李府賞花宴後，“合香居”的名聲像長了翅膀似的，飛出了西市，傳遍了長安的貴婦圈與文人階層。每日天不亮，鋪子門口就排起了長隊，有來買薄荷香包的尋常百姓，有來定製專屬香品的官家夫人，還有來求購茴香香丸的官員家仆。蘇合香忙得腳不沾地，連喝口水的功夫都沒有，阿羅憾見狀，特意從自己的客棧調了兩個手腳麻利的夥計來幫忙，才稍稍緩解了人手緊張的局麵。
這日午後，陽光透過鋪子的木窗，在青石板地上灑下斑駁的光影。蘇合香剛送走一位訂購了十盒墨韻香的書院先生，正低頭清點賬目，忽然聽到門口傳來一陣嘈雜的議論聲。她抬頭望去，隻見幾個原本排隊的百姓正湊在一起低聲說話，臉上滿是猶豫，還有人悄悄往後退，像是要離開。
“怎麼回事？”蘇合香心裡納悶，放下手中的算盤，走到門口問道。
一個穿著粗布短打的中年漢子見蘇合香過來，猶豫了一下，還是開口道：“蘇掌櫃，我們剛才聽人說，你這‘合香居’的香料裡加了害人的東西，說是用了會讓人頭暈惡心，還有可能傷身子……”
“什麼？”蘇合香臉色一變，“這是誰說的？純屬無稽之談！我這香料的原料都是上等的好東西，製作過程也乾淨衛生，怎麼會害人？”
另一個老婦人皺著眉說：“蘇掌櫃，我們也知道你是個實誠人，可這話傳得有鼻子有眼的，說是前幾日有個老漢買了你的薄荷香包，戴了沒兩天就渾身發癢，還咳得厲害，最後還是請了郎中才好的。我們家裡都有老人孩子，實在不敢冒這個險啊。”
話音剛落，又有幾個排隊的人附和起來，紛紛說自己也聽到了類似的傳言，還有人說“胡風堂”的掌櫃安思遠親口說過，“合香居”的香料用了西域來的邪門方子，專門哄騙不懂行的百姓。原本熱鬨的隊伍瞬間散了大半，隻剩下幾個平日裡常來的老主顧，還在猶豫要不要留下。
蘇合香的心沉了下去。她不用想也知道，這謠言十有八九是安思遠散布的。自從“合香居”火了之後，“胡風堂”的生意一落千丈，安思遠幾次三番想搞小動作，都被她化解了，這次竟然用這麼卑劣的手段，編造謠言詆毀她的鋪子，試圖斷她的生路。
“蘇掌櫃，你彆著急。”留下的老主顧裡，賣布的張大娘開口安慰道，“我用你家的薄荷香包快一個月了，不僅沒出事，蚊蟲還少了很多，睡得也香。那安思遠就是眼紅你生意好，故意造謠，我們信你！”
旁邊賣菜的王大叔也點頭：“是啊蘇掌櫃，我也覺得這事兒不對勁。安思遠那人，平日裡就愛耍小聰明，這次肯定是他搞的鬼。你可不能讓他得逞啊！”
蘇合香感激地看了他們一眼，心中稍稍安定了些。但她也清楚，謠言這東西，一旦傳開，就像野草一樣難除。就算有老主顧信任她，大多數百姓還是會寧可信其有，不可信其無，若是不儘快澄清，“合香居”的生意遲早會被這謠言拖垮。
她深吸一口氣，對剩下的幾位老主顧說：“多謝各位鄉親信任。這謠言肯定是有人故意散布的，我一定會查清楚，還‘合香居’一個清白。今日鋪子先停業半天，我去想想辦法，明日一定給大家一個交代！”
說完，蘇合香關上鋪子的門，轉身去找阿羅憾。阿羅憾正在客棧的後院清點西域來的香料，見蘇合香臉色難看地進來，連忙放下手中的賬本：“合香，出什麼事了？”
蘇合香把剛才聽到的謠言一五一十地告訴了阿羅憾，最後咬牙道：“這肯定是安思遠乾的！他之前幾次搞小動作都沒成，這次竟然用這麼下作的手段！”
阿羅憾皺起眉頭，沉思片刻說：“安思遠在西市經營多年，人脈廣，嘴也碎，這謠言經他一散布，用不了多久就會傳遍整個長安。若是尋常百姓信了，頂多是不買你的香料，可要是傳到官府或者宮裡人的耳朵裡，麻煩就大了。”
