蘇合香的越野車駛進青溪鎮時，正是九月桂花開得最盛的時節。車窗外掠過成片的桂樹林，細碎的金桂花瓣被風卷著撲在車窗上，清甜的香氣透過半開的車窗鑽進來，讓她想起盛唐長安合香居後院那棵百年桂樹。副駕駛座上的筆記本攤開著，扉頁寫著青溪鎮製香匠人的名單，最上方用紅筆圈出了“林老栓”三個字——這是當地文化站工作人員特意囑咐的，說他是青溪鎮最後一位掌握古法“桂花香膏”技藝的匠人。
“前麵就是林家作坊了。”開車的鎮文化站乾事小王指著前方一座青磚灰瓦的院子，院牆爬滿了綠藤，院門口掛著一塊褪色的木牌，上麵刻著“林記香坊”四個模糊的字。蘇合香推開車門，剛邁出腳步，就被一陣濃鬱卻略顯渾濁的香氣絆住了腳步——那是桂香中摻了焦糊味，還有一絲若有若無的黴味，顯然是製香工藝出了問題。
院子裡堆著不少乾枯的桂樹枝，一位穿著藍布褂子的老人正蹲在石磨旁，費力地推動磨盤碾壓桂花。他頭發花白，背有些駝，手指關節粗大，指縫裡嵌著洗不掉的褐色香灰，正是林老栓。聽到腳步聲，老人抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕：“你們是來買香的？我這香不好，彆浪費錢。”
蘇合香走上前，笑著遞過自己的名片：“林師傅，我叫蘇合香，是‘盛唐香文化博物館’的，想來向您請教古法製香的技藝。”她特意將“古法”兩個字咬得輕些，怕勾起老人的抵觸情緒。林老栓盯著名片上的“盛唐香文化”幾個字，愣了愣，緩緩放下手中的磨杆：“博物館的？現在還有人願意看這些老東西？”
院子西側的作坊裡，靠牆擺著十幾個粗陶罐，罐口蒙著的紗布已經發黃，裡麵裝著煉製失敗的香膏，散發出刺鼻的酸味。蘇合香拿起一個陶罐，輕輕撥開紗布，隻見罐底的香膏凝結成塊，顏色暗沉，完全沒有優質桂花香膏該有的瑩潤光澤。“林師傅，您這香膏的熬製溫度是不是沒控製好？”她輕聲問道，指尖蘸了一點香膏，放在鼻尖輕嗅——除了焦糊味，還能聞到一絲生桂花的青澀氣，顯然是熬煮時火候忽大忽小，導致桂花的香氣沒有完全釋放。
林老栓歎了口氣，坐在門檻上，從口袋裡摸出旱煙袋：“以前都是用柴火灶慢熬，火候全憑手感，現在柴火不讓燒了，換成煤氣灶，我這手也跟不上了。”他指著牆角堆著的一袋桂花，“今年雨水多，桂花含水量大，熬出來的香膏總容易壞，鎮上的年輕人嫌味道怪，都去買城裡來的香水了。”
蘇合香看著那袋桂花，金黃的花瓣間還沾著水珠，顯然是采摘後沒有及時晾曬。她忽然想起《香經》裡記載的唐代製桂香之法：“采桂需在晴日晨露未乾時，摘後立即攤曬，去水汽，方可入釜。”她蹲下身，從袋裡取出一小捧桂花，對林老栓說：“林師傅，我試著幫您處理一下這些桂花，您看可行？”
林老栓將信將疑地點點頭。蘇合香從車裡拿來帶來的竹篩和紗布，將桂花均勻攤在竹篩上，放在院子裡通風向陽的地方：“先曬一個時辰，去掉表麵水汽，等會兒我們用隔水蒸的方法提取香氣，這樣能減少焦糊味。”她又從隨身的背包裡取出一小瓶“長安十二香”中的“桂香”精油，倒出少許在香碟裡，點燃後，清甜純正的桂香瞬間彌漫開來，蓋過了作坊裡的酸味。
林老栓猛地抬起頭，眼睛亮了起來：“這味道……像我小時候跟著爹熬的香膏！”他湊到香碟旁，貪婪地吸了吸鼻子，“你這香是怎麼製的？怎麼能這麼純？”蘇合香笑著解釋：“這是按照唐代的古法改良的，用的是江南金桂，采摘後先陰乾再蒸餾，保留了桂花最原本的香氣。”
一個時辰後，桂花曬得半乾，蘇合香和林老栓一起將桂花倒進陶釜，加入適量的純淨水，再將陶釜放進大鐵鍋裡，用柴火慢蒸——她特意讓小王從鎮上借來柴火灶，說“古法還得古法襯”。林老栓坐在灶邊添柴，看著陶釜上冒出的細密水汽，忽然開口：“以前我爹常說，製香和做人一樣，得有耐心，不能急。可現在鎮上的人都急著賺錢，沒人願意花三天時間熬一鍋香膏了。”
蘇合香一邊攪拌著陶釜裡的桂花，一邊說：“林師傅，其實不是沒人願意等，是大家沒機會聞到真正好的香。如果我們能把您的古法技藝改良一下，讓香膏的保質期更長，香氣更純正，再通過博物館的平台推廣，肯定會有人喜歡的。”她想起博物館裡那些對傳統香文化感興趣的年輕人，若是能讓他們看到古法製香的魅力，說不定能為青溪鎮的製香業帶來新希望。
蒸了兩個時辰後，陶釜裡的桂花已經軟爛，蘇合香用紗布過濾出桂花汁，倒進銅鍋裡慢熬。林老栓守在鍋邊，眼神專注，仿佛又回到了年輕時跟著父親製香的日子。銅鍋上的香氣越來越濃鬱，是那種純粹的、帶著陽光氣息的桂香，沒有一絲雜味。熬到桂花汁變得濃稠時，蘇合香加入少量蜂蠟，輕輕攪拌均勻：“加蜂蠟能讓香膏更易成型，還能延長保質期。”
