駝鈴在長安西市的晨光裡搖出細碎聲響時，蘇合香正低頭拂去衣袖上最後一點西域沙塵。隨行的禁軍士兵將最後一箱從龜茲帶回的乳香搬進“合香居”後院，木箱落地的悶響驚飛了簷下燕子，也讓守在門口的阿羅憾快步迎了上來。
“可算盼回你了。”阿羅憾伸手接過她手中的錦盒，指腹觸到盒麵冰涼的玉紋時頓了頓，“這便是從香神祠尋來的《香經》？”
蘇合香點頭，指尖無意識摩挲著腰間玉佩——自天山歸來後，這枚刻著香紋的玉佩總在夜間泛著淡暖微光，像極了現代實驗室裡恒溫箱的指示燈。“不僅有《香經》，還弄清了穿越的關鍵。”她引著阿羅憾往內院走，穿過擺滿薄荷與玫瑰的花圃，聲音壓得極低，“集齊長安十二香並同時點燃，玉佩會引導時空通道開啟。隻是阿羅憾，《香經》末尾提了句‘需承天命之溫’，我到現在還沒參透這‘溫’字究竟指什麼。”
阿羅憾推開書房門，將錦盒放在案上展開。泛黃的絹紙間，朱砂繪製的香譜清晰可見，邊角處還留著幾處模糊的指印，像是曆代守護者留下的印記。“先不急著琢磨這個。”他轉身從書櫃暗格取出一卷賬簿，“你不在的這三個月，合香居的生意多虧了李婉兒照看。不過宮廷那邊……楊貴妃派人來問過三次，說宮裡的‘貴妃醉’快用完了。”
蘇合香指尖一頓，想起臨行前楊貴妃握著她的手，叮囑要帶西域稀有香料回來的模樣。正欲開口，院外忽然傳來馬蹄聲，伴隨著禁軍特有的甲胄碰撞聲。她走到窗邊一看，隻見蕭策一身銀甲立於門前，陽光落在他肩甲的獸紋上，映得那雙總是帶笑的眼睛格外明亮。
“剛向陛下複完命，就先過來了。”蕭策大步走進來，將手中的檀木盒遞過去，“陛下聽聞你在龜茲設計了‘龜茲樂香’，特意讓尚食局備了西域葡萄釀，說是要為你接風。還有這個——”他指了指木盒，“是陛下賞的和田玉，說配你的調香刀正好。”
蘇合香打開木盒，溫潤的白玉在燈下泛著柔光，邊緣還雕著細小的玫瑰花紋。她抬頭時，正對上蕭策含笑的目光，想起在河西走廊遭遇沙塵暴時，他將自己護在披風下，用劍挑開攔路的枯木的模樣，耳尖不禁有些發燙。
“對了，陛下還說……”蕭策忽然收起笑容，聲音沉了些，“明日要在紫宸殿召你議事，不僅是為了西域香料貿易的事，還想聽聽你對拓展南方香料產地的看法。隻是楊國忠今日也在場，他看我的眼神，總覺得不太對勁。”
阿羅憾放下手中的《香經》，眉頭擰了起來：“楊國忠最近動作頻繁，聽說他借著巡查漕運的名義，安插了不少親信在江南。你們明日入宮，可得多留個心眼。”
蘇合香將玉佩握在掌心，冰涼的觸感讓她瞬間冷靜下來。她想起在天山香神祠，高僧曾說“凡尋時空者，必先曆世間劫”，或許這“劫”，就藏在宮廷的暗流裡。
次日清晨，蘇合香換上阿羅憾為她準備的淺紫色襦裙，腰間係著那枚泛光的玉佩，跟著禁軍來到紫宸殿外。晨光透過朱紅廊柱，在青磚上投下斑駁光影，遠遠便聽見殿內傳來唐玄宗的笑聲，夾雜著楊國忠刻意討好的附和。
“臣女蘇合香，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”她屈膝行禮時，餘光瞥見站在一側的楊國忠，對方正用審視的目光盯著她腰間的玉佩，嘴角勾著一抹難以捉摸的笑。
“免禮平身。”唐玄宗抬手示意她起身，指了指殿中矮幾上的沙盤，“你且看看，這是江南香料產地的輿圖。朕聽說你在西域改進了香料萃取工藝，若是把這工藝傳到江南，說不定能讓貢香的產量翻上一番。”
蘇合香走上前，看著沙盤上標記的桂州、泉州等地，指尖落在泉州的位置：“陛下，泉州靠海，氣候濕潤，適合種植沉香與檀香。隻是當地百姓不懂如何保存鮮料，往往采摘後不到十日，香氣就散了大半。臣女倒有個法子——用海鹽醃製鮮料，再以鬆針熏製，既能鎖住香氣，還能添一絲清甜。”
她一邊說，一邊從袖中取出一小盒用此法製成的沉香，遞到唐玄宗麵前。檀香木盒打開的瞬間，清潤的香氣便漫滿殿內，連帶著楊國忠眼中都閃過一絲驚訝。
“好！好一個海鹽醃製法！”唐玄宗拿起一塊沉香放在鼻尖輕嗅，龍顏大悅，“朕就封你為‘尚香令’，專管天下香料事宜，賞黃金百兩，錦緞千匹。另外，蕭策護駕有功，晉升為左金吾衛大將軍，統領長安禁軍！”
