暮色將長安西市染成暖橙色時，“合香居”的夥計們正忙著清點當日的賬目。案上堆著厚厚的銅錢，小豆子捧著賬簿，笑得眼睛都眯了：“姑娘，今日‘西域沉韻’又賣空了，還有不少貴族派人來預訂下月的貨呢！”蘇合香剛將新提煉的沒藥精油封存好，聞言抬頭，眼中卻沒有太多笑意——自與大食使者簽訂合作契約後，她總覺得心裡懸著一塊石頭，楊國忠那邊遲遲沒有動靜，反而讓她更加不安。
“阿羅憾掌櫃呢？”蘇合香擦了擦指尖的精油痕跡，問道。小豆子指了指後院：“掌櫃的在和西域來的商隊夥計說話，好像是說下次運來的沒藥要提前幾天。”蘇合香點點頭，起身往後院走去。剛轉過月亮門，便看到阿羅憾正與一個身著胡服的男子低聲交談，那男子見她過來，眼中閃過一絲慌亂，匆匆行了一禮便轉身離開。
“怎麼了？”蘇合香走上前，注意到阿羅憾的臉色有些凝重。阿羅憾歎了口氣，將她拉到一旁的石榴樹下：“方才那夥計是大食商隊的，他偷偷告訴我，商隊裡有幾個人被楊國忠收買了，想在下次運輸沒藥時動手腳，要麼摻假，要麼乾脆把貨劫走，讓咱們的合作黃了。”
蘇合香的心猛地一沉。她果然沒猜錯，楊國忠絕不會眼睜睜看著“合香居”與大食的合作順利推進。“被收買的是哪幾個人？”她追問，指尖不自覺地攥緊了衣角。阿羅憾搖頭：“那夥計也不清楚具體是誰，隻知道是商隊裡負責看管貨物的人。楊國忠給了他們不少好處，還承諾事成之後讓他們在長安做官。”
蘇合香沉默片刻，腦中飛速思索對策。若是不能找出內鬼，下次運輸沒藥時定然會出問題，不僅“合香居”會損失慘重，還可能影響與大食的後續合作，甚至讓唐玄宗對她失去信任。“得想辦法把內鬼找出來。”她抬頭看向阿羅憾，眼神堅定，“你能不能聯係上伊本使者？我想和他私下見一麵，商量對策。”
阿羅憾點頭：“我明日一早就去驛站找他。不過，楊國忠既然敢動這個心思，肯定早就布好了局，咱們得小心行事，彆打草驚蛇。”
次日清晨，蘇合香換上一身素雅的襦裙，帶著一個裝有“西域沉韻”香丸的錦盒，悄悄來到大食使者居住的驛站。伊本得知她的來意後，立刻屏退左右，將她請進內室。“蘇姑娘，你說商隊裡有內鬼？”伊本的臉色瞬間變得嚴肅，他萬萬沒想到，在大唐的地界上，竟然有人敢動大食商隊的貨物。
蘇合香將錦盒放在案上，打開後取出一枚香丸：“使者請看，這‘西域沉韻’剛上市便供不應求，若是貨物出了問題，不僅‘合香居’會受損，大食商隊的聲譽也會受到影響。楊國忠收買內鬼，就是想讓我們的合作破裂，他好趁機壟斷沒藥貿易。”
伊本拿起香丸，眉頭緊鎖：“我商隊裡的人都是跟隨我多年的親信，怎麼會有人被收買？”蘇合香輕聲道：“人心隔肚皮，楊國忠給出的誘惑太大，難免有人會動心。不如我們設個局，故意放出消息，說下次運輸的沒藥會提前出發，而且路線會改走南山小道，看看誰會泄露消息。”
伊本眼中閃過一絲讚同：“這主意好！若是有人泄露消息，楊國忠的人肯定會去南山小道埋伏，到時候我們就能抓個現行，找出內鬼。”兩人商議好細節後，蘇合香便起身告辭，臨走前特意叮囑：“消息一定要隻告訴商隊的核心成員，而且要裝作不經意間透露，彆讓人生疑。”
然而，蘇合香和伊本都沒注意到，在驛站的牆角處，一個身著灰色布衣的男子正悄悄偷聽。他是楊國忠派來的眼線，負責監視大食使者的動向。聽到“提前出發”“南山小道”等字眼後，他立刻轉身，快步向楊國忠的府邸跑去。
此時的楊國忠府邸，正一片忙碌。韋氏端著一盞剛泡好的茶，遞到楊國忠麵前：“大人，您真的打算劫走大食商隊的沒藥嗎？若是被陛下知道了，可就麻煩了。”楊國忠接過茶，冷笑一聲：“知道又如何？隻要能讓蘇合香栽跟頭，就算陛下怪罪，有貴妃娘娘在，我也不會有事。而且，我已經安排好了，到時候就說是山匪劫的貨，誰能查到我頭上？”
