晨星之塔內部並非尋常塔樓的螺旋階梯結構，入口大廳異常開闊，穹頂高聳，內壁並非磚石，而是某種光滑如鏡的深色材質，其上鑲嵌著無數細小的光點，緩緩明滅，仿佛將整片星空微縮於此。空氣中有淡淡的舊書卷、草藥和一種類似臭氧的能量氣息混合的味道。安靜，卻並非死寂，而是一種充滿知識沉澱的靜謐。
馬拉斯蒂爾步履從容地在前引路，並未走向常見的會客室，而是沿著一條環繞塔內壁的弧形走廊，走向深處。謝無疾拄著拐杖，努力讓自己的步伐顯得不那麼狼狽，眼神卻如同最精密的掃描儀，飛速記錄著路徑和可能存在的機關、哨位。莉拉和艾莉莎一左一右，沉默地保持著警惕。伊芙琳則完全被塔內的星空穹頂和牆壁上偶爾閃過的符文吸引，眼神癡迷，嘴裡無聲地念叨著什麼，顯然進入了她的研究狀態。
走廊儘頭是一扇沒有任何紋飾的灰白色石門。馬拉斯蒂爾伸出手指，指尖泛起一絲微不可見的星光，輕輕點在石門中心。石門無聲無息地向內滑開，露出一個圓形的房間。
房間不大，陳設簡單至極：一張古老的木製圓桌，幾把看起來同樣年頭的椅子，除此之外彆無他物。但房間的牆壁、天花板、地板，都刻滿了無比複雜、不斷緩慢流動變化的星辰符文，柔和而充沛的能量感充斥其中，讓人精神一振，連謝無疾都覺得自己的傷勢似乎都輕鬆了一絲。
“請坐，這裡是我的靜思室，足夠安靜，也足夠……安全。”馬拉斯蒂爾當先在一把椅子上坐下，姿態優雅。
謝無疾毫不客氣地挑了對麵一把看起來最結實的椅子坐下，將拐杖靠在手邊。莉拉和艾莉莎坐在他兩側，伊芙琳則猶豫了一下，坐在了靠近馬拉斯蒂爾的位置，目光依舊在牆壁的符文上流連。
“那麼，”馬拉斯蒂爾雙手交叉置於桌上，目光平靜地看向謝無疾，“讓我們來談談你的‘損失’，和所需的‘誠意’。”
謝無疾深吸一口氣，準備開始他rehearsed了無數次的“索賠演說”。然而，馬拉斯蒂爾卻抬手，輕輕打斷了他。
“在討論具體的賠償之前，謝無疾騎士，我希望你先看看這個。”馬拉斯蒂爾說著，從長袍內側取出一個隻有巴掌大小、由某種暗銀色金屬打造的小盒子。盒子表麵光滑，沒有任何接縫或鎖孔。
他將盒子推到桌子中央。也不見他有何動作，盒子表麵忽然蕩漾起水波般的紋路，隨即從中間無聲地裂開，向上投射出一幅清晰的全息影像——正是墜星湖，米爾蔻之淚！
影像中，湖心那暗藍色的“星之傷疤”能量漩渦劇烈翻湧，安格瑪亡靈巫師正在舉行汙染儀式，接著是謝無疾他們出現、戰鬥、擊殺巫師、能量失控、星辰巨像誕生……一直到謝無疾用匕首插入濕地，引導能量偏轉光柱，最後星辰巨像消散，星輝治療眾人……整個過程如同親臨現場，角度甚至有幾個是從高空俯瞰，清晰得令人發指。
影像播放完畢，盒子緩緩合攏，恢複原狀。
室內一片寂靜。
謝無疾臉上的痞笑僵住了，他感覺一股寒意順著脊椎爬了上來。馬拉斯蒂爾不僅知道任務地點，他甚至對整個過程了如指掌！這意味著什麼？意味著他們可能一直在被監視！意味著他剛才那些關於“慘烈”和“犧牲”的控訴，在對方眼裡可能就像一場精心排演的戲劇！
“你……一直在看著？”謝無疾的聲音低沉了下來，之前刻意營造的憤怒情緒瞬間被一種真正的、冰冷的警惕所取代。莉拉和艾莉莎的身體也瞬間繃緊，伊芙琳也終於將目光從牆壁上收回，驚疑不定地看著馬拉斯蒂爾。
馬拉斯蒂爾臉上依舊掛著那溫和卻令人捉摸不透的笑容：“‘觀察’是學者的天性，也是必要的風險評估。我們必須確保‘鑰匙’的使用，不會引發不可控的災難。你們的表現……遠超預期，尤其是你最後應對星辰之怒的方式，謝無疾騎士，那並非我們計算中的任何一種預案。”
他頓了頓，目光變得銳利了些許：“現在，我們可以拋開那些不必要的表演，談談真正的‘誠意’了。”
謝無疾沉默了幾秒，臉上那玩世不恭的表情如同潮水般退去，眼神變得深邃而平靜。並非觸發戰鬥狀態的那種絕對冰冷，而是一種麵對棋手時的認真與算計。
“好。”他簡潔地回應，“第一，我的武器損失和人員傷亡，實實在在。賠償是基礎。”
“可以。”馬拉斯蒂爾爽快地點頭，“學會寶庫中，存有一些來自各個時代、乃至其他界域的奇異金屬和鍛造圖譜。我們可以為你重鑄，或者提供材料，由你信任的匠人比如那位矮人女鐵匠艾琳）定製一把更適合你現在狀況的武器。至於醫療和補償，學會會承擔全部費用，並額外支付一筆足以讓你在剛鐸王都最繁華地段購置一處產業的傭金。”
這條件優厚得超乎想象。謝無疾心中微動，但臉上不動聲色。
