晨光透過“合香居”調香室的菱花窗，在案上灑下細碎光斑。蘇合香正低頭研磨沒藥粉，指尖沾著些許黑色粉末，空氣中彌漫著苦澀卻清透的香氣。昨日與大食使者伊本初步達成合作意向，今日需敲定最終契約細節，她特意提前來準備樣品，想讓使者更直觀地看到合作後的香品潛力。
“姑娘，伊本使者的馬車已經到西市門口了。”夥計小豆子快步進來，聲音裡帶著幾分興奮，“阿羅憾掌櫃已經去迎接了，讓我來請您過去。”
蘇合香放下研杵，用絲帕擦淨指尖，拿起案上兩個錦盒——一個裝著新製的沒藥精油，另一個是加入沒藥的“蘭香”改良版。她深吸一口氣，壓下心中的些許緊張：此次談判不僅關乎“合香居”的原料供應，更關乎能否借助大食的渠道，尋找“長安十二香”中缺失的西域香料線索，絕不能出岔子。
剛走到前堂，便看到阿羅憾正陪著伊本說話，伊本身後的隨從捧著一個銅罐，想必是帶來的沒藥樣品。伊本見蘇合香進來，立刻起身拱手，眼中帶著期待：“蘇姑娘，昨日見識了‘合香居’的調香技藝，我對今日的合作更有信心了。”
蘇合香回禮，將錦盒遞過去：“使者請看，這是用昨日您帶來的沒藥製成的精油，還有加入沒藥的‘蘭香’。沒藥的加入讓‘蘭香’多了幾分沉穩，留香時間也延長了近一倍。”
伊本打開錦盒，先是拿起裝有沒藥精油的小瓷瓶，倒出一滴在指尖，揉搓片刻後湊近鼻尖，眼中瞬間閃過驚喜：“這精油的純度，比我們大食工匠提煉的還要高！若是將這種精油銷往西域，定能賣個好價錢。”他又拿起改良版“蘭香”的香丸，點燃後，清雅的蘭香中夾雜著沒藥的木質氣息，在空氣中緩緩散開，連隨從們都忍不住探頭張望。
“蘇姑娘的技藝果然名不虛傳。”伊本將錦盒合上，語氣愈發鄭重，“不過，關於合作細節，我還有幾點想確認。我們大食商隊每次能運來五百斤沒藥，‘合香居’能以高於官營商鋪一成的價格收購嗎？另外，加工後的香品，真能保證五五分成嗎？”
蘇合香早有準備，從袖中取出一份寫好的契約副本，鋪在案上：“使者放心，契約上明確寫了，沒藥收購價為每斤八十文，比官營商鋪的七十文高一成；加工後的香品，扣除原料成本後，利潤我們五五分成。而且，‘合香居’會負責長安及周邊地區的銷售，使者隻需負責西域的運輸和銷售，無需承擔額外成本。”
伊本俯身細看契約，手指在“銷售範圍”和“利潤分成”條款上反複摩挲。他此次來長安，最大的顧慮便是官營商鋪的打壓和銷售渠道的不暢，而蘇合香的方案恰好解決了這兩個問題。但他仍有一絲猶豫：“若是加工後的香品賣不出去怎麼辦？我們總不能一直壓著貨。”
“使者不必擔心。”蘇合香微微一笑，轉頭讓小豆子取來一本賬簿，“這是‘合香居’近半年的銷售記錄，‘蘭香’‘百合香’每月銷量都在兩千盒以上，就連價格較高的‘貴妃醉’，每月也能賣出五百盒。沒藥改良後的香品，既能吸引文人雅士，又能滿足貴族對稀有香料的需求，銷量絕不會差。而且，我們還可以在西市設立‘大食香料專區’，專門售賣合作香品，擴大知名度。”
伊本接過賬簿，仔細翻看，看到上麵密密麻麻的銷售記錄和顧客反饋，心中的最後一絲顧慮也消失了。他抬頭看向蘇合香，眼中滿是認同：“蘇姑娘考慮得如此周全，我沒有理由不同意。隻是，官營商鋪那邊，會不會為難我們？畢竟我們繞過了他們，直接與‘合香居’合作。”
“使者放心，陛下已指定‘合香居’負責此次合作，官營商鋪不敢乾涉。”蘇合香語氣堅定，“昨日楊國忠大人的手下想來刁難，也被蕭策將軍攔下了。蕭將軍是陛下信任的將領，會為我們的合作保駕護航。”
提到蕭策，伊本眼中閃過一絲了然。昨日在驛站外，他便見識過蕭策的威嚴，有這樣的將領支持，確實無需擔心官營商鋪的刁難。他不再猶豫，拿起筆，在契約上簽下自己的名字，又蓋上大食商隊的印章。
蘇合香也簽下名字，將契約收好，心中鬆了口氣。就在這時，門外忽然傳來一陣喧嘩，隻見幾個身著官服的人簇擁著一個中年男子走進來，男子麵白無須，眼神銳利，正是負責長安官營香料貿易的李少卿。
“蘇姑娘，聽聞你私自與大食使者簽訂貿易契約，可知這違反了大唐的通商律法？”李少卿一進門，便語氣不善地說道，目光掃過案上的契約，眼中閃過一絲貪婪。他早就聽說大食使者帶來了稀有的沒藥，想從中分一杯羹，卻沒想到被“合香居”搶先一步。
蘇合香心中一凜，卻依舊鎮定：“李少卿，陛下已指定‘合香居’負責此次合作，我與伊本使者的契約，是經過陛下默許的，何來違反律法之說？”
