長安的六月，暑氣已漫過朱雀大街的青磚，連枝頭的槐葉都耷拉著，唯有合香居後院飄來的沉香氣息，還帶著幾分穿透燥熱的醇厚。蘇合香剛將最後一批“長安十二香”之“沉香”裝入錦盒，指尖還沾著沉水香的餘韻——這是阿羅憾尋遍嶺南才得的百年沉香木，經她七日夜調配，終於成了能讓唐玄宗在紫宸殿議事時欽點的禦用香。
“蘇娘子，蕭將軍派人來了！”學徒阿春捧著一隻銅製信筒快步進來，額角沾著汗，“陳武侍衛說，安祿山派使者進了城，還獻了二十匹汗血寶馬，將軍瞧著不對勁，讓您即刻去平康坊驛站一趟。”
蘇合香心中一沉。安祿山自兼三鎮節度使後，屢屢以邊地需馬為由索求物資，此刻突然獻馬，倒像是刻意擺出的“忠心”姿態。她擦淨指尖香粉，囑咐阿春好生看管沉香，便帶著隨身的香囊往驛站去。
驛站外的禁軍甲胄在烈日下泛著冷光，蕭策正站在廊下望著空地上的馬匹，眉頭擰成了川字。見蘇合香來，他快步迎上，聲音壓得極低：“合香，你看這些馬——瞧著神駿，卻總在刨蹄甩尾，像是受了驚。更怪的是使者帶來的馬料，聞著有股甜香，不似尋常草料。”
蘇合香順著他的目光望去，二十匹汗血寶馬被拴在木樁上，毛色如綢緞般光亮，卻時不時焦躁地噴著響鼻。幾名驛卒正往食槽裡撒著褐色顆粒狀的“西域精料”，那甜香混著馬汗味飄來，竟讓她想起祖父《香譜》中記載的嶺南“蜜蠟香”——甜得刻意，像是在掩蓋什麼。
“我去瞧瞧。”她走近食槽，驛卒見是蕭策請來的人，忙側身讓開。蘇合香俯身撚起一粒飼料，放在鼻尖輕嗅——甜香之下，藏著一絲極淡的硝石冷味，若不細辨，極易被掩蓋。她心頭一動：硝石常與蜜蠟混合，製成不易察覺的封泥，多用於密信偽裝，怎會出現在馬料裡？
“這飼料是使者親自帶來的？”她問驛卒。
“是啊！”驛卒點頭，“使者說這些馬金貴，隻吃他們帶的精料，今早我試著添了些苜蓿，馬兒聞都不聞。”
蘇合香直起身，與蕭策交換了個眼神。尋常戰馬哪有這般挑剔？安祿山駐守範陽，邊境戰馬素來耐粗飼，這“精料”分明是刻意為之。她走到客房外，門簾半掩著，裡麵傳來使者的笑聲，語氣傲慢得不像來獻貢的臣子，倒像是在等著什麼答複。
“合香，你可有發現？”蕭策跟上來，指尖按在腰間佩劍上，“我已讓人盯著使者，他們昨夜入城後，除了去驛館報備，便一直關在房裡，連馬都沒看過一眼——倒像是巴不得我們趕緊收下馬，好早些走。”
“馬料裡有問題。”蘇合香壓低聲音，“裡麵摻了硝石和蜜蠟的氣息，說不定藏了密信。你讓人取些飼料，用溫水衝泡，再拿細紗布過濾，或許能找出痕跡。”
蕭策立即吩咐陳武去辦，兩人往驛站後院的柴房走。剛進門，便聽見客房方向傳來爭執聲，使者的怒喝穿透暑氣：“你們憑什麼動我的馬料？這是獻給陛下的貢物，弄壞了你們擔待得起嗎？”
陳武端著一盆泡好的飼料進來，臉色難看：“將軍，使者見我們取馬料，鬨起來了。”
蘇合香上前，將細紗布覆在盆上，緩緩過濾掉飼料顆粒。待紗布瀝乾，她展開一看——上麵竟殘留著幾縷極薄的蠶絲織物，還沾著模糊的墨痕，隻是被甜香浸染，字跡已辨認不清。
“果然有密信。”蕭策的臉色沉了下來，“安祿山這是借著獻馬，把密信藏進馬料裡，想傳給長安的同黨！”
“不止。”蘇合香指尖撫過蠶絲，“這織物上有範陽的鹽堿味，說明密信是從邊境帶來的。他敢用這麼冒險的法子，恐怕不隻是打探消息，是有更大的圖謀。”
話音剛落，柴房門被猛地推開，安祿山的使者帶著兩名持刀護衛闖進來，見了紗布上的墨痕，眼神驟變，卻仍強撐著氣勢：“蕭將軍，你縱容人翻動貢物，是想誣陷我等嗎？若陛下怪罪下來，你擔得起責任？”
蕭策拔劍出鞘半寸，寒光閃過：“使者若真心獻貢，為何怕人查馬料？方才我已讓人去驗馬，若這些馬或馬料裡藏了不該有的東西，彆說你，便是安祿山，也難逃謀逆之罪！”
使者被他的氣勢震懾，護衛剛要上前，卻被使者死死按住——他深知蕭策是禁軍統領，真鬨到宮裡，吃虧的是自己。使者強壓下慌亂，冷笑一聲：“既然將軍查過了，便請吧，陛下還在宮中等著回話呢。”
