晨光剛漫過長安西市的青石板，“合香居”後院的調香室已飄出濃鬱的香氣。蘇合香捏起一撮乳香粉末，對著晨光仔細端詳——粉末呈細膩的琥珀色，無半點雜質，這是她昨日從阿羅憾帶來的三批西域乳香中，逐篩逐選挑出的“月氏上品乳香”。
“掌櫃的，按您說的，肉桂已經磨成細粉了，要不要現在按比例混進去？”阿福端著青瓷碗進來，碗裡的肉桂粉泛著淺紅，辛暖的氣息撲麵而來。
蘇合香點頭，取過天平，將乳香、麝香、肉桂、安息茴香按精確到錢的比例稱重：“‘西域朝暉’是給回紇使者的貢品，每一味料的比例都不能差。尤其是麝香，多一分則烈，少一分則淡，必須剛剛好。”她一邊說，一邊將稱好的香料倒入瑪瑙研缽，手腕輕轉，石杵與研缽碰撞出均勻的聲響，香料在研磨中漸漸融合，香氣也愈發醇厚。
阿羅憾掀簾而入時，正見蘇合香俯身研磨，陽光落在她專注的側臉，調香室裡的香氣仿佛都繞著她流轉。“合香，鴻臚寺派人來傳話，說明日巳時會派人來取貢品，還特意叮囑，要讓你親自去鴻臚寺，向回紇使者講解香料的用法。”他將一張燙金帖子遞過去，“這是鴻臚寺少卿親書的請柬，算是給足了你麵子。”
蘇合香接過帖子，指尖觸到精致的雲紋燙金，心中卻多了幾分謹慎：“明日親自去鴻臚寺也好，我正好能當麵確認使者的需求，若是他們喜歡‘西域朝暉’，或許能敲定後續的香料貿易。對了，安思遠昨日送來的‘漠北暖香’配方，我仔細看了，裡麵的乾薑成分很適合漠北氣候，我在‘西域朝暉’裡加了少許，既能呼應他們的生活習慣，也算是領了他的情。”
“你倒是心細。”阿羅憾走近，看著研缽中漸漸成型的香粉，“不過也彆太輕信他，畢竟之前有過過節。我已經讓人盯著‘胡風堂’了，若是他有異動，咱們也好早做準備。”
蘇合香應著，將研磨好的香粉過了三遍細篩，確保每一粒粉末都細膩均勻。她取來一小塊蜂蠟，放在銀勺中隔水加熱，待蜂蠟融化成透明液體，便將香粉倒入，快速攪拌均勻——這是她改良的“固香法”，用蜂蠟鎖住香氣，能讓香料的保質期延長三倍。
“尋常貢品香多是散粉，用的時候容易受潮，我加了蜂蠟做成香餅，既方便攜帶，又能保證香氣持久。”蘇合香將混合好的香材倒入玉製模具，壓出刻有纏枝蓮紋的香餅，“漠北氣候乾燥多風，這樣的香餅更適合他們隨身攜帶。”
阿羅憾看著模具中精致的香餅，眼中滿是讚歎：“你這心思，怕是宮裡的造辦處也比不上。回紇使者見了，定會覺得咱們大唐的匠人手藝名不虛傳。”
接下來的一日，蘇合香帶著夥計們全力趕製“西域朝暉”。和田玉盒早已擦拭乾淨，泛著溫潤的光澤；鎏金封簽也已送到，“西域朝暉”四個字刻得蒼勁有力。蘇合香親自將香餅裝入玉盒，蓋上盒蓋後，用融化的紅蠟封口，再貼上鎏金封簽，最後在封簽一角印上“合香居”的朱紅印章——每一步都做得一絲不苟，仿佛在完成一件珍貴的藝術品。
暮色降臨時，一百盒“西域朝暉”終於全部封裝完畢，整齊地擺放在鋪子裡的紅木架上。玉盒、金簽、紅蠟、朱印，搭配在一起格外莊重雅致，路過的客人忍不住駐足，紛紛詢問這是什麼香料。
“這是給回紇使者的貢品，叫‘西域朝暉’，明日就要送到鴻臚寺去呢！”阿福得意地向客人介紹，引來一片驚歎。
次日巳時，鴻臚寺的官員準時抵達“合香居”。為首的是鴻臚寺丞李大人，他看到架上的“西域朝暉”，不禁眼前一亮，拿起一盒仔細端詳：“蘇掌櫃，這香料做得真是精致！單看這包裝，就知道用了心思。”
蘇合香笑著回應：“李大人過獎了，這是大唐給回紇的貢品，自然要拿出最好的手藝。‘西域朝暉’融合了西域的乳香、麝香和大唐的肉桂、安息茴香，既能驅寒暖身，又有層次豐富的香氣，很適合回紇的氣候和喜好。”
李大人點點頭，讓人將貢品裝車，又對蘇合香道：“蘇掌櫃，勞煩你隨我們去一趟鴻臚寺，回紇使者特意提出，想聽聽你講解這香料的調香思路。”
蘇合香早有準備，帶上一個裝有“西域朝暉”樣品和調香工具的錦盒，跟著李大人前往鴻臚寺。
