長安城的秋意是被一場夜雨澆透的。蘇合香推開“合香居”後院的木窗時，簷角還掛著晶瑩的水珠，風裡裹著桂樹初綻的清甜，混著泥土的濕潤撲麵而來。她指尖摩挲著腰間那枚香紋玉佩，昨夜入宮領賞時唐玄宗的話語還在耳畔回響——“尚香令既掌天下香料，當為長安百姓多製佳香”，眼下中秋將至，正是複原“長安十二香”中“桂香”的好時機。
“姑娘，這是今早從終南山采回的早桂，您瞧瞧成色如何？”老夥計陳三郎挑著兩個竹筐走進院，筐裡鋪著新鮮的桂花瓣，金紅相間的花瓣沾著露水，湊近便有濃鬱的香氣溢出。蘇合香俯身撚起一瓣金桂，指腹觸到花瓣柔軟的質地，又放到鼻尖輕嗅，眉頭卻微微蹙起：“香氣是足，但水汽太重，直接用來製香容易發黴。陳伯，你把這些花瓣攤在竹篩上，放在通風的廊下晾半日，記得每隔一個時辰翻一次，彆讓花瓣疊在一起。”
陳三郎應了聲，剛轉身要走，院外忽然傳來熟悉的笑聲。蘇合香抬頭望去，隻見李婉兒提著食盒快步走來，裙角沾著幾片落葉，顯然是剛從城外趕來。“合香，你可算回來了！”李婉兒將食盒放在石桌上，打開盒蓋，裡麵是熱騰騰的桂花糕和一小罐蜜酒，“這是我家廚娘新做的桂花糕，用的是去年的陳蜜，你嘗嘗看，能不能給你製‘桂香’添點靈感。”
蘇合香拿起一塊桂花糕，入口便有清甜的桂香在舌尖散開，蜜香不膩，糕體鬆軟。她忽然眼睛一亮，想起《香經》中記載“桂香需得蜜漬三日，方顯醇厚”，眼下用陳蜜醃製花瓣，或許能讓香氣更持久。“婉兒，你這蜜酒是用什麼蜜釀的？”她指著食盒裡的小罐，聲音裡帶著幾分急切。
“是終南山養蜂人釀的槐花蜜，怎麼了？”李婉兒見她神情興奮，好奇地追問。蘇合香拉著她走到廊下的竹篩旁，指著晾曬的桂花瓣笑道：“《香經》裡說‘桂香貴在甜而不燥，醇而不烈’，若是用槐花蜜醃製花瓣，再搭配西域帶回的乳香，說不定能調出既有長安秋意，又有西域溫潤的香氣。對了，蕭策呢？昨日說今日要帶禁軍來幫忙搬運香料，怎麼到現在還沒來？”
話音剛落，院外就傳來馬蹄聲，蕭策一身便服走進來，肩上扛著一個木盒，臉上帶著幾分歉意：“剛在西市查探楊國忠的動靜，來晚了。”他將木盒放在石桌上打開，裡麵是幾塊晶瑩剔透的琥珀，“這是西域商人送的‘香珀’，說是用來儲存香料，能讓香氣更濃鬱。你複原‘桂香’時或許能用得上。”
蘇合香拿起一塊香珀，陽光透過琥珀，在地上投下細碎的光斑，湊近還能聞到淡淡的鬆脂香。她忽然想起在天山香神祠，高僧曾說“香者，需借萬物之靈”，這香珀與桂花、乳香搭配，說不定正是“桂香”缺少的“靈韻”。“蕭策，你幫我把香珀磨成粉末，越細越好。婉兒，你幫我盯著廊下的桂花，彆讓夥計們晾過了頭。”蘇合香說著，轉身走進調香室，將昨日帶回的《香經》攤在案上，仔細研讀“桂香”的配方。
調香室裡擺滿了各種香料罐，牆上掛著蘇合香手繪的香料圖譜，案上的瓷碗裡裝著從西域帶回的乳香、沒藥，還有從江南運來的沉香。蘇合香按照《香經》記載，先將晾乾的桂花瓣放入瓷甕，倒入槐花蜜，用木勺輕輕攪拌，蜜液裹著花瓣，泛起細碎的泡沫，香氣漸漸彌漫開來。她又加入少量磨好的香珀粉，剛要蓋上甕蓋，忽然想起在西域時，阿羅憾曾說“香料需得人心之溫”，便將手輕輕按在甕壁上，閉上眼睛，回憶著現代與師父一起製香的場景，指尖不自覺地輕輕敲擊甕壁，像是在與香料對話。