正說著，門外傳來一陣急促的腳步聲，眼線快步走進來，將偷聽到的消息一五一十地稟報給楊國忠。楊國忠聽完，眼中閃過一絲得意：“好！沒想到蘇合香和伊本這麼快就上鉤了。你立刻去通知埋伏在南山小道的人，讓他們做好準備，務必把沒藥劫下來，而且要做得乾淨利落，彆留下任何痕跡。”
眼線領命而去，韋氏看著楊國忠，臉上露出諂媚的笑容：“大人英明，這次定能讓蘇合香身敗名裂，看她還怎麼和您作對。”楊國忠放下茶杯，眼中閃過一絲陰狠：“不僅要讓她身敗名裂，還要讓她再也翻不了身。等沒藥被劫，我就上奏陛下，說蘇合香故意泄露運輸路線，勾結山匪，圖謀不軌。到時候，就算蕭策想保她，也無能為力。”
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韋氏心中一陣竊喜。自從被蘇合香趕出宮廷後，她就一直想報仇，如今終於有機會了。她連忙說道：“大人，我也想為您出份力。不如讓我去驛站附近盯著，看看蘇合香還有沒有其他動作。”楊國忠點頭同意：“也好，你多留意些，有任何消息立刻回報。”
韋氏剛走出府邸，便看到一輛熟悉的馬車從麵前經過——那是蕭策的馬車。她心中一動，悄悄跟了上去。馬車最終停在“合香居”門口，蕭策下車後，快步走進店內。韋氏躲在街角，心中暗自猜測：蕭策這個時候來找蘇合香，難道是知道了楊國忠的計劃，想幫蘇合香應對？
她不敢耽擱，立刻轉身跑回楊國忠府邸，將看到的情況稟報給楊國忠。楊國忠聽完，臉色變得更加陰沉：“蕭策果然和蘇合香勾結在一起！看來，這次不僅要劫走沒藥，還要想辦法把蕭策也拉下水。”他沉思片刻，眼中閃過一絲算計：“你去聯係宮中的王公公，讓他在陛下麵前吹風，說蕭策最近與大食使者來往密切，形跡可疑，說不定有通敵之嫌。”
韋氏領命而去，心中越發得意。她仿佛已經看到蘇合香和蕭策被打入大牢，自己重新回到宮廷的場景。
而此時的“合香居”內，蕭策正與蘇合香、阿羅憾商議應對之策。“我已經安排了禁軍，在南山小道附近埋伏。若是楊國忠的人真的去了，正好將他們一網打儘。”蕭策的語氣沉穩，眼中帶著堅定，“而且，我還讓人盯著楊國忠的府邸，隻要他有任何動作，我們都能第一時間知道。”
蘇合香心中稍安，她看著蕭策，眼中滿是感激：“這次多虧了你，不然我們還不知道要怎麼應對。”蕭策微微一笑：“我們是朋友，互相幫忙是應該的。而且，楊國忠野心勃勃，早就該給他點教訓了，這次正好讓他暴露真麵目，讓陛下看清他的為人。”
阿羅憾在一旁補充道：“我也聯係了西域的商隊朋友，讓他們幫忙留意大食商隊的動向，若是有內鬼想泄露消息，他們會第一時間告訴我們。”
三人商議好後，蕭策便起身告辭。蘇合香送他到門口，看著他的馬車消失在西市的人流中，心中忽然湧起一股暖流。在這個陌生的盛唐，有蕭策和阿羅憾這樣的朋友支持，她似乎不再那麼孤單。
然而，蘇合香並不知道，楊國忠的陰謀遠比她想象的更複雜。除了收買大食商隊的內鬼、安排人劫貨外，他還在暗中聯絡安祿山，準備借這次事件挑起事端，為日後的叛亂做鋪墊。
夜色漸深，楊國忠府邸的書房依舊燈火通明。楊國忠看著手中的密信，臉上露出得意的笑容。密信是安祿山派人送來的，信中說，隻要楊國忠能挑起蕭策與朝廷的矛盾，他就會在範陽起兵，牽製朝廷的兵力。“蕭策、蘇合香，你們等著，這次我定要讓你們死無葬身之地！”楊國忠將密信燒毀，眼中閃過一絲瘋狂。
而此時的“合香居”，蘇合香正坐在調香室裡，手中捧著《香經》。案上的玉佩在燈光下泛著微弱的光芒，她看著玉佩上的香紋，心中忽然有種預感——這次與楊國忠的較量，或許不僅關乎“合香居”的存亡，還可能影響到她能否找到回家的路。她深吸一口氣，將《香經》合上，眼神變得越發堅定：無論遇到多大的困難，她都要堅持下去，不僅要保護好自己和身邊的人，還要早日集齊“長安十二香”，回到屬於自己的時代。
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