窗外的月光透過窗欞，灑在地上，形成斑駁的光影。蘇合香輕輕打開瓷瓶，嗅著裡麵的龍涎香氣息，突然想起《香乘》裡的一句話：“香者，天地之靈秀，可通古今，可定神魂。”
或許，這龍涎香，不僅是她穿越的原因，也是她在這個陌生的盛唐，唯一的慰藉和希望。
第二天一早，阿羅憾就帶著蘇合香去了西市的香料鋪。西市果然名不虛傳，街道兩旁的店鋪裡擺滿了各式各樣的商品，有西域的寶石、波斯的錦緞、南洋的象牙，還有來自各地的香料——安息香、乳香、沒藥、沉香……琳琅滿目，讓蘇合香目不暇接。
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“這是西市最大的香料鋪，叫‘胡風堂’，掌櫃安思遠是個老狐狸，你跟他打交道時，多留心眼。”阿羅憾低聲叮囑蘇合香。
兩人走進“胡風堂”，店裡彌漫著濃鬱的香料氣息，一個留著山羊胡的中年男子正坐在櫃台後，手裡撥著算盤，看到阿羅憾進來，臉上堆起笑容：“阿羅憾掌櫃，今天怎麼有空來我這小鋪？”
“安掌櫃，我來買點原料。”阿羅憾指了指身邊的蘇合香，“這是我客棧的夥計，想學調香，你給她拿點玫瑰花瓣、薄荷、蜂蠟之類的。”
安思遠的目光落在蘇合香身上，上下打量了她一番，眼神裡帶著一絲審視：“這位姑娘看著麵生啊，不是長安人吧？”
“她是我遠房親戚，剛從西域來，不懂規矩，安掌櫃多擔待。”阿羅憾不動聲色地擋在蘇合香身前。
安思遠笑了笑，沒再多問，轉身讓夥計去拿原料。蘇合香趁機打量店裡的香料，發現這裡的香料雖然種類多，但加工工藝都很粗糙，玫瑰花瓣隻是簡單曬乾，薄荷也沒有提純，香氣很雜亂。
“安掌櫃，你們這的玫瑰露怎麼賣？”蘇合香突然問道。
安思遠指了指櫃台後的一個陶罐：“一兩銀子一瓶，這可是我從西域帶來的上好玫瑰露。”
蘇合香走過去，打開陶罐聞了聞，眉頭皺了起來。這玫瑰露的香氣很淡，還帶著一股淡淡的澀味，顯然是萃取工藝不到位，而且沒有過濾乾淨。
“安掌櫃，這玫瑰露的工藝還有改進的空間。”蘇合香忍不住說，“如果用蒸餾法提純，再加入少量蜂蠟鎖住香氣，味道會好很多。”
安思遠愣了一下，隨即嗤笑一聲：“姑娘，你懂什麼？這玫瑰露的工藝是祖上傳下來的，怎麼會有問題？”他顯然不相信蘇合香的話，隻當她是個不懂裝懂的外行人。
蘇合香沒有爭辯，隻是笑了笑。等夥計把原料打包好，阿羅憾付了錢，兩人便離開了“胡風堂”。
“你剛才說的蒸餾法，真的能改進玫瑰露？”路上，阿羅憾好奇地問。
“當然。”蘇合香點頭，“唐代的香料萃取大多用壓榨法或浸泡法，效率低，香氣也容易流失。蒸餾法能更好地保留香料的有效成分，讓香氣更純淨、更持久。”
回到客棧後，蘇合香立刻開始準備製作改良版玫瑰露。她讓阿羅憾找了一個陶罐、一個銅鍋和一根中空的竹筒，簡單製作了一個蒸餾裝置——銅鍋裝水，陶罐裡放玫瑰花瓣，竹筒連接陶罐和冷卻用的陶碗，再用濕麻布密封接口。
“這能行嗎？”阿羅憾看著這個簡陋的裝置，有些懷疑。
“等著看就知道了。”蘇合香笑著點燃了銅鍋下的柴火。
隨著水溫逐漸升高，陶罐裡的玫瑰花瓣開始釋放出香氣，蒸汽順著竹筒進入冷卻的陶碗，凝結成透明的液體。蘇合香每隔一段時間就會聞一下，調整火候的大小。
一個時辰後，蒸餾結束。陶碗裡收集到了小半碗透明的液體，一股濃鬱、清新的玫瑰香氣撲麵而來，沒有一絲澀味，比“胡風堂”的玫瑰露好聞太多。
“成了！”蘇合香興奮地拿起陶碗，遞給阿羅憾，“你聞聞。”
阿羅憾湊近聞了聞，眼睛瞬間亮了：“這味道……太香了！比安思遠那玫瑰露強十倍！”
蘇合香又取了少量蜂蠟，加熱融化後倒入玫瑰露中，攪拌均勻。等冷卻後，玫瑰露的香氣變得更加醇厚，而且不容易揮發。
“我們可以把這個改良版玫瑰露裝在小瓷瓶裡，放在客棧門口售賣，肯定能吸引客人。”蘇合香說。
阿羅憾連連點頭，立刻讓人找了幾個小瓷瓶，將玫瑰露分裝進去，每個瓷瓶貼上“合香居”的標簽——這是蘇合香臨時起的名字，她希望能在盛唐，重新打造屬於自己的“合香居”。
第二天一早，阿羅憾就把裝有改良版玫瑰露的瓷瓶擺在了客棧門口的小攤上，標價一兩銀子一瓶，和“胡風堂”的玫瑰露一個價。
一開始，路過的人隻是好奇地看一眼，並沒有人購買。畢竟“合香居”是個新名字，沒人知道這玫瑰露的品質如何。
直到上午巳時，一個穿著華麗襦裙的丫鬟路過，被玫瑰露的香氣吸引，停下了腳步：“這是什麼香？這麼好聞？”
“姑娘，這是我們客棧新做的玫瑰露，用新法萃取的，您聞聞。”阿羅憾連忙遞過一個小瓷瓶。
丫鬟打開瓶蓋，一股清新的玫瑰香氣瞬間讓她眼前一亮：“這味道比我家小姐用的玫瑰露還好聞！多少錢一瓶？”
“一兩銀子一瓶。”
丫鬟毫不猶豫地掏出銀子，買了兩瓶：“我家小姐最喜歡玫瑰香，這個她肯定喜歡。”
有了第一個顧客，很快就有其他人被吸引過來。大家聞過玫瑰露後，都被這純淨的香氣打動，紛紛掏錢購買。不到一個時辰，十幾瓶玫瑰露就賣光了。
“賣完了！真的賣完了！”阿羅憾興奮地跑進客棧，對蘇合香說，“合香，你這改良版玫瑰露太受歡迎了！明天我們得多做一些！”
蘇合香也很開心，她知道，自己在這個盛唐長安，終於邁出了第一步。而她不知道的是，這瓶小小的玫瑰露，不僅讓“合香居”的名字開始在西市流傳，也引起了“胡風堂”掌櫃安思遠的注意，一場關於香料的較量，即將在繁華的長安西市拉開序幕。
夕陽西下時，蘇合香站在客棧門口，看著西市漸漸散去的人群，手裡攥著那個裝著龍涎香的白玉瓷瓶。她抬頭望向天邊的晚霞，晚霞染紅了半邊天，像極...
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