幾天後，謝無疾的傷勢好了大半，至少正常行走和無負重活動已無大礙，隻是右臂發力時依舊會傳來刺痛，內息也遠未恢複到巔峰。他被奧莉薇婭允許在鎮內有限活動，美其名曰“巡視領地，提振民心”。
他首先溜達到了新建的鍛造工棚。還未靠近，灼熱的氣浪和富有節奏的“叮當”聲便撲麵而來。矮人鐵匠哈米爾光著膀子，古銅色的皮膚上汗水橫流，肌肉虯結，正揮舞著一柄沉重的鍛錘，敲打著一塊燒紅的鐵條。他身邊圍著幾個打下手的人類學徒，個個神情專注，帶著對技藝的敬畏。
“哈米爾大師，忙著呢？”謝無疾靠在門框上，懶洋洋地打招呼。
哈米爾頭也沒抬，聲音如同悶雷：“哼，你小子命挺硬，這都沒死成。要是死了，老子剛幫你保養好的槍可就浪費了。”他語氣粗魯，但手下敲擊的動作卻絲毫未停，精準而穩定。
“托您的福，還能再糟蹋您的手藝幾年。”謝無疾嬉皮笑臉地湊近了些，看著那在錘下逐漸成型的劍胚，“怎麼樣，咱們這礦脈的鐵礦，品質還成嗎？”
哈米爾這才瞥了他一眼，用鉗子夾起劍胚浸入旁邊的水槽，刺啦一聲白汽彌漫。“雜質多了點，但底子不錯，比一般人類礦場的強。好好打理礦洞，彆又搞塌了。”他頓了頓，看向謝無疾，“你小子來找我，不隻是為了看打鐵吧？”
“嘿嘿，大師明鑒。”謝無疾搓了搓手，壓低聲音，“伊芙琳弄到個好東西，一種……能複裝特殊彈藥的小玩意兒的設計圖。就是需要一種叫‘導能金屬’的材料，聽說秘銀可以？您看……”
哈米爾粗重的眉毛擰了起來：“秘銀？你小子口氣不小！那玩意兒老子手裡也沒多少，都是壓箱底的寶貝！”他打量著謝無疾，眼神銳利，“不過……如果你能提供足夠的、品質上乘的鐵礦和燃料，並且保證老子的工棚不受打擾，老子倒是可以幫你琢磨琢磨，看看能不能用其他合金替代，或者做個簡化版的。”
“成交！”謝無疾立刻答應，“燃料好說，咱們有地熱，木頭也不缺。礦石管夠！您需要什麼，直接跟奧莉薇婭說！”
離開喧囂的工棚，謝無疾信步走向鎮子邊緣的射擊訓練場。這裡，莉拉正在指導新招募的“鴉林守衛”進行弓箭訓練。幾十名年齡不一的男子，正笨拙地拉開粗糙的長弓，箭矢歪歪斜斜地射向不遠處的草靶，命中率慘不忍睹。
莉拉站在他們麵前，身姿挺拔，表情嚴肅而認真。她沒有大聲嗬斥，而是耐心地糾正每一個人的姿勢：“手腕要穩，不要抖……呼吸，注意呼吸節奏……瞄準不是用眼睛死死盯著，是用你的感覺……”
她的聲音清冷而穩定，帶著一種讓人信服的力量。看到謝無疾過來，她隻是微微點頭示意，便繼續她的教學。
謝無疾沒有打擾，抱著手臂在一旁觀看。他發現莉拉的教學方法很有效，她似乎能敏銳地察覺到每個學員的問題所在，並用最簡潔的語言指出。雖然進度緩慢，但這些原本隻是農夫和流民的守衛，眼神中已經開始有了些不一樣的東西——專注，以及一絲成為戰士的渴望。
“看來咱們的精靈教官很有一套嘛。”謝無疾等到訓練間歇，才笑著走上前。
莉拉擦了擦額角的細汗，輕輕吐了口氣：“他們需要時間，但基礎不算太差。至少……比某個一開始連弓都握不穩的人強。”她難得地開了個小小的玩笑，嘴角帶著一絲淺淡的笑意。
謝無疾老臉一紅，想起自己剛接觸這個世界的弓箭時的窘態，乾咳兩聲：“咳咳，好漢不提當年勇。對了，清剿魚人部落的事情，奧莉薇婭跟你說了吧？有把握嗎？”
莉拉的表情恢複了嚴肅：“偵察過了，數量大約在五十到七十之間，個體戰鬥力不強，但熟悉水戰，巢穴易守難攻。需要製定周密的計劃，最好能引它們上岸。我帶一隊老兵和部分表現好的新兵去，問題不大。你……真的不用跟去？”