“合香，楊國忠派人來了！”阿羅憾的聲音突然從門外傳來，蘇合香猛地睜開眼，快步走出調香室，隻見一個穿著錦袍的管家模樣的人站在院中，手裡拿著一個禮盒，神色傲慢。“蘇尚香，我家大人聽說您在複原‘桂香’，特意送來了‘金桂露’，說是能讓您的香料更顯尊貴。”管家說著，將禮盒遞過來，眼神卻在院中的香料罐上打轉。
蘇合香接過禮盒，指尖觸到禮盒冰涼的表麵，心中警鈴大作。昨日在宮中，楊國忠那陰鷙的眼神還曆曆在目，他怎會突然好心送香料？蘇合香打開禮盒，裡麵是一個玉瓶，倒出一點金桂露，放在鼻尖輕嗅，除了濃鬱的桂香，還有一絲不易察覺的苦杏仁味。她心中一沉，這苦杏仁味正是“苦杏仁苷”的味道，少量加入香料會讓香氣更持久，但過量則會讓人頭暈惡心，若是混入“桂香”中，流入宮廷或民間，後果不堪設想。
“替我多謝楊大人。”蘇合香不動聲色地將玉瓶收好，臉上露出淡淡的笑容，“煩請管家回去告知楊大人，待‘桂香’製成，我定會先送一盒到楊府，感謝大人的美意。”管家見她收下禮盒，眼中閃過一絲得意，躬身行禮後便轉身離去。
“這楊國忠肯定沒安好心。”蕭策走到蘇合香身邊，聲音低沉，“我派人跟著他的管家，看看他們接下來要做什麼。”阿羅憾也皺著眉頭，拿起玉瓶聞了聞，臉色凝重：“這金桂露裡加了‘苦杏仁苷’，雖然量少，但若是長期使用，對身體損害極大。他是想借你的‘桂香’害人，再嫁禍給你。”
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蘇合香握緊手中的玉瓶，眼神卻越發堅定：“他想害我，我偏要讓他的陰謀落空。婉兒，你去請張景仲名醫來合香居，就說我有香料方麵的問題請教。蕭策，你幫我盯著楊府的動靜，一旦有異常，立刻告訴我。阿羅憾，你幫我準備一些甘草和蜂蜜，我要調製一種‘解毒香’，既能中和苦杏仁苷的毒性，又能讓‘桂香’的香氣更清甜。”
眾人各司其職，蘇合香再次走進調香室，將玉瓶中的金桂露倒入瓷碗，加入甘草粉末和蜂蜜，用銀勺輕輕攪拌。甘草的清甜中和了苦杏仁的苦味，蜂蜜讓香氣更醇厚，原本帶著毒性的金桂露，漸漸變成了無害的香料添加劑。蘇合香看著瓷碗中透亮的液體，嘴角勾起一抹冷笑——楊國忠想借刀殺人，她偏要將這把“刀”變成保護自己的“盾”。
傍晚時分，張景仲如約而至。他走進調香室，看到案上的《香經》，眼中閃過一絲驚訝：“蘇尚香，這是……上古時期的《香經》？”蘇合香點頭，將調製好的“桂香”樣品遞給他：“張名醫，我複原的‘桂香’中加入了楊國忠送來的‘金桂露’，還請您幫忙檢測一下，看看是否有問題。”
張景仲接過樣品，仔細聞了聞，又用銀針刺入香料中，銀針沒有變色，他又取出一小塊放入口中，細細品味後，點頭道：“這‘桂香’香氣醇厚，甜而不燥，不僅沒有毒性，反而加入了甘草和蜂蜜，有潤肺止咳之效。蘇尚香，您這調香技藝，真是出神入化啊！”
蘇合香鬆了口氣，將楊國忠送金桂露的事情告知張景仲，張景仲臉色一變：“楊國忠此人陰險狡詐，蘇尚香你一定要多加小心。若是日後再有此類事情，老夫定當全力相助。”蘇合香感激地點頭，將一瓶剛製成的“桂香”送給張景仲：“多謝張名醫，這瓶‘桂香’就當是謝禮，您佩戴在身上，既能安神，又能潤肺。”
