夜幕徹底籠罩了鴉林鎮，星子初現。圍牆上的對話結束後，奧莉薇婭便雷厲風行地投入了工作，她需要將灰石堡的接收情況、物資清單以及給王都的“修飾”版報告儘快整理出來。謝無疾則慢慢踱回領主府，身體的疲憊和經脈的隱痛讓他暫時收起了往外跑的念頭。
接下來的幾天，鴉林鎮進入了緊張而有序的戰後恢複與發展期。
奧莉薇婭展現了她驚人的統籌能力。灰石堡的物資被有條不紊地運回，極大地補充了領地的庫存。陣亡和受傷士兵的撫恤與賞賜迅速落實，穩定了軍心。同時，她以謝無疾的名義，向王都遞交了一份措辭嚴謹的報告，將此次事件定性為“成功挫敗安格瑪亡靈巫師滲透邊境、試圖建立前哨據點的陰謀”，並強調了鴉林鎮軍隊的英勇與犧牲，對於沃克的“失蹤”則輕描淡寫地歸結於“混亂中潛逃”。這份報告既彰顯了功績，又避免了過度刺激可能存在的更深層勢力，還巧妙地將王國的注意力繼續吸引在傳統的安格瑪威脅上，為鴉林鎮爭取了發展時間。
她也沒忘記博格·鐵顎那邊的博弈。她按照謝無疾的指示，回複了洛汗商人，語氣禮貌卻堅定地表示因近期戰事，礦洞區域“能量擾動劇烈，極不穩定”，短期內無法提供“純淨結晶”，並反過來要求博格提供更多關於“邊境安全”和“古老死亡教團”的情報作為後續合作的基礎。這既是拖延，也是試探。
莉拉在休整的同時，重新調整了防務。她將偵察範圍向北推進至原灰石堡邊境，並設置了多個隱蔽的觀察點。對於領地內部，她也加強了巡邏，特彆是對陌生人尤其是來自洛汗方向）的盤查。伊芙琳關於“觀察者”的推測讓她格外警惕，她叮囑偵察兵留意任何非自然的能量波動或可疑的窺視感。
艾莉莎大部分時間都待在她的實驗室裡。一方麵繼續研究那批高純度結晶，試圖破解其內部的“印記”並探索更多應用；另一方麵，則與伊芙琳緊密合作。伊芙琳精神力恢複一些後，便再次投入對“星辰淨化信標”的優化，以及對那道“目光”能量頻譜的深入分析。兩人一個精通黑暗與死亡的本質，一個掌握星辰與秩序的奧秘，這種看似對立的組合，在研究如何對抗共同威脅時，卻產生了意想不到的互補效果。她們初步設計出幾種小範圍的、針對性的防護符文，可以一定程度上削弱低語類精神侵蝕和能量標記的追蹤效果，雖然無法對抗那個存在的直接注視，但至少能提高一些日常的安全性。
哈米爾的工棚裡爐火日夜不息。他不僅修複並改進了謝無疾的“獵星者”和“龍吼”，還利用從灰石堡繳獲的一些優質金屬，開始小批量生產強化版的弩箭和刀劍。矮人鐵匠對謝無疾提議的、為“龍吼”加裝緩衝機構的想法很感興趣，已經畫出了幾張草圖，正在反複推敲。“充能核心”的生產線則已經完全步入正軌，確保了基礎彈藥的穩定供應。
謝無疾則過上了相對“安分”的日子。在艾莉莎的藥劑和叮囑下，他每日大部分時間都在調息養傷，引導內息溫養受損的右臂經脈。痞氣話嘮的本性讓他耐不住寂寞，時常會溜達到工棚看哈米爾打鐵，或者去校場看莉拉練兵，嘴上少不了“指點江山”和討價還價“老哈，這新弩箭給我打個折唄？”“莉拉，訓練強度是不是太大了點？得加錢…啊不是，得加餐！”），但所有人都能看出，他眼底深處那抹因未知威脅而產生的凝重。
這天下午，謝無疾正在院子裡緩慢練習著內息引導，試圖在不觸動舊傷的情況下，重新熟悉那種冰冷異變能量的“觸感”，艾爾薇拉端著一盤洗好的水果走了過來。
