重陽節後的第一個朝會，長生殿的空氣裡少了往日的沉悶。當小太監捧著鎏金香籠走進殿內，將一枚深褐色的沉香餅點燃時，醇厚的香氣便如流水般漫開，纏繞在各位大臣的衣袂間。唐玄宗坐在龍椅上，深吸一口香氣，隻覺連日來因清查楊國忠黨羽而緊繃的神經都舒緩了幾分，忍不住看向階下的蘇合香，語氣滿是讚許：“蘇合香，此香果然不負朕所望，有了它，朝堂議事都多了幾分沉穩。”
蘇合香躬身行禮，聲音清亮：“陛下謬讚。此香能為朝堂儘一份力，是民女的榮幸。”她站在殿角，目光掃過各位大臣的神色——李林甫撚著胡須，眼中帶著幾分審視；幾位武將則麵露放鬆，顯然也被這香氣安撫了情緒。這正是她想要的效果，“沉香”本就象征“鎮局”，如今能讓朝堂氛圍趨於平和，也算是為動蕩的局勢添了幾分穩定。
朝會之上，大臣們圍繞整頓禁軍、安撫嶺南流民等議題展開討論，以往動輒爭執的場麵少了許多。每當有人情緒激動時，鼻尖縈繞的沉香氣息便會適時提醒，讓話語漸漸緩和。散朝後，李林甫特意走到蘇合香身邊，撫著胡須笑道：“蘇東家這香，可比禦史大夫的勸諫管用多了。往後朝堂若再有人爭執，隻需點上一枚沉香餅，便能定下心神。”
蘇合香笑著回應：“李相過譽了，不過是古香恰好有此功效。”她心中清楚，李林甫這番話看似誇讚，實則是在試探她與皇帝的親近程度。如今“合香居”每月向宮中供奉沉香，她出入藏書閣查閱古籍也無人阻攔，宮中上下早已將她視作“皇帝麵前的紅人”，這般關注自然少不了。
不出幾日，“沉香伴朝”的消息便傳遍了長安。達官貴人紛紛派人前往“合香居”，想要購置同款沉香，可蘇合香早已吩咐夥計：“沉香僅供應宮中，民間暫不售賣。”一來是百年沉香木所剩不多，需優先保證朝堂使用；二來她也明白，若將此香流入民間，難免有人借此炒作，反而會讓“沉香”失去原本的意義。
這日午後，蘇合香正在藏書閣翻閱唐代香譜，試圖尋找“長安十二香”中“麝香”的記載，林公公突然匆匆趕來：“蘇東家，陛下今晚在曲江池設宮宴，特意召您參加，還讓您帶上幾枚新製的沉香餅，說要讓各位王公貴族也嘗嘗這盛唐古香。”
突如其來的宮宴邀請讓蘇合香有些意外，但也明白這是皇帝對她的進一步認可。她連忙回到“合香居”，挑選了十枚品相最佳的沉香餅，用錦盒裝好。蕭策得知消息後，特意趕來叮囑：“宮宴之上魚龍混雜，楊國忠的黨羽或許還在暗中觀察，你務必小心，若有異常，立刻找禁軍侍衛求助。”
蘇合香點頭應下，將蕭策遞來的小巧銀哨藏在袖中——這是禁軍特製的哨子，吹響後能快速引來侍衛。傍晚時分，她隨著林公公登上前往曲江池的畫舫，遠遠便看到池畔燈火通明，絲竹之聲不絕於耳。畫舫靠近岸邊時，唐玄宗正與楊貴妃站在碼頭迎接，見她過來，皇帝笑著招手：“蘇合香，快過來，朕給你介紹幾位貴賓。”
蘇合香走上前，才發現皇帝身邊站著幾位身著胡服的男子，為首之人高鼻深目，腰間佩著彎刀，正是安祿山派來長安“獻馬”的使者。她心中一凜，麵上卻不動聲色，按照禮節行禮。唐玄宗指著使者介紹：“這位是安祿山將軍的使者，此次帶來了百匹西域良馬，為大唐邊境添了不少助力。”
使者連忙躬身，語氣恭敬卻難掩倨傲：“能為大唐效力，是我家將軍的榮幸。聽聞陛下近日得了一種奇香，連朝堂議事都要使用，不知今日能否有幸一聞？”他的目光落在蘇合香手中的錦盒上，顯然早已得知沉香的消息。
蘇合香心中警惕，卻還是按照皇帝的示意，打開錦盒取出一枚沉香餅，遞給身旁的小太監。小太監將香餅點燃，片刻後，醇厚的香氣便彌漫在碼頭。使者深吸一口，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即笑道：“果然是好香！隻是不知此香能否在夜間點燃？我等胡人在草原上，習慣夜間燃香驅蚊，若是此香也有這般功效，倒是能解行軍之苦。”