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待香膏冷卻後，蘇合香將其裝進瓷盒裡，瑩潤的金黃色膏體泛著淡淡的光澤，湊近一聞，清甜的桂香在鼻尖縈繞，久久不散。林老栓拿起瓷盒，手有些顫抖，他輕輕抹了一點香膏在手腕上，閉上眼睛，眼角滲出了淚水：“就是這個味道，就是這個味道……我還以為再也熬不出這樣的香膏了。”
當天晚上，蘇合香住在林老栓家隔壁的民宿裡。她在筆記本上詳細記錄了改良後的“古法桂花香膏”製作流程，從桂花采摘、晾曬、蒸餾到熬煮、定型，每一步都標注了具體的時間和溫度。她還計劃著，下次帶博物館的學徒來青溪鎮，係統學習林老栓的製香技藝，同時幫鎮上的匠人搭建線上銷售平台，讓青溪鎮的傳統香膏走出大山。
第二天清晨，蘇合香剛起床，就聽到院子裡傳來熱鬨的聲音。她推開門，隻見林老栓帶著幾個鎮上的年輕人，正圍著昨天熬製的香膏討論著。看到蘇合香，林老栓笑著迎上來：“蘇老師，這些年輕人聽說你改良了香膏技藝，都想來學。”一個紮著馬尾辮的女孩走上前，手裡拿著一個自製的香膏盒：“蘇老師，我叫林曉，是老栓叔的孫女，我大學學的是設計，想幫鎮上設計香膏包裝，讓更多人知道我們青溪鎮的香。”
蘇合香看著眼前充滿活力的年輕人，心裡湧起一陣暖意。她拿出筆記本，遞給林曉：“這是改良後的製作流程，你們先看著，有不懂的隨時問我。另外，我已經和博物館那邊聯係好了，下個月會派專業的團隊來，幫你們拍攝製香過程的視頻，放到網上宣傳。”
離開青溪鎮時，林老栓和鎮上的匠人都來送行。林老栓手裡拿著一個裝滿桂花的布包，塞進蘇合香手裡：“這是今年最好的金桂，你帶回去，說不定能幫你複原更多唐代的香。”蘇合香接過布包，桂花的香氣透過布縫滲出來，與她身上攜帶的“長安十二香”氣息交織在一起，像是跨越時空的對話。
越野車駛離青溪鎮，車窗外的桂樹林漸漸遠去，但那清甜的桂香卻仿佛一直縈繞在身邊。蘇合香打開筆記本，在扉頁寫下：“傳統不是守舊，而是在傳承中創新。青溪鎮的桂香，是香文化的根，也是未來的希望。”她想起蕭策曾說過，盛唐的香文化之所以繁榮，是因為有無數像林老栓這樣的匠人，用匠心守護著每一縷香氣。而現在，她要做的，就是讓這些珍貴的香氣，在現代社會繼續綻放光彩。
回到博物館後，蘇合香第一時間將青溪鎮的情況告訴了蕭策。蕭策看著她帶回的桂花和改良後的香膏，笑著說：“我就知道你能找到辦法。下次我們一起去青溪鎮，我給匠人們講講唐代邊軍用香料的故事，說不定能給他們更多靈感。”蘇合香點點頭，她忽然意識到，“長安十二香”的傳承，不僅僅是複原古代的香料配方，更是要將這份匠心傳遞下去，讓傳統香文化在新時代煥發出新的生機。
接下來的日子裡，蘇合香忙得不可開交。她一邊安排博物館的學徒前往青溪鎮學習製香技藝，一邊聯係設計師，為青溪鎮的傳統香膏設計新的包裝。她還在博物館裡專門開辟了“青溪古法香膏”展示區，將林老栓製作的香膏與唐代的“桂香”展品放在一起，讓遊客感受傳統製香技藝的傳承與變遷。
一個月後，青溪鎮的“古法桂花香膏”線上店鋪正式上線。蘇合香特意為店鋪拍攝了宣傳視頻，視頻裡，林老栓和年輕人一起采摘桂花、熬製香膏，背景是青溪鎮滿山的桂樹林，清甜的桂香仿佛能透過屏幕傳遞給每一位觀眾。上線第一天，香膏就賣出了兩百多盒，許多買家在評論裡說：“這香膏的味道很純粹，讓人想起小時候的秋天。”
收到消息的那天，蘇合香給林老栓打了電話。電話裡，林老栓的聲音充滿了喜悅：“蘇老師，謝謝你，現在鎮上的匠人都有活乾了，年輕人也願意回來學手藝了。”蘇合香笑著說：“這不是我一個人的功勞，是你們的匠心打動了大家。以後，我們還要一起複原更多傳統香料，讓青溪鎮成為真正的‘香鎮’。”
掛了電話，蘇合香走到博物館的“長安十二香”展區。陽光透過玻璃展櫃，灑在複原的“桂香”展品上，與青溪鎮的“古法桂花香膏”遙相呼應。她忽然想起在盛唐時，自己曾為楊貴妃調製“桂香”香膏，而現在，這份香氣在青溪鎮得以延續，被更多人感知和喜愛。這或許就是香文化的魅力，它能跨越時空，連接過去與現在，也能連接人心，讓一份匠心在傳承中生生不息。
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