西市的晨光剛漫過青石板路，“合香居”的門板還未完全卸下，門口就圍了不少人。昨日安思遠散布的謠言雖已被戳穿大半，但仍有零星百姓抱著觀望態度，想看看蘇合香究竟要如何證明自己。蘇合香站在鋪子前，看著人群中或疑慮、或好奇的眼神，深吸一口氣——今日這場公開製香，不僅要洗清“合香居”的汙名，更要讓長安百姓真正信任她的香料。
“各位鄉親，多謝大家今日來捧場。”蘇合香抬手示意，人群漸漸安靜下來，“昨日有人說我‘合香居’的香料藏有害人成分，今日我便把薄荷香包、茴香香丸的製作過程全擺在明麵上，每一步都請大家看著，若是發現半點可疑之處，隨時指出！”
說著，她讓人將提前準備好的長桌搬到鋪子前的空地上，桌上依次擺開新鮮薄荷、安息茴香、沉香等原料，還有石臼、銅篩、絲綢布料等工具，每一樣都乾乾淨淨，一目了然。阿羅憾站在一旁，悄悄給蘇合香遞了個安心的眼神——他已提前跟西市的幾個老字號商鋪打過招呼，請他們幫忙維持秩序，也做個見證。
“先做薄荷香包吧！”人群中有人喊道，多數人都點頭附和，畢竟薄荷香包是“合香居”最暢銷的單品，也是這次謠言的“重災區”。
蘇合香拿起一把帶著晨露的薄荷，高高舉起：“大家請看，這是今早剛從城南田地裡采來的薄荷，沒有半點腐爛變質，各位可以輪流過來聞一聞，有沒有異味。”
幾個膽大的百姓上前，湊近薄荷深吸一口，清涼的香氣瞬間衝散了晨霧的沉悶。“是新鮮薄荷的味道！”賣豆腐的王嬸第一個開口，“我家後院也種了幾株，跟這個一模一樣，絕不是什麼‘邪門原料’！”
眾人的議論聲漸漸緩和，蘇合香趁熱打鐵，將薄荷平鋪在竹篩上：“製作薄荷香包，第一步是篩選雜質。薄荷葉子要選完整無蟲蛀的，莖稈要掐掉老硬的部分，隻留嫩莖，這樣香氣才純。”她一邊說，一邊麻利地分揀薄荷，指尖翻飛間，嫩綠的葉片在竹篩上堆成一小堆，老莖和碎葉則被分到另一邊，“這些不要的老莖，待會兒大家可以看看，是不是跟尋常薄荷沒區彆，絕沒有摻其他東西。”
分揀完薄荷，蘇合香將葉片放進石臼：“第二步是搗製。薄荷不能搗得太碎，否則香氣容易散；也不能太粗，不然填進香包後味道不均勻。”她握著石杵，力道均勻地搗著，石臼中很快溢出清新的薄荷香，隨著搗製的節奏，香氣越來越濃，飄得整個西市口都能聞到。人群中有人忍不住吸氣：“這香味兒，聞著就舒服，哪像有害的？”
搗好的薄荷碎被倒進細銅篩，蘇合香輕輕晃動篩子，細碎的葉片落在鋪好的絲綢上：“最後一步是裝包。這絲綢是從城東‘錦華坊’買的，大家看，上麵沒有任何染色劑的痕跡，針線也是尋常棉線。”她拿起一片繡著蘭草的絲綢，將薄荷碎小心地鋪在中間，手指捏著絲線，三兩下就縫出一個小巧的香包，“這樣一個薄荷香包，隻用薄荷和絲綢，沒有任何添加，大家說，能有害嗎？”
“不能！”人群中有人大聲回應，緊接著，更多人附和起來。蘇合香將做好的香包遞給前排一個怯生生的小女孩：“小朋友，你戴在身上試試，看看有沒有不舒服？”
小女孩接過香包，掛在脖子上，仰起頭笑道：“娘，好涼快！一點都不難受！”她的話像一顆定心丸，徹底打消了百姓們的疑慮，不少人紛紛上前，想當場買一個香包。
“大家彆急，”蘇合香笑著擺手，“接下來還要做茴香香丸，這可是張景仲大夫都認可的醫藥香料，更得讓大家看清楚。”
話音剛落，人群分開一條道，張景仲提著藥箱走來，身後還跟著兩個藥童。“蘇掌櫃，老夫來晚了。”張景仲走到長桌旁，對著百姓們拱手，“昨日聽聞有人詆毀‘合香居’的香料，老夫今日特來作證——‘合香居’的茴香香丸，老夫親自試過，也推薦給了不少失眠的病人，不僅無害，還能安神助眠，是難得的好東西！”
有了名醫背書，百姓們的信任又多了幾分。蘇合香拿起一袋安息茴香，遞給張景仲：“張大夫，您給大家講講這安息茴香的功效？”
張景仲接過茴香，倒出少許在手心：“這是西域來的安息茴香，性溫，味辛甘，能溫腎暖肝、散寒止痛，對失眠、腹痛都有緩解作用。蘇掌櫃用它搭配沉香製作香丸，沉香能理氣開竅，兩者結合，功效更勝一籌。”他說著，還讓藥童拿出幾本醫書，翻開記載安息茴香的篇章，“大家看，醫書上都有記載，絕非老夫信口胡說。”