“我倒是想去活動活動筋骨，”謝無疾無奈地活動了一下右肩，“但奧莉薇婭和艾莉莎都下了死命令，讓我老實待著。到時候我在後方用槍給你們提供點遠程支援就行了。”
莉拉點了點頭：“這樣也好。你的安全更重要。”她的關心直接而坦誠，如同她的人一樣。
就在這時，一陣微弱的、類似玻璃器皿輕輕碰撞的清脆聲響傳來。兩人轉頭望去，隻見伊芙琳正抱著幾個奇形怪狀的玻璃瓶子和一些曬乾的草藥，匆匆從旁邊走過，嘴裡還念念有詞：“……星光草的萃取液穩定性不足，需要加入銀葉花粉末中和……能量導性測試第三組數據偏差依然過大……”
“喂！小星星！”謝無疾喊了她一聲。
伊芙琳停下腳步，茫然地抬起頭，推了推滑到鼻尖的眼鏡，看了好幾秒才聚焦到謝無疾身上：“啊，領主閣下！您有什麼指示？是關於彈藥複裝設備能量回路優化的新想法嗎？”
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謝無疾：“……我是想問，你抱著一堆瓶瓶罐罐乾嘛去？又搞什麼新發明？”
伊芙琳這才恍然大悟，舉起一個瓶子，裡麵晃動著發出微光的藍色液體：“這是在嘗試改良治療藥膏！現有的藥膏對深層肌肉損傷和能量侵蝕效果不佳，我參考了古代精靈的配方和星辰愈合術的原理，加入了月光苔和……領主閣下，您需要試用一下嗎？理論上對您的經脈恢複有17.3的額外增益效果！”
看著她那躍躍欲試、仿佛找到了新實驗品的眼神，謝無疾連忙擺手：“不用了不用了！我好得很！您忙，您先忙！”他可不想當小白鼠。
伊芙琳有些失望，但還是禮貌地點點頭，抱著她的寶貝瓶子，繼續沉浸在自己的研究世界裡，嘴裡嘀咕著“變量控製”、“催化劑活性”之類旁人聽不懂的詞走遠了。
謝無疾和莉拉相視一眼，都有些無奈又有些好笑地搖了搖頭。
“走吧，”謝無疾對莉拉說，“去看看咱們的大管家又在算計誰了。”
當他回到領主木屋時，奧莉薇婭果然正伏案工作，桌上鋪滿了地圖、賬冊和信件。她聽到腳步聲，抬起頭，看到是謝無疾，碧眸中閃過一絲不易察覺的放鬆，但語氣依舊帶著些許責備：“不是讓你多休息嗎？怎麼又亂跑？”
“再躺下去身上要長蘑菇了。”謝無徑自拉過椅子坐下，很自然地拿起她手邊一杯已經涼了的茶水喝了一口，“怎麼樣，王都有新消息嗎？咱們的‘男爵之位’有戲沒？”
奧莉薇婭對他這種不見外的行為已經習慣，隻是微微蹙眉，繼續看著手中的信紙：“風向在變好。之前替赫伯特說話的幾個貴族，最近沉默了不少。看來我們散播的消息起效果了。另外，洛汗的博格那邊也‘幫’了我們一個小忙。”
“哦？那個鐵顎佬還能幫我們？”
“他為了儘快落實開采權，動用了在剛鐸的一些關係，向王都強調了與鴉林鎮合作、穩定礦脈的重要性。這無形中抬高了你的價值。”奧莉薇婭嘴角勾起一抹算計的弧度，“不過，他也派人催促，希望儘快進行第一次聯合勘探，並且……暗示希望你能親自展示一下‘地脈穩定技術’。”
謝無疾嗤笑一聲：“讓他等著。老子傷還沒好利索，技術需要‘準備’。再說了，魚人還沒清剿呢，哪來的功勞去討封賞？”
“沒錯。”奧莉薇婭放下信紙，目光銳利，“所以，清剿魚人勢在必行。這不僅是為了功績，也是為了掃清商路，向所有人證明鴉林鎮有能力維護這片區域的秩序。莉拉準備得怎麼樣了？”
“她說沒問題。”謝無疾站起身，走到窗邊，看著遠處波光粼粼的艾辛河，“那就儘快安排吧。等解決了這群水裡的臭魚，咱們也該風風光光地去王都，把這‘男爵’的帽子，牢牢扣在頭上了！”
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