鴉林鎮如同一架驟然加速的機器，在謝無疾的意誌下高效運轉起來。
哈米爾的工棚爐火徹夜不熄。改進後的“龍吼”霰彈槍樣品已經完成，謝無疾試射後非常滿意。加裝的緩衝機構有效吸收了大部分後坐力，讓他即使在傷勢未完全恢複的情況下也能穩定連續射擊。矮人鐵匠開始全力生產摻有碎星鐵的新箭頭和少量刀劍，叮當之聲日夜不絕。
莉拉麾下的“鴉爪”偵察兵如同幽靈般活躍在邊境線上。他們不僅帶回了更多關於半獸人部落集結的確切位置和兵力構成，還成功繪製了葛文德伯爵邊境哨站的詳細布防圖。艾莉莎製作的幾個簡易能量感應符咒被證明有效，在靠近葛文德領地一側的某個廢棄礦坑附近，偵測到了微弱的、令人不適的死靈能量殘留。
“看來我們的‘鐵壁’伯爵，屁股底下也不乾淨。”謝無疾看著莉拉標注的地圖，冷笑一聲。他將這份情報連同奧莉薇婭精心措辭的報告，通過金玫瑰商會的渠道，以加急密信的形式送往了米那斯提力斯。
費倫將行政效率發揮到極致，組織領民加固鎮牆，清理護壕，並開始有計劃地儲備糧食和飲水。秋收的準備工作有條不紊地進行，他甚至組織起了由健壯婦孺組成的輔助隊，負責在農忙時協助收割，並在戰時承擔部分後勤工作。
艾爾薇拉沒有辜負期望，她與洛汗東部部落的貿易進行得十分順利。第二批三十匹健壯的馬駒已經抵達鴉林鎮，其中甚至有五匹頗具潛力的年輕戰馬。她巧妙地用食鹽、鐵器和一些從灰石堡繳獲的、不適合鴉林鎮軍隊使用的華麗盔甲，換取了這些寶貴的資產，還為領地帶來了一些急需的羊毛和皮革。
伊芙琳和艾莉莎之間進行了一次罕見的、長達半天的學術交流。最終，在艾莉莎提供的幾個古老符文基礎上，伊芙琳成功設計出一種簡易的“結晶賦能”方案。他們挑選了十枚左輪普通子彈，由艾莉莎小心翼翼地在彈頭上蝕刻了微縮的能量引導符文，然後將其與一小塊“純淨結晶”碎片一同放置在特製的盒子中緩慢充能。
“理論上有一定概率，在擊中目標時激發一次不穩定的能量衝擊，效果類似微縮的‘熔火之心’彈，但威力弱得多，且成功率無法保證，預計隻有三成。”伊芙琳推著眼鏡彙報。
“三成也不錯，關鍵時刻能嚇人一跳就行。”謝無疾很滿意，這算是意外之喜。他將這十枚試驗品命名為“火花彈”，鄭重地收了起來。
就在這種緊張而有序的備戰氛圍中，星隕學會的使者再次不期而至。這一次，他沒有靠近鴉林鎮，而是通過一名在邊境巡邏的“鴉爪”隊員，轉交了一封沒有署名的短信。
信上隻有簡短的幾句話：
“鷹泣峰之約，滿月之夜將至。‘鐵壁’之影已與‘凋零’接觸。龍骸之秘，關乎‘錨點’穩定。望慎決。——”
謝無疾看著這封沒頭沒尾的信，眉頭緊鎖。馬拉斯蒂爾的信息總是這樣，看似提供了幫助，實則帶來了更多的謎團和壓力。
“凋零”應該就是艾莉莎提到的“凋零教團”，他們果然對龍骸有興趣。“鐵壁”葛文德竟然也和這個邪教組織有接觸？而龍骸竟然還關係到自己這個“錨點”的穩定？
“這老狐狸，是逼著我儘快去鷹泣峰啊。”謝無疾將信紙揉成一團，指尖冒出一縷內息將其化為飛灰。
他找到奧莉薇婭，將短信內容告訴了她。
奧莉薇婭沉思片刻，冷靜分析：“他在加劇你的危機感。但信息很可能部分屬實。葛文德與凋零教團勾結的可能性很大，這也能解釋那些死靈能量殘留。如果龍骸真的關係到你的‘錨點’特質，那麼無論是為了領地安全，還是你自身，我們都不能放任其落入凋零教團或安格瑪手中。”
“所以，鷹泣峰還是得去？”謝無疾歎了口氣，“可眼下這情況，我走得開嗎？”
“不一定需要你親自去。”奧莉薇婭看著他，“我們可以派出一支精銳的小隊，由莉拉帶隊，艾莉莎隨行提供魔法支持。他們的任務是確認情況，與星隕學會的‘引路之人’接觸，獲取更多關於龍骸和凋零教團的情報，而不是直接參與戰鬥。你必須坐鎮鴉林鎮，應對葛文德和半獸人的威脅。”
謝無疾沉吟著。奧莉薇婭的建議是最穩妥的。莉拉和艾莉莎的組合，一個負責野外生存與戰術指揮，一個負責應對超自然威脅，確實是最佳人選。而且，他也確實無法在強敵環伺的情況下離開領地。
“好吧。”他最終點頭，“就讓莉拉和艾莉莎去。告訴她們，以偵察和接觸為主，一切以安全為重。如果事不可為，立刻撤回。”
當夜，謝無疾在領主府書房召見了莉拉和艾莉莎。
“任務你們都清楚了。”謝無疾看著兩位風格迥異卻同樣能力出眾的同伴，“鷹泣峰很危險，星隕學會的目的也不明朗。這次去，主要是獲取情報，尤其是關於龍骸和‘凋零教團’的。莉拉，指揮權交給你，一切行動由你決斷。艾莉莎，魔法和相關知識方麵，你全權負責。”
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莉拉鄭重地點了點頭：“明白，我會將隊伍安全帶回來。”
艾莉莎則隻是淡漠地“嗯”了一聲，她的注意力似乎更多在手中把玩的一顆黑色晶石上，那是她為此次任務準備的偵測道具。
謝無疾拿出一個小袋，遞給莉拉：“這裡麵是五枚‘火花彈’，關鍵時刻或許有用。另外，帶上最好的望遠鏡和地圖，保持通訊，每隔兩天通過信鴿回報一次情況。”
“是。”莉拉接過袋子，感受到其中微弱的能量波動，眼神更加堅定。
看著她們離去的背影，謝無疾深吸了一口氣。將最得力的兩名同伴派往未知的險地，他心中並不輕鬆。但他彆無選擇，領地的發展如同逆水行舟，不進則退。信息的匱乏比刀劍更致命。
他走到窗邊，望著夜空中那輪逐漸趨於圓滿的月亮。山雨欲來風滿樓，北有葛文德磨刀霍霍，西有博格虎視眈眈，山中有半獸人蠢蠢欲動，東方有龍骸引動暗流，如今又加上了神秘的鷹泣峰和凋零教團。
這片小小的男爵領，已然成為了風暴的中心。
“來吧。”謝無疾低聲自語，左輪“獵星者”不知何時已握在手中，冰冷的金屬觸感傳來一絲令人心安的力量，“讓老子看看，這中土世界的水，到底有多深。”
他的眼神在月色下，銳利如鷹隼，充滿了挑戰與征服的欲望。
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