葛文德潰敗的塵埃尚未完全落定，東麵龍骸汙染區傳來的緊急軍情，如同又一盆冷水澆在剛剛燃起勝利喜悅的鴉林鎮頭上。疲憊的士兵們還未來得及擦乾身上的血汙，便不得不再次握緊武器，將警惕的目光投向東方那片被死亡氣息籠罩的土地。
領主府內，燭火通明。核心成員再次齊聚，氣氛比之前迎戰葛文德時更加凝重。與人類伯爵的戰爭尚可預料，但麵對詭異莫測的亡靈和邪教，未知帶來的壓力更大。
“具體情況。”謝無疾言簡意賅，目光投向負責東麵警戒的“鴉爪”小隊長。
小隊長臉上還帶著驚魂未定：“回稟男爵大人！大約兩個時辰前，汙染區邊緣的黑霧突然劇烈翻湧，隨後湧出大量行動遲緩但數量眾多的骷髏和腐爛行屍！它們無視了我們的警告箭矢，直接衝擊我們的前沿哨站！弟兄們依托工事用弓弩射殺了不少，但那些東西根本不怕死，倒下了很快又被後麵的踩過繼續前進！而且……我們在亡靈群的後方，隱約看到了幾個穿著黑袍、戴著鳥嘴麵具的身影，他們手裡拿著發光的器物，似乎在引導亡靈的方向！”
“凋零教團！果然是他們在搞鬼！”哈米爾怒氣衝衝地一拍桌子，“剛打完北邊的鐵疙瘩，東邊的骨頭架子又不消停！”
莉拉冷靜分析：“他們選擇在這個時機動手，顯然是想趁我們與葛文德大戰後兵力疲憊、無暇他顧之際，擴大汙染區，或者有其他圖謀。那些低階亡靈不足為懼，但數量龐大，且被邪教徒引導，處理起來會很麻煩，極易造成傷亡。”
奧莉薇婭看向謝無疾：“領地剛經曆大戰，需要休整。士兵們很疲憊，彈藥和箭矢消耗也很大。是否先采取守勢，鞏固東部防線，待恢複元氣後再……”
“不能等。”謝無疾打斷了她，眼神銳利，“凋零教團就像沼澤裡的毒蛇，你放任不管，它隻會滋生蔓延，釀成更大的禍患。龍骸汙染區本身就是一個巨大的隱患，必須儘快處理。而且，他們拿到了部分龍骸精華，拖延下去，天知道他們會弄出什麼更可怕的東西。”
他站起身，走到地圖前，手指點在東麵被特意用暗紅色標記的區域：“被動防守隻會被慢慢耗死。我們要主動出擊，把戰場推到汙染區邊緣，甚至裡麵去。在他們站穩腳跟之前，打掉他們的囂張氣焰，最好能抓住一兩個活口，弄清楚他們的目的和後續計劃！”
“可是男爵大人，士兵們……”費倫麵露憂色。
“我知道兄弟們很累。”謝無疾環視眾人，“所以這次，不動用大隊人馬。莉拉，從‘鴉爪’和狀態最好的老兵裡，挑選三十人，組成一支精銳突擊隊。哈米爾，優先為他們補充箭矢，檢查裝備。奧莉薇婭，準備好足夠的治療藥劑和解毒劑。”
他最後看向艾莉莎，語氣帶著一絲不容置疑的合作：“艾莉莎，這次需要你作為主力。淨化亡靈、對抗邪教法術、找出並破壞他們的引導裝置，這些都需要你的專業知識。我知道你對他們手裡的龍骸精華和亡靈構造感興趣，這次，你可以儘情‘研究’。”
艾莉莎蒼白的臉上依舊沒什麼表情，但聽到“儘情研究”時，眼中幽光微微閃動了一下，算是默認。
“男爵，你親自去？”莉拉關切地問。
“當然。”謝無疾拿起靠在牆邊的“龍吼”，“有些場麵，我不親自盯著不放心。而且，‘獵星者’和‘龍吼’對付那些骨頭架子和腐爛屍體，效果應該不錯。”他掂量了一下所剩不多的特種彈藥，心中暗歎，這當家真是不易。
“我也去。”莉拉立刻說道，“突擊隊需要指揮和遠程支援。”
謝無疾看了看她疲憊但堅定的眼神，點了點頭：“好。家裡，就繼續拜托奧莉薇婭和費倫了。哈米爾，抓緊時間修複鎮牆和製造軍械。艾爾薇拉，協助處理傷員和安撫領民。”
命令迅速下達下去。鴉林鎮這台戰爭機器，在短暫的停歇後，再次發出了低沉的轟鳴，轉向了新的威脅。
一小時後，一支由三十名精銳士兵組成的小隊，在謝無疾、莉拉和艾莉莎的帶領下，悄然離開了鴉林鎮，趁著夜色，向東麵的龍骸汙染區疾行而去。士兵們臉上帶著疲憊，但更多的是一種經曆過血火考驗後的堅毅和對領主的無條件信任。
謝無疾騎在馬上，回頭望了一眼在夜色中亮著零星燈火、如同磐石般矗立的鴉林鎮。北境的狼煙暫熄，東方的鬼火又起。這條爭霸之路，注定無法安穩。
但他眼神中沒有絲毫退縮，隻有躍躍欲試的鋒芒。他倒要看看，是凋零教團的亡靈法術詭異，還是他來自現代的靈魂和手中的槍火更勝一籌！
“加快速度！”他低喝一聲，馬隊如同離弦之箭，沒入沉沉的夜色，直奔那片死亡彌漫之地。
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