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“陛下默許？可有陛下的聖旨？”李少卿冷笑一聲，上前一步想拿案上的契約，“沒有聖旨，便是私自通商，這契約無效！”
就在這時，蕭策的聲音從門外傳來：“李少卿，陛下的口諭，難道你也敢質疑？”眾人轉頭，隻見蕭策身著銀甲，大步走進來，身後跟著兩名禁軍侍衛。他走到案前，目光冷厲地看向李少卿：“昨日陛下已親口吩咐，大食香料貿易由蘇姑娘全權負責，任何人不得乾涉。你若再糾纏，便是抗旨不遵。”
李少卿看到蕭策，臉色瞬間變得蒼白。他知道蕭策深受唐玄宗信任，若是被他參上一本，自己不僅官職難保，還可能惹來殺身之禍。他強撐著說道：“蕭將軍，我隻是擔心‘合香居’經驗不足，耽誤了與大食的合作，並非有意刁難。”
“蘇姑娘的能力，陛下和我都信得過，就不勞李少卿費心了。”蕭策語氣冰冷，“你還是回去管好官營商鋪的事，彆在這裡礙眼。”
李少卿不敢再多說一句，狠狠瞪了蘇合香一眼，帶著手下灰溜溜地走了。
伊本看著這一幕，心中暗自慶幸自己選對了合作對象。他走上前，對著蕭策拱手：“多謝蕭將軍解圍，若不是將軍，今日的合作怕是要出變故。”
蕭策回禮，目光轉向蘇合香，眼中帶著幾分溫和：“陛下信任蘇姑娘，我自然會為你保駕護航。合作談妥了，後續若有需要，隨時可派人去軍營找我。”
蘇合香點頭，心中泛起一陣暖意。自穿越到盛唐以來，蕭策總是在她最需要的時候出現，為她遮風擋雨。她忽然想起阿羅憾說的“穿越者信物”，或許，蕭策與自己的穿越，也有著某種聯係？但她很快壓下這個念頭——現在不是想這些的時候，當務之急是儘快將合作香品推向市場，同時尋找“長安十二香”的線索。
送走伊本和蕭策後，阿羅憾走到蘇合香身邊，笑著拍了拍她的肩膀：“合香，你這次可是立了大功！有了大食的沒藥供應，‘合香居’的實力又能提升一大截，複原‘長安十二香’也更有希望了。”
蘇合香拿起案上的沒藥精油，看著陽光下透明的液體，眼中閃爍著光芒：“是啊，沒藥不僅能改良現有香品，還可能是複原‘長安十二香’中‘沉香’的關鍵原料。我得儘快研究《香經》的記載，看看沒藥還能發揮什麼作用。”
接下來的幾日，“合香居”忙碌起來。蘇合香親自指導學徒提煉沒藥精油，改良現有香品；阿羅憾則忙著籌備“大食香料專區”，聯係木工打造展示櫃，製作宣傳海報；小豆子和其他夥計則忙著整理庫房，為即將運來的沒藥騰出空間。
西市的百姓得知“合香居”要與大食商隊合作，都十分期待。不少人早早便來“合香居”詢問合作香品的上市時間，連長安的文人雅士也紛紛托人打聽，想第一時間買到改良版“蘭香”。
五日後，大食商隊的沒藥如期運到“合香居”。五百斤沒藥堆在庫房裡，散發著濃鬱的香氣。蘇合香挑選出一部分優質沒藥，開始提煉精油，剩下的則用來製作新的香品。她根據《香經》的記載，將沒藥與沉香、檀香混合，製成了一種新的香丸，取名“西域沉韻”。這種香丸既有沉香的醇厚，又有沒藥的清透，點燃後，香氣能在室內留存整整一天。
“西域沉韻”上市當日，“合香居”前擠滿了人。文人雅士們為了買到第一盒“西域沉韻”，早早便排起了長隊；貴族夫人則派管家前來搶購，生怕晚了就賣完了。不到一個時辰，五百盒“西域沉韻”便售罄，連阿羅憾都忍不住驚歎：“沒想到這‘西域沉韻’這麼受歡迎，看來我們得儘快加大產量了。”
蘇合香看著眼前熱鬨的景象，心中卻沒有絲毫放鬆。她知道，楊國忠絕不會善罷甘休，此次合作讓“合香居”名氣更盛，楊國忠的嫉妒隻會更深，往後的路，怕是會更加艱難。但她也更加堅定了信念——隻要能複原“長安十二香”，找到回家的路，再大的困難，她也能克服。
夜幕降臨，“合香居”的調香室依舊燈火通明。蘇合香坐在案前，手中捧著《香經》，仔細研究著“長安十二香”的配方。案上的沒藥精油散發著淡淡的香氣，玉佩放在一旁，在燈光下泛著微弱的光芒。她不知道，此時的楊國忠府邸中，楊國忠正看著手下送來的“西域沉韻”香丸，眼中閃過一絲陰狠：“蘇合香，你以為靠大食使者就能高枕無憂嗎？我倒要看看，這‘合香居’，能紅火到什麼時候。”
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