“我知道。”蘇合香焦躁地踱了幾步，“現在最重要的是儘快澄清謠言，讓百姓相信我的香料是安全的。可該怎麼做呢？”
阿羅憾想了想，說：“依我看，光靠嘴說是沒用的，百姓們講究眼見為實。你不如在西市的空地上辦一場公開的香料製作展示，把薄荷香包、茴香香丸的製作過程全都展示出來，讓百姓們親眼看著，再請他們當場試用，這樣才能徹底打消他們的疑慮。”
蘇合香眼睛一亮：“這主意好！我還可以請張景仲大夫來做見證，他是長安有名的名醫，百姓們都信他的話。隻要他能證明我的香料不僅無害，還有益處，謠言自然就不攻自破了！”
“沒錯。”阿羅憾點頭，“張景仲大夫之前用過你的茴香香丸，對你的手藝也認可，他肯定願意幫你。另外，你還可以提前跟西市的市令打個招呼，讓他來主持這場展示，這樣更有公信力。”
蘇合香立刻行動起來。她先是去了張景仲的醫館，向張景仲說明了情況。張景仲聽後，當即表示願意幫忙：“蘇掌櫃，你的茴香香丸對治療失眠很有效果，我已經推薦給了不少病人，怎麼能讓這種卑劣的謠言毀了你的名聲？明日我一定去為你作證！”
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接著，蘇合香又去了西市市令的府邸。市令是個五十多歲的官員，平日裡很看重西市的商業秩序，之前“合香居”和“胡風堂”有矛盾時，他還出麵調解過。聽蘇合香說要辦公開的香料製作展示，澄清謠言，市令很是支持：“蘇掌櫃，你放心，明日我會親自去西市，幫你主持這場展示，絕不能讓謠言擾亂了西市的秩序！”
解決了證人與主持的問題，蘇合香又回到鋪子，準備第二天展示要用的原料和工具。她把薄荷、茴香、沉香等原料一一挑選出來，確保每一份都是上等的好料，又把製作香料的銅鍋、石臼、篩子等工具清洗乾淨，擺放整齊。阿羅憾則讓人去西市的各個角落張貼告示，告知百姓明日巳時在西市中央的空地上舉辦“合香居”香料製作公開展示，歡迎大家前來觀看、試用。
第二天一早，蘇合香就帶著夥計們來到了西市中央的空地。空地上已經圍了不少百姓，有來看熱鬨的，也有真心想知道真相的。張景仲大夫和西市市令也準時趕到，市令先是站在高台上，向百姓們說明了舉辦這場展示的目的，然後宣布展示開始。
蘇合香深吸一口氣，走到擺放著原料和工具的桌子前，拿起一把新鮮的薄荷，對百姓們說：“各位鄉親，大家請看，這是製作薄荷香包的主要原料——薄荷。這薄荷是我從長安城外的田地裡采來的，新鮮無雜質，大家可以聞一聞。”說著，她把薄荷分給前排的百姓，讓他們親自感受薄荷的清香。
百姓們接過薄荷，放在鼻尖一聞，果然是清新的薄荷味，沒有絲毫異味。有人忍不住問道：“蘇掌櫃，這薄荷確實是好東西，可你製作香包的時候，會不會加其他東西啊？”
“絕不會！”蘇合香拿起一個乾淨的石臼，把薄荷放進去，“大家看好了，我製作薄荷香包，隻用薄荷和少量的絲綢布料，沒有任何其他添加。”說著，她開始用石臼搗薄荷，動作嫻熟，每一步都做得很慢，讓在場的百姓都能看得清清楚楚。
搗好薄荷後，蘇合香又拿出一塊繡好蘭草圖案的絲綢，將薄荷碎小心翼翼地裝進去，然後用絲線縫好，一個精致的薄荷香包就做好了。她把香包遞給旁邊的一個小孩：“小朋友，你試試這個香包，戴在身上，看看是不是隻有薄荷的清香，沒有其他不舒服的味道。”
小孩接過香包，戴在脖子上，用力吸了吸鼻子，笑著說：“娘，好香啊！一點都不難受！”
