謝無疾那帶著幾分痞氣卻又隱含威懾的話語，讓兩個仆人的臉色更加難看。他們能感覺到眼前這夥人不好惹，尤其是那個眼神冰冷的精靈和那位氣質不凡的金發女士，但完不成任務回去的下場同樣可怕。
“閣下，”其中一個仆人硬著頭皮說道，“這是凱岩城霍恩子爵的家事，還請閣下不要插手，以免引起不必要的誤會！”他抬出了自家主人的名號，希望能讓對方知難而退。凱岩城霍恩子爵，在剛鐸東北邊境也算是一號人物。
“霍恩子爵？”謝無疾挑了挑眉，沒什麼印象，估計是個地方上的小貴族。他身後的少女——艾爾薇拉·霍恩，立刻抓緊了他的鬥篷，急切地低語：“彆聽他們的！我父親眼裡隻有他的爵位和利益！”
謝無疾拍了拍艾爾薇拉抓著他鬥篷的手這動作讓奧莉薇婭的眉頭幾不可察地皺了一下），對那兩個仆人咧嘴一笑：“原來是霍恩子爵家的千金。失敬失敬。不過，我這個人吧，最看不得強迫彆人的事。尤其是強迫這麼一位……嗯，活潑可愛的小姐。”
他話鋒一轉，語氣帶著點漫不經心的威脅：“再說了，你們怎麼知道，這位小姐不是自願跟我走的呢？萬一我們是……朋友呢？”他刻意把“朋友”兩個字咬得有些曖昧。
兩個仆人麵麵相覷，一時語塞。看這情形，自家小姐確實像是主動尋求這男人的庇護。
奧莉薇婭適時上前，聲音平靜卻帶著不容置疑的份量：“我們是剛受攝政王冊封的鴉林鎮男爵及其隨行人員。既然這位霍恩小姐不願隨你們回去，強行動手，恐怕有失體統，也對霍恩子爵的聲譽無益。不若你們先回去稟報，就說小姐與我們同行，稍後男爵閣下會親自修書向子爵說明情況。”
她直接亮出了謝無疾新得的男爵身份，既表明了立場，也給了對方一個台階。一個小小的子爵，在麵對一位剛剛在王都受封、似乎還有些背景的男爵時，確實需要掂量掂量。
兩個仆人顯然被“鴉林鎮男爵”這個新頭銜和奧莉薇婭的氣場所懾，猶豫了片刻，最終咬了咬牙，躬身道：“既然如此……我等先行告退，必將情況如實稟報子爵大人。”說完，恨恨地瞪了艾爾薇拉一眼，轉身匆匆離去。
看著仆人走遠，艾爾薇拉長長鬆了口氣，拍了拍胸口，然後立刻換上了一副燦爛的笑臉，對著謝無疾和奧莉薇婭行了一個還算標準的屈膝禮：“多謝男爵閣下和這位女士出手相助！艾爾薇拉·霍恩感激不儘！”
她抬起頭，那雙琥珀色的大眼睛滴溜溜地轉著，好奇地打量著謝無疾：“您就是那個用神奇火器打敗了赫伯特爵士的鴉林鎮男爵？我聽說過您！真厲害！”
謝無疾看著眼前這變臉比翻書還快的少女，覺得有趣，故意板起臉：“幫你解決了麻煩，現在可以放開我的鬥篷了吧？都快被你扯變形了。”
艾爾薇拉這才意識到自己還緊緊抓著人家的鬥篷，連忙鬆開，吐了吐舌頭，模樣嬌俏又帶著點狡黠：“抱歉抱歉，我太緊張了。”她隨即又可憐巴巴地看著謝無疾，“男爵閣下，您好人做到底，送佛送到西……能不能……收留我一段時間？我現在回去肯定會被關起來的！”
奧莉薇婭冷靜地開口：“霍恩小姐，收留一位離家出走的貴族小姐，可能會給您和男爵閣下都帶來不必要的麻煩。您父親那邊……”
“他不會真的怎麼樣的！”艾爾薇拉搶白道，語氣帶著與她年齡不符的世故，“他最多生氣一陣子，但既然有男爵閣下出麵，他也不敢真的撕破臉。而且……”她壓低了聲音，神秘兮兮地說，“我知道一些事情，關於北邊幾個領主的小秘密，還有……他們和洛汗某些人的私下交易。或許對男爵閣下您……有用哦？”
謝無疾和奧莉薇婭交換了一個眼神。這少女，不僅叛逆，看來還知道不少內幕。她的價值，或許不止是“麻煩”。
“先跟我們回鴉林鎮吧。”謝無疾做出了決定，“不過，事先說好，到了我的地盤，要守我的規矩，不能惹是生非。否則，我親自把你打包送回凱岩城。”
“保證聽話！”艾爾薇拉立刻舉起手作發誓狀，臉上笑開了花，但那靈動的眼神裡，怎麼看都藏著點彆的心思。
於是，返回鴉林鎮的隊伍裡，又多了一位身份特殊、古靈精怪的“乘客”。艾爾薇拉對一切都充滿了好奇，尤其是對謝無疾的左輪手槍和莉拉的精靈身份，纏著問東問西。她似乎對逃離家庭束縛感到無比興奮，嘰嘰喳喳說個不停，倒是給枯燥的旅途增添了不少生氣。
奧莉薇婭私下對謝無疾說：“這位霍恩小姐，是個聰明人，懂得利用自己的優勢和所知信息來換取庇護。但她也像一柄雙刃劍，用得好，或許能成為我們了解北方貴族動態的一個窗口；用不好，可能會引來霍恩子爵甚至其背後勢力的敵視。”
“我知道。”謝無疾看著前方騎在一匹溫順馱馬上、正試圖跟麵色平靜的莉拉搭話的艾爾薇拉，嘴角微勾，“風險與機遇並存嘛。而且，你不覺得，咱們那osty是糙漢子和研究狂的鴉林鎮，來個這樣的小妖精，會熱鬨很多嗎？”
幾天後，熟悉的艾辛河輪廓終於出現在地平線上。外出半月有餘，鴉林鎮的景象已然不同。圍牆更加堅固，了望塔上飄蕩著剛鐸星辰與代表謝無疾個人的、由奧莉薇婭設計的簡易黑鴉旗。鎮子規模似乎也擴大了一些，隱約能聽到鍛造工棚傳來的叮當聲和訓練場上士兵的操練聲。
“我們回來了。”謝無疾輕聲道，心中湧起一股名為“歸屬”的情緒。
然而，就在隊伍即將抵達鎮門時，莉拉突然抬手，示意隊伍停下。她銳利的目光投向鎮子西側那片新開墾的農田方向。
“有情況。”她低聲道，“能量波動……很混亂，帶著……憤怒。”
謝無疾順著她的目光望去，隻見那邊似乎聚集了不少人，隱約傳來爭吵和騷動的聲音。
剛剛歸家，麻煩卻已上門。謝無疾的眼神瞬間銳利起來。
“走，去看看！”他一夾馬腹，“黑炭”如同離弦之箭般衝了出去。
看來，這領主的位置，想坐穩，還真是一刻不得清閒。
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