哈米爾的工棚裡，叮叮當當的敲打聲不絕於耳。謝無疾站在一旁，看著矮人鐵匠將一塊塊從灰石堡繳獲的、摻了微量碎星鐵的鋼錠，熟練地鍛造成弩箭的箭頭。
“緩衝機構有點眉目了，”哈米爾頭也不抬，粗聲粗氣地說，汗水沿著他結實的臂膀滑落，“用了個彈簧和液壓他自創的矮人語詞彙，指利用油脂和密閉活塞）的組合思路，能吸收掉大部分後坐力。過兩天，等你傷好利索了，拿‘龍吼’去靶場試試，保準讓你這身板也能連續開火。”
“靠譜！”謝無疾眼睛一亮，拍了拍哈米爾的肩膀，“老哈，你可是我們鴉林鎮的寶貝。”他頓了頓，狀似無意地問道，“說起來，你以前在矮人氏族裡，聽說過……巨龍嗎？真的存在？”
哈米爾停下錘子，用粗布擦了把汗，瞥了謝無疾一眼：“怎麼？你小子剛當上男爵，就想著屠龍揚名了？告訴你，那些長翅膀的大蜥蜴，可不是你手裡那把小左輪能對付的。它們大多躲在北方的灰色山脈或者更遠的荒地，睡在自己的黃金堆上，幾百年不見得醒一次。”
“哪能啊，”謝無疾嘿嘿一笑，“我就是好奇。聽說剛鐸的盟友裡有巨鷹？那玩意兒能當坐騎嗎？”
“巨鷹？”哈米爾嗤笑一聲，“它們是風與山的古老生靈，是夥伴，不是坐騎！隻有極少數得到它們認可的人，比如傳說中的風王關赫和他的族裔，才有資格與它們並肩翱翔。你小子就彆做夢了，老老實實培養你的騎兵隊吧。”
謝無疾摸了摸鼻子，倒也不失望。他本來也就是隨口一問，飛行坐騎和巨龍對他現在而言，確實太遙遠了。腳踏實地發展才是硬道理。
就在這時，艾爾薇拉·霍恩腳步輕快地走了進來，臉上帶著掩飾不住的興奮。她先是規規矩矩地向謝無疾行了一禮：“男爵大人。”然後又對哈米爾甜甜一笑：“哈米爾大師。”
“什麼事這麼高興？”謝無疾問道。
“東邊的消息！”艾爾薇拉拿出一卷羊皮紙，“和我們交易的牧馬部落，對我們的武器和鹽非常滿意。他們不僅願意提供更多馬駒，還透露了一個消息——他們在更東麵的荒野遊牧時，發現了一處古老的……嗯，他們稱之為‘巨獸遺骸’的地方，據說骨架大得像座小山，周圍寸草不生，彌漫著硫磺味。”
巨獸遺骸？硫磺味？
謝無疾和哈米爾對視一眼，都看到了對方眼中的驚異。這描述，聽起來很像是……龍骸？
“消息可靠嗎？”謝無疾追問。
“那個部落首領很肯定，但他的人不敢靠近，覺得那地方被詛咒了。”艾爾薇拉說道，“他還說，最近有一些形跡可疑、穿著黑袍的人在那附近出沒。”
黑袍人？謝無疾立刻聯想到了艾莉莎和那些可能與安格瑪有關的勢力。
“乾得不錯，艾爾薇拉。”謝無疾讚許地點點頭，“這條情報很有價值。繼續和那個部落保持聯係，用我們多餘的鐵器和生活用品，換取他們的馬匹和羊毛。關於‘巨獸遺骸’的消息，暫時保密，不要外傳。”
“明白！”艾爾薇拉得到肯定，眼睛亮晶晶的，乾勁更足了。
艾爾薇拉離開後，謝無疾陷入了沉思。龍骸……如果真是巨龍死後留下的屍骨，那價值可就難以估量了。龍鱗、龍骨、龍牙都是頂級的魔法材料，甚至可能殘留著龍族的秘密。但同樣，這種地方也必然伴隨著巨大的危險，無論是自然環境，還是可能覬覦它的勢力。
“看來，咱們東邊的鄰居，給咱們送來了一個燙手山芋啊。”謝無疾摩挲著下巴，“哈米爾，如果……我是說如果，我們能弄到一點龍骨或者龍鱗，對你的鍛造有幫助嗎？”
哈米爾的眼睛瞬間瞪得像銅鈴，呼吸都粗重了幾分：“廢話！那可是傳說級的材料！摻一點進鋼水裡，打造出的武器就能吹毛斷發，堅不可摧！要是能弄到完整的核心材料，老子說不定能給你造出能屠……呸，能對抗真正巨龍的裝備！”
謝無疾心中有了計較。這事不能急，更不能聲張。鴉林鎮現在還沒實力去探索那種險地，但可以先派人去遠遠地確認一下情況，同時加強對東線貿易的控製和情報收集。
他離開工棚，找到了正在信標旁記錄數據的伊芙琳和在一旁安靜感受能量場的艾莉莎。
“東麵可能發現了一具龍骸。”謝無疾言簡意賅地說，“周圍有硫磺味，還有黑袍人活動。”
伊芙琳抬起頭，推了推眼鏡：“龍骸？根據星隕學會的記載，遠古巨龍死亡後，其骸骨確實可能長期殘留強大的元素力量和……獨特的空間坐標特性。值得研究。”
艾莉莎則更直接：“龍骸是極佳的能量載體和施法材料，尤其是對於死靈學派和某些禁忌儀式。黑袍人……可能是‘凋零教團’或者安格瑪的爪牙。”
又一個新名字——“凋零教團”。謝無疾記下了這個詞。看來，這片邊境之地，比他想象的還要熱鬨。
“艾莉莎，你能不能通過能量感知，大致判斷一下那所謂‘龍骸’的真偽和危險程度？不需要靠近，或許通過某些間接手段？”謝無疾問道。
艾莉莎沉吟片刻：“可以嘗試製作一個遠距離能量感應符咒，讓偵察兵攜帶到足夠近的區域。如果能量反應符合龍類特征，並且沒有過於活躍的生命或亡靈跡象，或許可以初步判定。”
“好，這事交給你。”謝無疾拍板，“伊芙琳，信標運轉良好，接下來你的重心，可以部分轉移到研究如何利用我們手裡的‘純淨結晶’上，看看除了給信標供能，還能不能開發出彆的用途，比如……強化彈藥？”
伊芙琳點點頭，立刻掏出筆記本開始寫寫畫畫。
安排完這些，謝無疾感覺肩上的擔子又重了幾分。龍骸的出現，像是一塊巨大的磁石，必然會吸引各方勢力的目光。鴉林鎮必須儘快變得更加強大，才能在這即將到來的、更加複雜的漩渦中，掌握主動權，至少，要有自保和火中取栗的能力。
他望向東方，目光仿佛穿越了重重山巒。巨龍的傳說，古老的遺骸，神秘的黑袍人……這片土地隱藏的秘密，正在他麵前緩緩揭開一角。而他的左輪，已然饑渴難耐，準備在未來的風暴中，發出屬於自己的咆哮。
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