周圍的百姓們見狀，紛紛圍了上來，想要試用。蘇合香讓夥計們把提前做好的薄荷香包分發給大家，又開始展示茴香香丸的製作過程。她把安息茴香、沉香等原料一一介紹給百姓們，然後按照比例混合、研磨、揉製成丸，每一步都公開透明，沒有絲毫隱瞞。
張景仲大夫站在一旁，適時開口：“各位鄉親，蘇掌櫃製作茴香香丸用的安息茴香，是西域來的珍貴藥材，有安神助眠的功效；沉香則能理氣止痛，這兩種藥材搭配在一起，不僅無害，對身體還有益處。我之前用這茴香香丸治療過不少失眠的病人，效果都很好。”
百姓們聽了張景仲的話，又親眼看到了香料的製作過程，還親手試用了香品，心中的疑慮漸漸消散。有人忍不住問道：“蘇掌櫃，那之前說用了你的香包渾身發癢的老漢，是怎麼回事啊？”
蘇合香早就料到有人會問這個問題，她從容地說：“各位鄉親，我已經派人去查過了，根本沒有所謂的‘老漢用香包發癢’的事。這都是有人故意編造的謠言，目的就是為了詆毀我的鋪子。我相信，隻要大家親眼看到、親身體驗過，就不會再相信這種無稽之談。”
就在這時，人群中突然傳來一個聲音：“蘇掌櫃，你說這是謠言，可有證據？萬一你是在展示的時候用了好料，平日裡賣的卻是劣質料呢？”
蘇合香循聲望去，隻見一個穿著青色長衫的漢子站在人群中，眼神閃爍，一看就不對勁。她心中冷笑，知道這肯定是安思遠派來的人，故意在人群中煽風點火。
不等蘇合香開口，西市市令先一步站了出來，厲聲說道：“大膽刁民！蘇掌櫃今日公開製作過程，又有張大夫作證，你還敢在這裡胡言亂語，莫非是想故意擾亂秩序？來人啊，把他帶下去問話！”
旁邊的衙役立刻上前，將那漢子按住。漢子頓時慌了，連忙喊道：“不是我！是安思遠讓我這麼說的！他說隻要我能讓百姓們不信蘇掌櫃，就給我五十文錢！”
這話一出，全場嘩然。百姓們終於明白，這一切果然是安思遠搞的鬼，紛紛指責安思遠太過卑劣。
蘇合香看著眼前的景象，心中懸著的石頭終於落了地。她對百姓們說：“各位鄉親，今日之事，大家都看明白了。我‘合香居’做生意，講究的是誠信為本，絕不會用劣質原料糊弄大家。以後大家儘管放心來買我的香料，若是有任何不滿意，隨時可以來找我退換！”
百姓們紛紛鼓掌，之前離開的人也都回來了，重新排起了長隊，甚至比之前更長。安思遠散布的謠言不僅沒有打垮“合香居”，反而讓“合香居”的名聲更響了，百姓們對蘇合香的信任也更深了。
展示結束後，蘇合香回到鋪子，看著門口長長的隊伍，心中感慨萬千。她知道，這次能順利化解危機，多虧了阿羅憾的主意，還有張景仲大夫和市令的幫助，更重要的是，百姓們心中自有一杆秤，隻要她堅守誠信，用心做好每一款香料，就一定能在這盛唐的長安站穩腳跟。
而此刻，“胡風堂”的鋪子裡，安思遠正焦躁地來回踱步。派去西市煽風點火的人還沒回來，他心裡七上八下的，總覺得事情不對勁。就在這時，一個夥計慌慌張張地跑了進來：“掌櫃的，不好了！我們派去的人被市令抓了，還把您供了出來！現在西市的百姓都在罵您，說您故意造謠，‘合香居’的生意比之前更火了！”
安思遠眼前一黑，差點摔倒在地。他怎麼也沒想到，自己精心策劃的謠言，最後竟然搬起石頭砸了自己的腳，不僅沒能毀了“合香居”，反而把自己推向了百姓的對立麵。他知道，經此一事，“胡風堂”在西市徹底沒有立足之地了。
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