博格提供的二十四單位高品質“純淨結晶”和那份簡略地圖，如同及時雨，為鴉林鎮注入了新的活力，但也帶來了更深的不安。
艾莉莎立刻投入到對新型結晶的研究中。她很快確認，這批結晶的能量純度遠超以往，內部結構也穩定得多，顯然是采用了更先進的提純技術，甚至可能來自不同的源頭。她利用這些結晶，結合馬拉斯蒂爾留下的“星辰鎮封術”原理，在實驗室一個被嚴密防護的地下室）裡進行了數次小規模的能量引導實驗，成功構築了幾個微型的、能夠暫時隔絕和安撫虛空能量的符文陣列。這證明，“星辰鎮封術”理論上是可行的，但想要封印礦洞深處那個龐大的“坐標”，所需的能量和材料依然是天文數字。
“這些結晶足夠我們進行更深入的研究和準備，但遠遠不夠完成最終封印。”艾莉莎向謝無疾彙報時，語氣依舊平淡，但眼神中多了一絲凝重，“而且，我感覺到，這些結晶內部似乎存在某種極其細微的、非自然的‘印記’，像是被刻意留下的追蹤或識彆信號。”
謝無疾眼神一凜：“博格果然留了後手！能清除掉嗎？”
“可以，但需要時間和對能量極其精細的操控，大規模處理不現實。”艾莉莎回答，“目前來看，這‘印記’隻是標識作用，並無直接危害，但說明博格對我們並不信任，甚至可能通過這些結晶監視它們的流向。”
“媽的，跟這幫玩心眼的打交道真累。”謝無疾罵了一句，“先不管它，優先用於研究和技術儲備。注意隔離，彆讓這‘印記’接觸到核心區域。”
與此同時，奧莉薇婭則利用這批結晶作為硬通貨，與博格展開新一輪的商業博弈。她沒有再糾纏於開采權，而是提出用結晶換取鴉林鎮急需的、博格能夠穩定供應的戰略物資——主要是優質的鋼錠、大量的糧食，以及一批洛汗良馬。她巧妙地利用博格對結晶的渴望，將貿易條件抬到了一個相當有利的位置。
博格似乎急於獲得更多結晶，雖然對奧莉薇婭的“獅子大開口”頗有微詞，但最終還是答應了下個季度提供第一批物資。顯然，他背後的勢力對虛空結晶的需求極為迫切。
莉拉則根據地圖提供的信息，重新調整了偵察分隊的行動路線。他們重點偵察了鷹泣峰周邊區域，果然發現了更多半獸人活動的痕跡，甚至在一個隱蔽的山穀中，發現了一個被遺棄不久的、帶有明顯黑暗儀式痕跡的小型營地，裡麵殘留的邪惡氣息讓精靈感到極度不適。
“半獸人在有計劃地搜索那片區域，像是在找什麼東西。”莉拉彙報時，眉頭緊鎖，“而且，我感覺到一股更陰冷、更隱蔽的力量在附近徘徊，不同於安格瑪的腐朽，更像是一種……純粹的秩序下的冰冷。”
謝無疾看著地圖上被標注出來的點，感覺一張無形的網正在收緊。“繼續監視，不要打草驚蛇。重點弄清楚他們在找什麼，以及那股‘冰冷’力量到底是什麼來頭。”
領地內部，在費倫的有效管理下，運轉平穩。新一批通過考核的年輕守衛補充進了隊伍，使得“鴉林守衛”的規模擴大到了八十人。哈米爾的工棚在獲得了博格提供的優質鋼錠後，打造效率和武器質量都顯著提升，不僅逐漸替換了守衛們的舊裝備，甚至開始小批量生產一些帶有簡易符文強化由艾莉莎提供基礎符文，哈米爾負責鍛造）的精品武器，準備用於未來的貿易或裝備精銳小隊。
艾爾薇拉負責的流民安置和內部協調工作也卓有成效。她似乎有一種天生的親和力，能化解許多基層的矛盾。她還組織起鎮上的婦女，利用農閒時間編織草席、鞣製皮革，不僅增加了家庭收入，也為領地儲備了物資。
一切似乎都在朝著好的方向發展。然而，謝無疾心中的不安卻與日俱增。博格的慷慨背後是深不見底的目的；半獸人的異動和神秘勢力的窺探如同懸頂之劍；礦洞深處的“坐標”雖被暫時穩住，但誰也不知道它何時會再次爆發；還有北方那個賊心不死的賴利·赫伯特……
這天傍晚，謝無疾獨自登上加固後的圍牆最高處，俯瞰著籠罩在暮色中的鴉林鎮。炊煙嫋嫋，燈火初上，孩童的嬉笑聲隱約傳來，一派安寧景象。
但他知道，這安寧之下，暗流洶湧。他摸了摸腰間的“獵星者”，冰涼的觸感讓他保持清醒。僅僅做一個偏安一隅的男爵，恐怕無法在這越來越複雜的局勢中保全自己和追隨他的人。他需要更多的力量，更高的權位，更廣闊的視野。
“看來，光是種田防守還不夠……”他低聲自語，眼中閃過一絲野性的光芒，“得想辦法，主動出去搶點地盤、撈點功勞了。”
他想起了王都的法拉米爾王子和貝裡昂，想起了那份關於“維護商路暢通”的王都回信。或許，可以利用半獸人異動和邊境不穩做文章，主動請纓，將勢力範圍向迷霧山脈方向拓展？哪怕隻是建立幾個前哨站，也能獲得更多的戰略縱深和資源。
一個大膽的計劃，開始在他心中醞釀。鴉林鎮這艘船，不能永遠停在港灣裡。是時候，揚起風帆，去更廣闊也更危險的海域搏擊風浪了。他的男爵之路，即將迎來新的轉折。
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