曲江流飲的餘韻還未散,“合香居”的墨韻香就成了長安文人圈的新談資。王維那首題詩被抄錄下來,貼在鋪子顯眼處,往來食客總要駐足讀上幾遍,再買上一小盒墨韻香,才算趕了回時髦。蘇合香正忙著指導學徒分裝香料,門外忽然傳來一陣清脆的環佩聲,抬頭便見李婉兒帶著兩個身著綾羅的少女走了進來。
“蘇掌櫃,幾日不見,你這鋪子倒是越發熱鬨了。”李婉兒笑著邁進門檻,身後跟著的兩位少女,一位穿月白襦裙,眉眼溫婉,是吏部侍郎家的千金柳如煙;另一位著緋紅羅裙,氣質明豔,乃禮部尚書之女趙飛燕。兩人皆是長安貴婦圈裡有名的人物,此刻正好奇地打量著鋪內的香料架。
蘇合香連忙放下手中的活計,迎上前去:“李小姐大駕光臨,快請坐。阿福,沏上好的雨前龍井來。”她早料到李婉兒會帶朋友來,提前備下了精致的茶點,此刻正好端上桌。
柳如煙拿起一個繡著蘭草的香包,湊近鼻尖輕嗅,眼中露出讚歎:“這便是傳聞中的薄荷香包?果然清清涼涼的,比我府裡用的熏籠舒服多了。”趙飛燕則拿起一瓶墨韻香,打開瓷瓶聞了聞,笑道:“這墨香雅致,配著書房裡的書卷氣正好,我得帶兩瓶回去,給我那愛舞文弄墨的兄長。”
蘇合香笑著應道:“趙小姐若是喜歡,我再為您多裝兩瓶。這墨韻香用的鬆煙墨是上等的徽州墨,還加了少量檀香,既能安神,又能驅蟲,放書房裡再合適不過。”
李婉兒喝了口茶,對蘇合香說:“蘇掌櫃,今日來是想跟你說個事。三日後我母親要在府裡舉辦賞花宴,邀請了長安城裡不少夫人小姐,想請你為宴會定製幾款香品,不知你可有時間?”
蘇合香心中一喜,李府的賞花宴是長安貴婦圈的重要活動,若是能拿下這個單子,“合香居”就能徹底打開高端市場。她連忙點頭:“多謝李小姐信任,我定當全力以赴。不知李夫人對香品有什麼要求?”
“我母親偏愛清雅些的香氣,不要太濃烈。”李婉兒想了想,補充道,“宴會上會有插花、撫琴這些雅事,香品最好能跟這些景致配得上。另外,還需要一些小巧的香飾,方便夫人們佩戴。”
“放心,我明白。”蘇合香胸有成竹,“三日後我一定準時將香品送到李府。”
送走李婉兒三人,蘇合香立刻開始籌備。她知道賞花宴的香品不能馬虎,既要符合貴婦們的審美,又要與宴會的氛圍相得益彰。她先從香料庫裡挑選原料,最終選定了茉莉、桂花、蘭草三種清雅的花卉,打算製作三款不同的香品:茉莉香露、桂花熏香、蘭草香佩。
茉莉香露選用的是清晨帶露采摘的茉莉,用蒸餾法萃取精油——這是蘇合香改良的唐代萃取工藝,能最大程度保留茉莉的清香。她將茉莉花洗淨,放入特製的銅鍋中,加入少量清水,再用陶甕密封,底下用文火慢煮。蒸餾出的香露清澈透明,帶著濃鬱的茉莉花香,隻需滴幾滴在水中,就能讓滿室飄香。
桂花熏香則是用乾燥的桂花混合沉香、檀香研磨成粉,裝入精致的瓷盒中。這種香品點燃後,香氣醇厚卻不刺鼻,既能驅散異味,又能營造出溫馨雅致的氛圍,很適合賞花宴這樣的場合。
蘭草香佩的製作則更費心思。蘇合香挑選了質地柔軟的絲綢,裁成小巧的玉佩形狀,裡麵裝入曬乾的蘭草花和少量麝香——麝香能讓香氣更持久,又不會掩蓋蘭草的清雅。她還請了專門的繡娘,在香佩上繡了精致的蘭花圖案,既美觀又實用,很適合夫人小姐們佩戴。