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“第二，”他繼續，“信息。我要知道關於‘界域行者’，關於‘鑰匙’，關於安格瑪和那個‘墮落者’，關於星隕學會最終目的的所有信息。不是擠牙膏式的透露，而是完整的、毫無保留的共享。”
馬拉斯蒂爾微微頷首：“這正是‘誠意’的核心。但在那之前，我需要確認，你是否已經做好了承擔知曉這一切所帶來的責任與風險？知道的越多，卷入的漩渦就越深，可能再無脫身的可能。”
謝無疾嗤笑一聲，指了指自己身上的傷：“你覺得我現在還能脫身嗎？從我被意外‘吸’到這個世界，成為你們口中的‘鑰匙’開始，我就已經在這漩渦中心了。我現在不想當棋子，至少，得知道自己為什麼被將了軍。”
馬拉斯蒂爾深深地看了他一眼，似乎終於下定了決心。
“很好。”他身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著千鈞的重量，“那麼，我就告訴你學會真正的目的，以及為何你如此關鍵。”
“我們所做的一切，並非僅僅為了阻止安格瑪的陰謀，或者修複幾個‘星之傷疤’。我們的最終目標，是修複因古代‘界域行者’試驗失敗而導致的、整個中土世界基礎空間結構的……緩慢崩塌。”
“什麼？！”伊芙琳第一個失聲驚呼，作為一名星辰學者，她比任何人都明白“世界結構崩塌”意味著什麼。
莉拉和艾莉莎也露出了震驚的神色。
謝無疾瞳孔一縮，但依舊保持著冷靜：“繼續。”
“安格瑪亡靈巫師，以及他們背後可能存在的、更古老的黑暗或許是索倫的餘孽，或許是其他），他們並非想毀滅世界，而是想加速這種崩塌，並在崩塌的廢墟上，利用虛空能量，建立一個完全受他們掌控的……新秩序。”馬拉斯蒂爾語氣沉重，“他們試圖利用‘星之傷疤’這種空間薄弱點，強行穩定和擴大通道，接引更強大的虛空本源。”
“而‘界域行者’的遺產，尤其是他們留下的幾個核心‘哨站’和‘信標’，是修複世界結構的關鍵。但這些設施，需要特殊的‘鑰匙’才能激活或關閉。你，謝無疾，作為來自異界的高共鳴性意識體，一個‘活的錨點’，就是那把唯一的、活的‘萬能鑰匙’。”
“學會引導你前往嚎叫峽穀、黯影峰、墜星湖，不僅僅是為了解決當地的危機，更是為了‘校準’你與這個世界空間規則的共鳴，逐步喚醒並鍛煉你作為‘鑰匙’的能力。每一次成功的乾預，都在加固這個世界的‘牆壁’。”
房間內陷入了長久的沉默。信息量太大，太過駭人聽聞。
謝無疾消化著這些話，手指無意識地敲擊著桌麵。世界的命運？空間結構的崩塌？萬能鑰匙？這比他想象的封地、爵位、甚至個人力量的提升，要宏大、也沉重得多。
他抬起頭，看向馬拉斯蒂爾，問出了一個最關鍵的問題：“所以，學會是想利用我，當一個勤勤懇懇的‘世界修理工’？那麼，修好之後呢？我這個‘鑰匙’會怎麼樣？被供起來，還是……被銷毀以防萬一？”
他的問題直指核心，帶著一種冰冷的現實感。
馬拉斯蒂爾與他對視，目光中沒有閃爍：“修複過程漫長而危險，可能需要數年，甚至數十年。在此期間，你會獲得學會乃至所有秩序陣營的全力支持。至於修複之後……我們相信，一個穩定的世界，容得下一把特殊的‘鑰匙’。更何況，屆時你自身的力量和影響力，恐怕也已達到無人可以輕易‘處置’你的程度。”
這話說得委婉，但謝無疾聽懂了——實力才是最終的保障。
他靠在椅背上，長長地吐出一口氣。臉上的冷靜褪去，那熟悉的、帶著一絲憊懶和算計的痞氣笑容又重新浮現。
“好吧，拯救世界……聽起來就是個‘虧大了’的活兒。”他咂咂嘴，“不過，聽起來也挺刺激，而且……似乎很有‘錢’途。”
他站起身，拄起拐杖，看著馬拉斯蒂爾：
“這筆買賣，我暫時接了。不過，具體的‘合作條款’，我們還得慢慢敲定。比如，修複世界的‘工錢’怎麼算？行動經費、情報支持、後勤保障……這些，都得寫進合同裡，白紙黑字。”
他咧嘴一笑，露出潔白的牙齒：
“現在，我們先來談談，重鑄我新槍的材料，具體都有哪些‘奇異金屬’可選？還有，您剛才提到的‘購置產業的傭金’，具體是多少金幣？我們最好現在就……詳、細、核、算一下。”
馬拉斯蒂爾看著瞬間進入“討價還價”模式的謝無疾，臉上那萬年不變的溫和笑容，第一次出現了一絲幾不可查的……僵硬。
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