“男爵大人，奧莉薇婭夫人讓我送來的。”少女將果盤放在石桌上，琥珀色的眼眸悄悄打量著謝無疾。她敏銳地感覺到，這次戰鬥回來後，這位平時玩世不恭的男爵身上，多了一絲難以言喻的沉重感，雖然他還是會開玩笑，但那笑容背後似乎藏著東西。
“喲，我們的小狐狸越來越有管家婆的風範了。”謝無疾收起架勢，拿起一個果子啃了一口，汁水甘甜，“怎麼樣，跟著奧莉薇婭學習，感覺如何？有沒有被她使喚得團團轉？”
艾爾薇拉微微噘嘴，帶著點少女的嬌憨：“夫人要求是嚴格了些，但我學到了很多！比在家裡學那些無聊的刺繡和禮儀有意思多了！”她頓了頓，壓低聲音，“男爵，我聽說……北邊那個很厲害的亡靈巫師跑掉了？會不會……再回來？”
謝無疾啃果子的動作頓了頓，瞥了她一眼，看到對方眼中並非單純的恐懼，更多是探究和一絲不易察覺的……興奮？這丫頭，膽子倒是不小。
“誰知道呢？”他含糊其辭，用慣常的腔調說道，“也許是被我打怕了，躲回老家哭鼻子去了。怎麼，你擔心他回來找你算賬？放心，真要來了，你就躲奧莉薇婭身後，保證安全。”
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艾爾薇拉被他逗得想笑，但又努力忍住，認真地說：“我才不怕！我可以幫忙！我……我認識一些北邊貴族家的紋章和徽記，如果以後有什麼需要辨認身份或者……傳遞消息的事情，我或許能幫上忙！”她急切地想要證明自己的價值，不僅僅局限於內政管理。
謝無疾看著她眼中閃爍的、混合著精明與渴望的光芒，心中了然。這隻“小狐狸”正在迅速成長，並且主動尋找著更能體現其獨特價值的位置。他笑了笑，沒有立刻答應，隻是拍了拍她的肩膀：“有心了。先把奧莉薇婭教你的東西學紮實，以後有你發揮的時候。記住，在這裡，有能力的人，永遠不會被埋沒。”
艾爾薇拉眼睛一亮，用力點了點頭，像是得到了某種重要的承諾，心滿意足地離開了。
看著她離去的背影，謝無疾臉上的笑容慢慢收斂。艾爾薇拉的提醒並非多餘。沃克雖然暫時消失，但他背後的勢力絕不會善罷甘休。博格那邊也是個定時炸彈。還有那個神秘的“觀察者”……
他抬頭望向迷霧山脈的方向，那裡依舊籠罩著層層謎團。鷹泣峰的半獸人異動、可能存在的神秘勢力、以及伊芙琳推測的“星熒水晶”可能出產的地點……這些都指向那片未知的山域。
“看來，等傷好了，這迷霧山脈，不走一趟是不行了。”他低聲自語，右手無意識地虛握，仿佛已經感受到了“獵星者”左輪那熟悉的握感。
就在這時，一名莉拉手下的偵察兵匆匆跑來，臉上帶著一絲緊張：“男爵大人！我們在北麵新設立的觀察點傳回消息，發現一小隊身份不明的人馬，大約十人左右，裝備精良，繞過灰石堡舊地，正沿著艾辛河支流，朝著我們鎮子的方向而來！看裝束……不像是剛鐸或者洛汗的軍隊，也不像是商人！”
謝無疾眼神一凜。
麻煩，總是來得比預想的更快。
他深吸一口氣，壓下經脈的隱痛，那股遇強則強的本能似乎又開始在體內蠢蠢欲動。
“通知莉拉和奧莉薇婭，加強警戒。我倒要看看，這次來的，又是哪路神仙。”
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