蘇合香趁機開始製作茴香香丸。她先將安息茴香和沉香按比例混合——“茴香三錢，沉香一錢，這個比例是反複試過的，多一分則辛味太重，少一分則安神效果不足。”接著，她用石臼將兩種香料研磨成粉，研磨過程中，醇厚的香氣混合著茴香的辛香，與薄荷的清涼截然不同，卻同樣讓人安心。
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“研磨好的香料粉，要過三遍篩，確保沒有顆粒，這樣製成的香丸才細膩。”蘇合香一邊過篩，一邊解釋，“最後用蜂蜜調和成團——這蜂蜜是西山養蜂人送的，沒有摻糖，大家可以嘗一嘗。”她用指尖蘸了一點蜂蜜，遞給旁邊的百姓，有人嘗了後點頭：“是純蜂蜜，甜而不膩！”
調好的香料團被搓成一個個黃豆大小的丸子，裹上一層薄薄的糯米粉，防止粘連。蘇合香將做好的香丸裝進瓷瓶，遞給張景仲：“張大夫，您再看看，這香丸的成色、質地，是不是跟您之前用的一樣？”
張景仲拿起一顆香丸，放在鼻尖聞了聞，又用指尖捏了捏：“一模一樣！色澤溫潤，香氣純正，絕不是劣質香料能做出來的。”他轉向百姓們，“老夫以行醫三十年的名聲擔保，‘合香居’的香料，乾淨、安全、有效，大家可以放心購買！”
就在這時，人群中突然有人喊道：“就算現在做的是好的，誰知道平日裡賣的是不是這樣？說不定你是故意做給我們看的！”
蘇合香循聲望去，隻見一個穿著灰色短打的漢子縮在人群後，眼神躲閃——她認得這人，是“胡風堂”的夥計，昨日就是他在人群中散播謠言。不等蘇合香開口，西市市令帶著兩個衙役走來，恰好聽到這話，臉色一沉：“大膽刁民！蘇掌櫃公開製香，還有張大夫作證，你竟敢在此煽風點火？來人，把他帶下去問話！”
衙役立刻上前，將那漢子按住。漢子慌了神，掙紮著喊道：“不是我！是安思遠讓我這麼說的！他說隻要我能讓大家不買‘合香居’的香料，就給我五十文錢！”
這話一出，人群嘩然。“原來是安思遠搞的鬼！”“怪不得昨天謠言傳得那麼快，真是太卑劣了！”“以後再也不去‘胡風堂’買東西了！”
蘇合香看著騷動的人群，提高聲音：“各位鄉親，安思遠的所作所為，大家都看清楚了。但我‘合香居’做生意，講究的是誠信，不會因為他的詆毀就改變初心。今日在場的各位，每人都能免費領一個薄荷香包或一顆茴香香丸，親自試試我的香料；日後大家買了‘合香居’的東西，若是有任何不滿意，隨時可以來退換！”
她的話剛說完，百姓們就歡呼起來。夥計們早已備好裝香包和香丸的紙包，分發給在場的人，領到的人都迫不及待地打開，有的當場戴在身上，有的則小心翼翼地收起來，打算回去給家人試試。
“蘇掌櫃，我之前買了你的薄荷香包，還沒來得及用，現在放心了！”“我要訂十盒茴香香丸，給我爹治失眠！”“蘇掌櫃，以後我家的香料都在你這買了！”
看著眼前熱鬨的景象，蘇合香心中湧起一股暖流。她轉頭看向阿羅憾，阿羅憾笑著點頭，眼中滿是讚許。張景仲走到她身邊，輕聲說：“蘇掌櫃，你這一手‘公開製香’，不僅洗清了汙名，還贏得了人心，老夫佩服。”
蘇合香拱手道謝：“多虧了張大夫和市令大人幫忙，否則我也沒這麼容易化解危機。”
“你不必謝我，”張景仲擺擺手，“是你的香料好，人品正，才值得大家信任。以後若是有需要老夫的地方，儘管開口。”
當天下午，“合香居”的生意比之前更火爆了。鋪子門口排起了長隊，有來買香料的，有來定製專屬香品的，還有不少文人雅士，聽說了上午的事，特意來拜訪蘇合香，想跟她探討香料之道。蘇合香忙得腳不沾地，卻絲毫不見疲憊——她知道，經過這場風波，“合香居”在長安的根基更穩了，而她離尋找“長安十二香”、找到回家的路，又近了一步。
而此刻，“胡風堂”的鋪子裡，安思遠正對著空蕩蕩的櫃台唉聲歎氣。早上派去煽風點火的夥計被抓後，百姓們都知道了是他在背後搞鬼，不僅沒人來買他的香料，還有人在鋪子門口罵他卑劣。幾個夥計見生意做不下去，也收拾東西辭了工，隻剩下他一個人守著冷清的鋪子。
“蘇合香……”安思遠咬牙切齒地念著這個名字，眼中滿是不甘，卻又無可奈何。他知道，自己這次是徹底輸給蘇合香了，而“合香居”的崛起，已成定局。
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