三日後,蘇合香親自帶著香品來到李府。李府的庭院早已布置妥當,滿園的牡丹開得正豔,亭台樓閣間掛著各色紗幔,處處透著雅致。李夫人穿著一身紫色錦裙,正陪著幾位夫人說話,見蘇合香來了,連忙起身迎接:“蘇掌櫃,辛苦你了。”
蘇合香將香品一一呈上:“李夫人,這是為賞花宴準備的茉莉香露、桂花熏香和蘭草香佩,您過目。”
李夫人拿起一瓶茉莉香露,打開聞了聞,眼中露出驚喜:“這茉莉香真清新,比我以前用的好太多了。”她又拿起蘭草香佩,摸了摸上麵的繡工,讚歎道:“這香佩做得真精致,夫人小姐們肯定會喜歡。”
說話間,賓客們陸續到來。蘇合香按照計劃,在宴會廳的各個角落擺放了桂花熏香,又在每張桌子上放了一小瓶茉莉香露,還為每位夫人小姐準備了一個蘭草香佩。
宴會開始後,茉莉香露的清香、桂花熏香的醇厚、蘭草香佩的淡雅交織在一起,與滿園的花香、悠揚的琴聲相得益彰。一位夫人拿起香佩,對李夫人說:“李夫人,這香佩真是彆致,香氣也好聞,是從哪裡買的?”
李夫人笑著指了指蘇合香:“這是‘合香居’的蘇掌櫃特意為宴會定製的,蘇掌櫃的調香手藝可是長安一絕。”
眾人紛紛看向蘇合香,眼中滿是好奇。蘇合香趁機上前,向大家介紹“合香居”的香品:“各位夫人小姐,若是喜歡這些香品,歡迎到‘合香居’選購。我們還可以根據各位的喜好,定製專屬的香品。”
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一位穿粉色衣裙的夫人問道:“蘇掌櫃,我家先生最近總失眠,不知你那裡有沒有能安神的香品?”
“當然有。”蘇合香連忙推薦,“我們店裡的‘茴香香丸’就有安神的功效,是用西域的安息茴香製作的,很多官員都在用。另外,還有一款‘沉香枕’,裡麵裝了沉香、檀香等香料,枕著睡覺能讓人心神安寧,很適合失眠的人。”
粉色衣裙的夫人眼前一亮:“那我明天就去‘合香居’看看。”
其他夫人小姐也紛紛表示要去“合香居”選購,蘇合香一一應下,心中暗自慶幸這次賞花宴沒有白來。
宴會中途,李婉兒拉著蘇合香來到花園的一角,對她說:“蘇掌櫃,剛才我母親跟我說,想讓你以後長期為李府供應香品,不知你願意嗎?”
“當然願意!”蘇合香喜出望外,“多謝李夫人和李小姐的信任,我一定用心做好每一款香品。”
李婉兒笑著說:“你不用謝我們,是你的手藝好,配得上李府。對了,下個月是皇後的生辰,宮裡會舉辦慶典,到時候會挑選民間的能工巧匠入宮獻藝,我母親打算推薦你去,你有沒有興趣?”
蘇合香心中一動,入宮獻藝意味著能接觸到皇室,若是能得到皇後或皇帝的賞識,“合香居”就能一步登天。但她也知道,宮廷不比民間,人際關係複雜,稍有不慎就會惹禍上身。她猶豫了一下,對李婉兒說:“多謝李小姐和李夫人的好意,容我回去考慮一下,明日給你答複。”
“好,不急。”李婉兒理解地點點頭,“你確實該好好考慮,宮裡的規矩多,不比外麵自在。”
回到“合香居”,蘇合香立刻找阿羅憾商量。阿羅憾聽了之後,沉思片刻說:“合香,入宮獻藝是個好機會,但也確實有風險。不過以你的手藝,若是能在皇後生辰上出彩,不僅能提升‘合香居’的地位,還能接觸到宮廷的資源,這對你尋找‘長安十二香’的線索很有幫助。”
蘇合香點點頭,她知道阿羅憾說得對。尋找“長安十二香”需要大量的資源和人脈,宮廷無疑是最好的途徑。她咬了咬牙:“好,我決定了,答應李夫人的推薦,入宮獻藝!”