這話看似尋常，卻暗藏試探——沉香主要功效是安神鎮氣，驅蚊效果甚微，使者刻意提及“行軍”，顯然是在打探此香是否能用於軍事。蘇合香不動聲色地回應：“此香專為安神而定，驅蚊需用薄荷、艾草等香料。若是使者需要，民女倒可贈送一些‘薄荷香包’，雖不及沉香名貴，卻能解驅蚊之需。”
使者眼中閃過一絲失望，卻還是笑著道謝。唐玄宗並未察覺兩人對話中的機鋒，隻當是尋常交流，笑著邀請眾人登船赴宴。畫舫之上，歌舞升平，美酒佳肴琳琅滿目，可蘇合香卻無心享用。她留意到使者頻頻與身旁的隨從交換眼神，還時不時望向池畔的禁軍布防，顯然沒把心思放在宴會上。
席間，楊貴妃特意將蘇合香召到身邊，拿起一枚沉香餅細細端詳：“這香不僅好聞，還能讓人安心。近日因兄長之事，我總是難以入眠，若是夜間點燃此香，或許能睡個好覺。”蘇合香心中一動，連忙回應：“娘娘若是需要，民女可特製一款‘安神沉香枕’，將沉香粉末縫入枕芯，助娘娘入眠。”
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楊貴妃大喜，當即應允。兩人正說著話，突然聽到使者起身向皇帝敬酒，語氣帶著幾分刻意的討好：“陛下，我家將軍說，待明年春暖花開，便親自來長安覲見陛下，為陛下獻上更多良馬和西域珍寶。”唐玄宗龍顏大悅，當即答應：“好！朕等著安祿山將軍前來。”
蘇合香卻在心中冷笑——安祿山擁兵範陽，早已顯露反心，如今卻假意示好，恐怕是在為謀反爭取時間。她悄悄觀察使者的舉動，見他趁眾人不注意時，將一枚小巧的木牌塞給了身旁的一位官員。那官員正是之前被蕭策調離城門守衛的楊國忠黨羽，如今雖未被罷官，卻也失了實權，顯然是想通過使者與安祿山勾結。
宴會過半，蘇合香借口更衣，悄悄離開展廳。她走到畫舫的角落，吹響了袖中的銀哨。片刻後，兩名禁軍侍衛趕來，正是蕭策特意安排在附近的人手。蘇合香低聲囑咐：“密切關注安祿山使者和那位穿青色朝服的官員，他們方才暗中傳遞木牌，恐有異動。若他們離船，立刻派人跟蹤，查明他們的聯絡地點。”
侍衛領命而去，蘇合香才稍稍放心。回到展廳時，宴會已近尾聲，使者正起身向皇帝告辭，神色間帶著幾分匆忙。蘇合香看著他的背影，心中清楚，一場新的危機已在悄然醞釀。安祿山派使者來長安，名為獻馬，實則是在打探虛實、聯絡黨羽，而這看似平和的宮宴，不過是暴風雨前的寧靜。
宮宴結束後，蘇合香乘坐馬車返回“合香居”。剛到門口，就見蕭策等候在那裡，顯然是在等她的消息。蘇合香將宴會上的發現一一告知，蕭策臉色凝重：“看來安祿山果然在暗中謀劃，我們必須加快準備。明日我就派人加強對使者的監控，同時清查長安城內與安祿山有聯絡的官員，絕不能讓他們的陰謀得逞。”
兩人走進調香室，案上的沉香餅還在緩緩散發著香氣。蘇合香拿起一枚香餅，輕聲道：“這沉香能安撫朝堂，卻擋不住人心的貪婪與野心。想要真正穩定局勢，還需找到安祿山謀反的證據，讓陛下徹底醒悟。”蕭策握住她的手，語氣堅定：“放心，我們會找到證據的。無論前路有多少艱難，我都會與你一同麵對。”
夜色漸深，調香室裡的沉香氣息愈發醇厚。蘇合香知道，這場圍繞大唐安危的博弈才剛剛開始，而她手中的“長安十二香”，不僅是回到現代的鑰匙，或許還將成為守護盛唐的關鍵。她必須儘快複原剩下的古香，為即將到來的風暴做好準備。
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