謝無疾眼神一凜，那股因傷勢而略顯萎靡的氣息瞬間收斂，取而代之的是一種獵食者的警覺。他沒有絲毫猶豫，立刻對偵察兵下令：“通知莉拉，讓她帶‘鴉爪’前出，隱蔽監視，弄清對方身份和意圖，沒有我的命令，不許主動攻擊。通知奧莉薇婭，啟動應急戒備，鎮子進入二級警戒狀態，所有守衛各就各位，平民儘量回避。”
“是！”偵察兵領命，快步離去。
謝無疾深吸一口氣，壓下右臂經脈的隱痛，轉身快步走向領主府。他需要立刻和奧莉薇婭、莉拉碰頭。艾莉莎和伊芙琳那邊也要通知，萬一來的不是“人”，或者帶著什麼魔法層麵的麻煩，需要她們的專業知識應對。
片刻後，領主府議事廳。
氣氛凝重。奧莉薇婭已經迅速下達了一係列指令，鎮子外圍的柵欄門被加固，箭塔上增加了守衛。莉拉則已經派出了一支精銳的“鴉爪”小組，如同幽靈般融入了鎮外的林地，向著不明小隊的方向潛去。
“十人，裝備精良，繞過灰石堡，直奔我們而來……”奧莉薇婭指尖敲打著桌麵，眉頭微蹙，“不是軍隊，不是商隊……冒險者？雇傭兵？還是……某個我們尚未知曉的勢力派出的使者？”
“不管是哪路神仙，到了我的地盤，是龍得盤著，是虎得臥著。”謝無疾哼了一聲，雖然身上帶傷，但語氣裡的痞氣和強硬絲毫不減，“莉拉，有消息立刻回報。奧莉薇婭，準備好‘接待’場地，就在鎮門口的哨所，擺足架勢。”
他看向一旁被緊急請來的艾莉莎和伊芙琳：“兩位，麻煩你們在哨所附近做些布置，不需要攻擊性，但要能偵測能量反應和可能的惡意，防止對方玩陰的。”
艾莉莎淡漠地點點頭，手中把玩著一顆不起眼的黑色石子，那是她特製的能量感應器。伊芙琳則立刻掏出了她的星圖板和幾塊小晶石，開始計算最佳的能量監測節點。
時間在緊張的等待中流逝。
約莫一個小時後，一名“鴉爪”隊員返回彙報：“男爵大人，莉拉隊長傳回消息。那支小隊停下了，在鎮外三裡處的河邊紮營，似乎沒有立刻進入的打算。他們派出了一個人，打著白旗，正向鎮子走來，要求麵見鴉林鎮領主。”
打白旗？要求見麵？
謝無疾和奧莉薇婭對視一眼，都看到了對方眼中的意外。看來，對方並非抱著直接的敵意而來，至少表麵上是這樣。
“讓他們派來的使者進來，直接帶到哨所。”謝無疾下令，“莉拉繼續在外圍監視，防止這是調虎離山。奧莉薇婭，你跟我一起去會會這位使者。艾莉莎，伊芙琳，你們在暗處觀察。”
鎮門口的哨所被臨時布置成了會客室，雖然簡陋，但打掃得乾乾淨淨，兩側站著四名全副武裝、神情肅穆的鴉林守衛，透著一股不容侵犯的威嚴。
謝無疾坐在主位上，努力挺直腰背，掩飾著傷勢帶來的虛弱，臉上掛起了那副慣常的、帶著幾分玩世不恭的笑容。奧莉薇婭站在他身側稍後的位置，一身得體的裙裝，神情從容鎮定，仿佛麵對的隻是尋常的商務會談。
很快，那名打著白旗的使者被帶了進來。這是一個中年男人，麵容普通，身材精乾，穿著一身灰色的、沒有任何標識的旅行裝，但眼神銳利，步伐沉穩，一看就是經驗豐富的戰士或探子。他進來後，目光快速掃過全場，在謝無疾和奧莉薇婭身上停留片刻，然後微微躬身行禮，姿態不卑不亢。
“尊敬的鴉林鎮男爵，謝無疾大人。我代表我的主人，向您致以問候。”使者的聲音平穩，聽不出太多情緒。
“哦？你的主人是誰？”謝無疾翹起二郎腿，手指輕輕敲著椅子扶手，“我這小地方，最近客人有點多，不知道是哪位貴人這麼賞臉？”
使者微微一笑，沒有直接回答，而是從懷中取出一個密封的卷筒，雙手奉上：“我的主人身份特殊，不便公開。這是他給您的親筆信，以及……一份小小的見麵禮，相信您會感興趣的。”
一名守衛上前接過卷筒，檢查無誤後，遞給奧莉薇婭。奧莉薇婭仔細檢查了火漆印鑒——那是一個從未見過的、由星辰與眼眸構成的複雜圖案。她小心翼翼地打開卷筒，取出裡麵的信件和一個小巧的、散發著微弱能量波動的木盒。