第二天,蘇合香告訴李婉兒自己的決定,李婉兒很高興,立刻讓母親著手準備推薦事宜。接下來的日子,蘇合香一邊打理“合香居”的生意,一邊開始籌備入宮的香品。她知道皇後生辰的香品不能馬虎,必須既精致又有寓意,還要符合皇後的身份。
經過反複思考,蘇合香決定製作一款“牡丹獻瑞”香。牡丹是花中之王,象征著富貴吉祥,很適合皇後的身份。她選用了上等的牡丹花瓣,混合沉香、麝香、龍涎香等珍貴香料,經過多道工序製作而成。這款香點燃後,香氣濃鬱卻不豔俗,還能變幻出不同的香型,前調是牡丹的清香,中調是沉香的醇厚,後調是龍涎香的綿長,寓意著“富貴綿長,吉祥如意”。
為了讓香品更顯精致,蘇合香還特意請了長安最好的工匠,用黃金打造了一個牡丹形狀的香薰爐,將“牡丹獻瑞”香裝在裡麵。香薰爐上雕刻著精美的纏枝蓮紋,還鑲嵌了少量的寶石,看起來華麗而不失雅致。
入宮獻藝的日子很快就到了。蘇合香穿著一身素雅的青色衣裙,抱著“牡丹獻瑞”香薰爐,跟著李府的人來到皇宮。皇宮的宏偉壯觀讓蘇合香震撼不已,紅牆黃瓦,雕梁畫棟,處處透著皇家的威嚴。
獻藝的地點設在皇宮的禦花園,來自長安各地的能工巧匠都聚集在這裡,有畫師、工匠、樂師等。蘇合香被安排在一個靠近湖邊的位置,她小心翼翼地將香薰爐放在桌上,點燃了“牡丹獻瑞”香。
很快,濃鬱的香氣就彌漫開來,吸引了不少人的注意。一位穿著華麗的夫人走到蘇合香身邊,問道:“這是什麼香?聞著真不錯。”
蘇合香連忙起身行禮:“回夫人,這是‘牡丹獻瑞’香,是專為皇後生辰製作的,寓意富貴吉祥。”
夫人點點頭,眼中露出讚賞:“做得不錯,很有心。”
就在這時,太監高聲喊道:“皇後娘娘駕到!”
眾人連忙跪下行禮,蘇合香也跟著跪下,心中既緊張又期待。她能感覺到皇後的腳步越來越近,當腳步聲停在她麵前時,她聽到一個溫和的聲音響起:“起來吧,這香是你做的?”
蘇合香連忙起身,抬頭看向皇後。皇後穿著一身明黃色的錦裙,頭戴鳳冠,氣質雍容華貴,卻沒有絲毫架子。她連忙答道:“回皇後娘娘,是民女蘇合香做的。”
皇後拿起香薰爐,仔細看了看,又聞了聞香氣,滿意地點點頭:“這香做得精致,香氣也很好,你有心了。賞!”
旁邊的太監立刻遞上一個錦盒,蘇合香接過錦盒,連忙道謝:“謝皇後娘娘賞賜。”
皇後又問了蘇合香一些關於香品製作的問題,蘇合香一一作答,言語間既不卑不亢,又透著專業。皇後對蘇合香更加滿意,對身邊的宮女說:“記下蘇合香的名字,以後宮裡的香品,可多從‘合香居’采購。”
蘇合香心中大喜,連忙再次道謝。這次入宮獻藝,不僅得到了皇後的賞識,還為“合香居”爭取到了宮廷的訂單,真是一舉兩得。
離開皇宮時,蘇合香的心情格外輕鬆。她知道,自己在盛唐的路又向前邁進了一大步。但她也沒有忘記自己的目標,尋找“長安十二香”,找到回家的路,這才是她最終的歸宿。她握緊手中的錦盒,心中暗暗發誓,一定要在這片陌生的土地上,闖出一片屬於自己的天地,早日找到回家的路。
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