮甲），一壺剛鐸精銳遊俠使用的鋼頭破甲箭適配莉拉的長弓，意在拉攏），以及一份允許在剛鐸勢力範圍內優先購買和定製軍械的特許狀。
啟程前夜，謝無疾獨自擦拭著那把剛鐸長劍和他的“蟒蛇”左輪。月光從窗口灑入，照在他新換的、帶有剛鐸徽記的披風上。他從一個朝不保夕的穿越者、獨狼傭兵，成為了一個擁有騎士頭銜、與王國勢力建立聯係的冒險者。回家的路依然渺茫，但在這個廣袤的中土世界，一條屬於他的道路，正伴隨著危險與機遇，緩緩向前延伸。
窗外，隱約傳來酒館的喧囂與巡邏士兵的腳步聲，構成了這個異世界夜晚的背景音。謝無疾將最後一發“蝕骨彈”壓入“蟒蛇”的彈巢，哢嚓一聲合上。
“埃雷薩拉斯……”他輕聲自語，嘴角勾起一抹期待的弧度，“可彆讓我失望啊。”
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