鴻臚寺內早已布置妥當，正廳中央擺放著幾張案幾，案上放著回紇使者帶來的貢品——十匹汗血寶馬的畫像，還有西域的毛皮、玉石。回紇使者骨力裴羅坐在主位，他身材高大，穿著鑲金邊的皮袍，眼神銳利，正與幾位大唐官員交談。
見蘇合香進來，骨力裴羅停下交談，目光落在她手中的錦盒上：“這位就是‘合香居’的蘇掌櫃？久聞大唐調香技藝高超，今日倒要見識見識。”
蘇合香拱手行禮：“使者大人客氣了，晚輩隻是略懂調香，今日特來為您講解‘西域朝暉’的由來。”她打開錦盒，取出一盒“西域朝暉”，將玉盒放在案上，“這‘西域朝暉’的名字，取自西域的朝陽與大唐的霞光，寓意兩國友誼如朝陽般長久。”
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說著，她打開玉盒，取出香餅，用銀刀切成小塊，放入銀製香爐中點燃。片刻後，香氣緩緩散開——起初是肉桂的辛暖，如同漠北清晨的陽光；接著是乳香的清甜，仿佛草原上的溪流；最後是麝香與安息茴香的醇厚，像是暮色中的草原，綿長而悠遠。
骨力裴羅閉上眼睛，深吸一口氣，臉上漸漸露出驚歎的神色：“這香氣……既有我們漠北草原的濃烈，又有大唐長安的雅致，實在絕妙！蘇掌櫃，你是怎麼想到這樣的配方？”
蘇合香微笑著解釋：“晚輩聽聞回紇地處漠北，冬季嚴寒，所以選用了暖性的肉桂、麝香驅寒；又知道使者大人喜愛西域香料，便加入了月氏乳香和安息茴香，讓香氣更貼近您的喜好。同時，晚輩采用了大唐的調香手法，讓前、中、後調層次分明，這樣香氣會更有韻味。”
骨力裴羅聽得連連點頭，又問道：“這香餅能保存多久？我們回紇部落離長安甚遠，若是路上香氣散了，就太可惜了。”
“使者大人放心，”蘇合香指著香餅，“晚輩在香粉中加入了蜂蠟，做成香餅，既能鎖住香氣，又能防潮。隻要妥善保存，一年內香氣都不會散。而且，這香餅不僅可以點燃，還能放在衣箱中熏衣，或是碾碎後加入油脂，做成香膏塗抹，用法多樣。”
骨力裴羅大喜，當即對李大人道：“李大人，這‘西域朝暉’我們回紇非常滿意！我願以十匹汗血寶馬為謝，再訂購兩百盒‘西域朝暉’，作為部落貴族的用香。另外，我還想與‘合香居’定下長期貿易，以後回紇的香料，都從‘合香居’采購！”
李大人聞言，臉上露出喜色，連忙看向蘇合香。蘇合香心中一喜，立刻道：“能與回紇達成長期貿易，是晚輩的榮幸。晚輩定會保證香料的品質，按時為回紇供應最好的香料。”
骨力裴羅哈哈大笑，起身走到蘇合香麵前，鄭重地行了一禮：“蘇掌櫃不僅調香技藝高超，做人也爽快。今後，你就是我們回紇的朋友！”
蘇合香連忙回禮，心中滿是成就感——不僅“西域朝暉”得到了認可，還為“合香居”爭取到了長期貿易，更重要的是，這是大唐與回紇友好往來的見證，她用自己的調香技藝，為兩國的友誼添了一份香氣。
離開鴻臚寺時，夕陽正斜照在朱紅的宮牆上，將影子拉得很長。蘇合香提著錦盒，腳步輕快，心中卻在盤算著另一件事——今日在鴻臚寺，她發現骨力裴羅帶來的乳香樣品，品質比長安市麵上的好太多，若是能直接從回紇采購乳香，不僅能保證原料品質，還能降低成本。
回到“合香居”，蘇合香立刻將這個想法告訴了阿羅憾。阿羅憾聽後，連連稱讚：“這個想法好！回紇的乳香本就是西域上品，若是能直接貿易，咱們‘合香居’的原料品質就能更上一層樓。我這就去聯係西域商隊，為後續的貿易鋪路。”
調香室的燈再次亮了起來，蘇合香坐在案前，在紙上寫下“西域朝暉”的配方和貿易計劃。燭光下，她的字跡工整而有力，仿佛在描繪一幅美好的藍圖——她不僅要讓“合香居”的香氣傳遍大唐，還要讓大唐的調香技藝，沿著絲綢之路，走向更遠的地方。
而她不知道的是，此刻“胡風堂”內，安思遠正看著手中的劣質乳香，臉色陰沉。他身邊的黑衣人低聲道：“掌櫃的，明日蘇合香要去鴻臚寺，咱們要不要趁機……”
安思遠眼中閃過一絲狠厲：“不急，等她從鴻臚寺回來，我要讓她親手做的‘西域朝暉’，變成毀了她的利器！”
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