蕭策盯著他的眼睛，見他眼神閃爍，顯然心虛。他命陳武看住使者，自己則帶著蘇合香往大明宮去。一路上，蘇合香反複思索：安祿山若隻是打探防務，派探子便好，為何要大張旗鼓獻馬？這密信裡，恐怕藏著關乎長安安危的大事。
紫宸殿內，唐玄宗正拿著蘇合香製的沉香錦盒，聞得入神。見兩人進來，他放下錦盒，笑道：“蕭策，合香，你們來得正好，安祿山獻的汗血寶馬，你們可去看過了？真是難得的良種。”
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蕭策上前，將紗布和殘留的馬料呈上，沉聲稟報：“陛下，安祿山的使者在馬料中藏了密信，雖已被水泡壞，但足以證明他此次獻馬並非真心，恐有不軌圖謀。”
唐玄宗拿起紗布，皺眉看了看，卻搖了搖頭：“不過是些碎布墨痕，許是使者不小心混進去的。安祿山鎮守邊疆多年，忠心可嘉，怎會做這等事？”
一旁的楊國忠立即附和：“陛下說得是！蕭將軍怕是多慮了。安祿山若有二心，怎會主動獻馬？依臣看，此事不必深究，免得傷了君臣和氣。”
蘇合香上前一步，語氣懇切：“陛下，臣精通香道，方才已辨出馬料中摻了硝石與蜜蠟——這兩種東西混合，正是嶺南一帶用來固定密信、防止受潮的法子。使者言行反常，馬料刻意藏私，絕非偶然！若不早做防備，恐生禍患。”
唐玄宗沉默片刻，目光落在沉香錦盒上，終究還是擺了擺手：“合香，你製香的本事朕信得過，但論及邊事，還是安祿山更懂分寸。這樣吧，蕭策，你派些人盯著使者，若他們真有異動，再稟報不遲。”
蕭策還想再勸，卻被蘇合香拉住。她知道，唐玄宗對安祿山的信任已深，此刻爭辯隻會惹得陛下不快。兩人躬身告退，走出紫宸殿時，夕陽已將宮牆染成金紅，卻照不進蘇合香心頭的憂慮。
“陛下還是不信。”蕭策的聲音帶著無奈，“安祿山手握三鎮兵力，若他真有反心，長安危在旦夕。”
“我們不能等。”蘇合香停下腳步，眼神堅定，“你即刻調兵，加強長安各城門的守衛，尤其是潼關——那是長安的門戶，絕不能出任何差錯。另外，派人盯著使者的行蹤，看他們與哪些人接觸，說不定能找到他們的同黨。”
蕭策點頭：“我這就去安排。你也要小心，使者若察覺我們在查他，或許會對你不利。”
“放心。”蘇合香摸了摸隨身的香囊，裡麵裝著能驅蚊避蟲的艾草香丸，還有一小盒遇危能燃出濃煙的“警香”，“合香居有阿羅憾的胡商朋友，他們不敢輕易動我。”
兩人在宮門外彆過，蕭策策馬往禁軍大營去，蘇合香則步行回合香居。路過西市時，她見不少百姓圍在告示欄前，議論著安祿山獻馬的事，臉上滿是對“盛世太平”的憧憬。蘇合香望著他們的笑容，指尖又泛起馬料中那股甜膩的氣息——這看似喜慶的“貢馬”，或許正是一場風暴的開端。
回到合香居，阿春迎上來，遞上一杯涼茶：“蘇娘子，方才阿羅憾公子來了，說他從胡商那裡聽說，安祿山最近在範陽招兵買馬，還囤積了不少糧草。”
蘇合香接過茶杯，心中一凜。招兵買馬、囤積糧草，再加上藏在馬料裡的密信——安祿山的圖謀，已越來越明顯。她走到窗邊，望著遠處暮色中的大明宮，輕聲道：“阿春，把‘沉香’的配方再謄抄一份，妥善收好。若真有變故，這些香，或許能護得住我們。”
夜色漸深，長安的燈火次第亮起，合香居後院的沉香還在緩慢陰乾，香氣飄得很遠。蘇合香坐在案前，翻開祖父留下的《香經》，指尖劃過“預警香”的記載——若安祿山真要反，她或許能用香，為這長安，為蕭策，爭取一線生機。
而此時的平康坊驛站，使者正對著燭火，將一封密信燒成灰燼，嘴角勾起一抹冷笑。他不知道，蕭策的人已在驛站外布下天羅地網，更不知道，蘇合香早已從馬料的氣息中，嗅到了叛亂的前兆。一場關乎盛唐存亡的風暴，正悄然向長安襲來。
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