她先展開信件，快速瀏覽了一遍，眼中閃過一絲驚訝，隨即將信遞給謝無疾。
謝無疾接過信紙，目光掃過。信上的字跡優雅而有力，用的是通用語，內容卻讓他瞳孔微縮：
“致鴉林鎮男爵，謝無疾閣下：
聞閣下近日挫敗北境亡靈之患，英武令人欽佩。然，陰影並未遠離，‘觀察者’之眸已然注視。閣下身負‘鑰匙’之運，福禍難料。
特遣使者，奉上‘星熒石’一枚，此物或可助閣下之學者完善‘淨化信標’，略儘綿薄之力。
望閣下謹慎前行，若有疑惑，可憑附信徽記，於下次滿月之夜，前往鷹泣峰東側山穀，自有引路之人。
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”
星隕學會！馬拉斯蒂爾！
他們不僅知道自己最近的戰鬥，連伊芙琳正在研究的“星辰淨化信標”和急需的“星熒石”都一清二楚！而且，再次提到了“鑰匙”和“觀察者”！
謝無疾心中巨震，但臉上依舊保持著那副痞痞的笑容，隻是眼神銳利了幾分。他放下信件，看向那名使者：“星隕學會？馬拉斯蒂爾那老家夥，倒是消息靈通。這‘星熒石’，確實是我急需之物，這份人情，我記下了。”
他拿起那個小木盒，打開一看，裡麵躺著一塊鴿卵大小、通體剔透、內部仿佛有無數星塵緩緩流轉的美麗水晶，正是伊芙琳夢寐以求的星熒石！其純淨的星辰之力，連他都隱隱能感覺到。
使者微微躬身：“主人說，這隻是合作的開始。他希望閣下能順利度過眼前的難關。至於鷹泣峰之約，去與不去，全憑閣下心意。”
謝無疾合上木盒，手指摩挲著冰涼的盒麵，心中念頭飛轉。星隕學會在這種時候送來關鍵材料，並再次發出邀請，顯然是想將他更深地卷入他們的計劃。但對方展現出的情報能力和手中的資源，又讓他無法輕易拒絕。
“回去告訴馬拉斯蒂爾，”謝無疾抬起頭，看著使者，語氣帶著他特有的、混不吝的強硬，“東西我收下了，情我也領了。不過，想讓我當棋子，得看看你們能拿出多少誠意，以及……這盤棋值不值得我下場。鷹泣峰之約，我會考慮。現在，帶著我的人，安全離開我的地盤。”
使者似乎對謝無疾的態度並不意外，再次躬身：“您的意思，我會如實轉達。告辭。”
使者被守衛“護送”著離開了。
哨所內恢複了安靜。奧莉薇婭立刻上前，低聲道：“星隕學會……他們果然一直在暗中關注我們。這星熒石送得太及時了，像是算準了我們急需。”
謝無疾把玩著木盒，眼神深邃：“馬拉斯蒂爾這是在展示肌肉，也是在拋餌。他知道我們惹上了大麻煩，急需力量，所以送來我們需要的東西，同時拋出更大的誘餌——關於‘鑰匙’和‘觀察者’的真相。”
他站起身，活動了一下依舊有些不適的肩膀，看向奧莉薇婭：“把星熒石給伊芙琳送過去，告訴她，儘快把‘淨化信標’搞出來，我們需要這玩意。另外，加強對鷹泣峰方向的監視，我要知道那裡到底藏著什麼。”
“你打算去赴約？”奧莉薇婭問。
“不一定。”謝無疾咧嘴一笑，帶著點算計，“但多了解點情報總沒壞處。至少現在，我們和星隕學會的目標，在對付那些‘觀察者’和亡靈勢力上，暫時是一致的。至於以後……走著瞧唄。”
他走出哨所，看著遠處連綿的迷霧山脈，陽光照在他身上，卻驅不散他眉宇間的那絲凝重。星隕學會的介入，讓本就複雜的局勢變得更加撲朔迷離。但無論如何，拿到星熒石，總歸是向前邁進了一步。
“走吧，回去。”他對奧莉薇婭說道，“看看伊芙琳拿到這寶貝，能給我們帶來什麼驚喜。至於馬拉斯蒂爾……他想下棋，咱們就陪他好好下一盤，看看最後，是誰吃了誰的子！”
他的眼中，重新燃起了鬥誌。傷勢未愈，強敵環伺，謎團重重，但隻要有這些可靠的夥伴在身邊，有這片需要守護的領地，他就永遠不會退縮。他的左輪手槍，遲早會再次咆哮，對準一切敢於來犯之敵。
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