送走張景仲，蕭策也回來了，臉色凝重：“楊國忠的管家回去後，立刻去了西市的‘胡記香料鋪’，與鋪主密談了許久。我派人打聽，那鋪主是楊國忠的親信，專門負責為他采購各種奇特的香料。”蘇合香眼中閃過一絲了然，楊國忠不僅想在“桂香”中下毒，還在暗中操控香料市場，若是讓他得逞，長安的香料行業必將陷入混亂。
“蕭策，你明日派人去西市，將所有香料鋪的掌櫃都請來合香居，就說我要召開香料行業大會，共同製定香料質量標準。”蘇合香走到案前，拿起筆在紙上寫下“香料純度檢測法”“香料儲存標準”等字樣，“我要讓楊國忠知道，這長安的香料市場，不是他能隨意操控的。”
蕭策看著蘇合香堅定的眼神，心中不禁生出幾分敬佩。他走上前，輕輕握住蘇合香的手：“合香，無論你做什麼，我都會支持你。明日的行業大會，我會派禁軍守在合香居外，確保你的安全。”蘇合香抬頭，對上蕭策溫柔的目光，心中一暖，點了點頭。
夜色漸深，蘇合香坐在調香室裡，看著案上的《香經》，指尖輕輕撫摸著“桂香”的配方。她想起現代實驗室裡的精密儀器，想起師父的教導，再看看眼前的瓷甕、木勺，忽然覺得，無論是現代還是盛唐，調香的初心始終未變——用香氣溫暖人心，用香氣守護正義。
次日清晨，合香居外車水馬龍，西市的香料鋪掌櫃們紛紛前來，蕭策派來的禁軍守在門口，維持秩序。蘇合香穿著一身淺紫色襦裙，腰間係著香紋玉佩，走上院中的高台，手中拿著一卷《香料行業規範》，聲音清亮：“各位掌櫃，今日請大家來，是為了共同製定長安香料行業的規範。今後，所有香料必須經過純度檢測，禁止添加有毒成分，儲存香料需用專用容器，確保香料質量……”
掌櫃們紛紛點頭，他們早就對楊國忠操控香料市場的行為不滿，如今有蘇合香牽頭，自然全力支持。就在這時，楊國忠的管家突然帶著幾個家丁闖了進來，神色囂張：“蘇尚香，我家大人說了，這香料行業的事，輪不到你一個女子插手！”
蘇合香冷笑一聲，走到管家麵前：“楊大人是朝廷官員，負責的是國家政務，而我是陛下欽封的‘尚香令’，負責的是天下香料事宜。你家大人越權乾涉，莫非是想抗旨不遵？”管家臉色一變，還想反駁，蕭策突然從人群中走出，一身銀甲，目光銳利：“陛下有旨，蘇尚香負責天下香料事宜，任何人不得乾涉。你若再敢放肆，休怪我以‘抗旨’論處！”
管家見蕭策在場，心中膽怯，不敢再多說一句，灰溜溜地帶著家丁離開了。掌櫃們見狀，紛紛鼓掌，對蘇合香更加敬佩。蘇合香看著眼前的景象，心中忽然明白，《香經》中說的“承天命之溫”，不僅是指人心之溫，更是指守護正義的勇氣與決心。
大會結束後，蘇合香將製成的“桂香”分發給各位掌櫃，香氣彌漫在合香居中，清甜而醇厚。蕭策走到她身邊，笑著說：“合香，你不僅複原了‘桂香’，還整頓了香料市場，真是厲害。”蘇合香笑著搖頭，抬頭望向天空，秋陽正好，雲淡風輕，她知道，這隻是開始，接下來，她還要複原更多的“長安十二香”，尋找穿越回去的線索，同時，還要應對楊國忠更多的陰謀詭計。
而此時的楊府中，楊國忠得知管家被趕回來的消息，氣得將手中的茶杯摔在地上，碎片四濺。“蘇合香，蕭策，你們等著！本宮定要讓你們付出代價！”他對著身邊的親信低語，眼中閃過一絲狠厲，“去，把‘那件東西’拿來，本宮要讓蘇合香的‘桂香’，變成索命的毒藥！”
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