蕭策上前謝恩時，蘇合香注意到楊國忠的手指緊緊攥著朝笏，指節泛白。她心中警鈴大作，想起阿羅憾說的“楊國忠安插親信”的事，忽然開口：“陛下，臣女還有一事啟奏。此次西域之行，臣女發現大食國的沒藥與回紇的麝香搭配，可調出兼具安神與辟邪的‘安魂香’。隻是這兩種香料產量稀少，若能與西域諸國建立長期貿易，不僅能充盈國庫，還能讓邊境更安定。”
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唐玄宗撫掌大笑：“說得好！朕就命你與蕭策一同負責西域香料貿易，所需人手與物資，儘可向戶部支取。”
議事結束後，蘇合香跟著蕭策走出紫宸殿。剛到殿外轉角，就見楊國忠站在廊下，手中把玩著一枚玉扳指，眼神陰鷙。“蘇尚香真是好本事啊。”他緩步走過來，聲音壓得極低，“不過本宮倒要提醒你，這長安的水，可比西域的流沙深多了。有些人，有些事，不是你能碰的。”
蘇合香握緊腰間的玉佩，直視著他的眼睛：“楊大人說笑了。臣女隻是個調香師，隻想為陛下分憂，為百姓製香。至於其他的，臣女不懂，也不想懂。”
楊國忠冷笑一聲，轉身離去時，留下一句模糊的話：“但願蘇尚香永遠都不懂。”
蕭策將手按在腰間的佩劍上，看著楊國忠的背影，眉頭緊鎖：“此人定不會善罷甘休。明日我就派人加強合香居的防衛，再讓禁軍暗中盯著楊國忠的動向。”
蘇合香搖頭，指尖輕輕拂過玉佩上的香紋：“不用。他越是急躁，越容易露出馬腳。我們現在要做的，是儘快複原剩下的長安十二香。對了，《香經》裡說‘桂香’需用中秋前後的桂花瓣，再過一個月就是中秋，我們得提前去終南山采桂。”
兩人並肩走在宮道上，秋風卷起落在地上的梧桐葉，打著旋兒飄過。蘇合香忽然想起現代實驗室裡的恒溫箱，想起深夜調試龍涎香時的專注，再看看身邊蕭策挺拔的身影，心中忽然生出一絲猶豫——若是真能回到現代，她舍得離開這裡嗎？舍得離開那個會為她擋沙塵暴、會在她製香時默默守在一旁的人嗎？
“在想什麼？”蕭策見她走神，放慢腳步。
蘇合香回過神，笑著搖頭：“在想中秋采桂時，要不要請李婉兒一同前往。她對終南山的地形熟，說不定能幫上忙。”
蕭策點頭，目光落在她腰間的玉佩上，忽然開口：“不管將來發生什麼，我都會護著你。無論是時空通道，還是楊國忠的陰謀，都一樣。”
陽光穿過枝葉，落在兩人身上，將影子拉得很長。蘇合香望著蕭策認真的眼神，忽然覺得那“天命之溫”或許並非指某種溫度，而是指人心——是阿羅憾的守護，是李婉兒的相助，是蕭策的陪伴，這些溫暖的羈絆，或許才是開啟時空通道的真正密鑰。
回到合香居時，李婉兒早已帶著新製的薄荷香包在院中等候。看到蘇合香回來，她快步迎上來，遞過一個繡著玫瑰的香包：“這是我按照你教的法子做的，加了些蜂蜜，你聞聞是不是更清甜了？”
蘇合香接過香包輕嗅，熟悉的薄荷香中帶著一絲蜜意，像極了現代夏天常喝的薄荷蜜茶。她忽然笑起來，將手中的和田玉遞給李婉兒：“這個送給你。明日我們去終南山踩點，為中秋采桂做準備。”
李婉兒接過玉佩，看著蘇合香與蕭策相視而笑的模樣，眼底閃過一絲欣慰。她轉身去吩咐夥計準備行囊時，沒注意到蘇合香腰間的玉佩，又泛起了一層淡淡的暖光。
夜色漸深，蘇合香坐在書房裡，攤開《香經》仔細研讀。案上的燭火跳動著，將“桂香”的配方映得格外清晰。她拿起調香刀，輕輕削下一小塊沉香，放在鼻尖輕嗅。忽然，窗外傳來一聲輕響，她抬頭一看，隻見一片桂花瓣從窗縫飄進來，落在《香經》的“桂香”一頁上。
蘇合香起身走到窗邊，望著院中的月光，忽然想起《香經》開頭的那句話：“香者，天地之魂，人心之魄。尋香者，尋的不僅是時空，更是本心。”她低頭撫摸著腰間的玉佩，心中忽然有了答案——無論最終是否選擇回到現代，她都會堅守調香的本心，用香氣溫暖這個盛唐，也溫暖身邊每一個值得珍惜的人。
而此時的楊國忠府中，燭火徹夜未熄。楊國忠站在地圖前，手指重重落在“終南山”的位置，對著身邊的親信低語：“中秋采桂？正好。本宮倒要看看，這蘇合香和蕭策，能不能從終南山上活著回來。”
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