民國二十一年，江南梅雨季。
蘇州平江路的雨下得黏膩，青石板縫裡的青苔吸飽了水，踩上去能攥出綠汁來。我租下的那座老宅院，據說是前清一個繡娘的住處，院牆爬滿了枯死的紫藤，院角那口壓水井的軲轆上，還纏著半根斷了的紅絲線——後來我才知道，那是繡娘上吊用的繩。
我叫蘇念卿，是個畫瓷的匠人，從景德鎮來蘇州尋一種失傳的“胭脂紅”釉料。房東是個瘸腿的老頭，姓周，說話時總愛用袖口擦嘴角，他把鑰匙遞給我的時候，眼神躲躲閃閃的：“姑娘，這院子……夜裡要是聽見動靜，彆開門，彆探頭，天亮就好了。”
我當時隻當是老人的迷信，笑著應了。可住進來的第一晚，就出了怪事。
那天我在畫室裡調釉料，一直忙到後半夜。窗外的雨還沒停，淅淅瀝瀝的，打在窗欞上，像是有人在用指甲輕輕刮。我伸了個懶腰，剛想起身倒杯熱水，就聽見院子裡傳來“嗒、嗒、嗒”的聲音——像是有人穿著布鞋，在青石板上走路。
聲音很輕，卻很清晰，一步一步，朝著正屋的方向來。我心裡咯噔一下，這院子除了我，再沒彆人，周老頭說過，這附近的人家都搬走了，晚上連個路燈都沒有。我走到窗邊，屏住呼吸，撩開窗簾的一角往外看。
院子裡空蕩蕩的，隻有那口壓水井立在雨裡，軲轆上的紅絲線被風吹得飄起來，像條斷了的舌頭。雨絲裡，隱約能看見一道影子，從院角的紫藤架下走出來，慢慢朝著正屋的門檻挪。那影子很矮，像是個女人，穿著很長的裙子，裙擺拖在地上，沾了一地的泥水。
我揉了揉眼睛，想看得更清楚些，可那影子突然停住了，慢慢抬起頭——我看不見她的臉，隻能看見一頭烏黑的長發，披在肩上，像一蓬濕淋淋的水草。緊接著，“嗒、嗒”的聲音又響了起來，這次更近了，就在正屋的門外。
我嚇得後退了一步，撞到了身後的畫架，顏料罐“嘩啦”一聲摔在地上，紅色的釉料濺在地上，像一灘血。門外的聲音突然停了，院子裡又恢複了寂靜，隻有雨聲還在淅淅瀝瀝地響。
我不敢再出去，隻能靠著牆，等到天快亮的時候，才迷迷糊糊地睡著。第二天一早，我趕緊跑到院子裡，想看看有沒有什麼痕跡。可青石板上乾乾淨淨的，連個腳印都沒有，隻有正屋的門檻上，多了一道暗紅色的痕——像是用紅顏料畫的，又像是……血。
我蹲下身，用手指蹭了蹭那道痕，指尖沾了點暗紅色的粉末，放在鼻尖聞了聞，沒有顏料的味道，倒有一股淡淡的腥氣，還夾雜著一絲若有若無的花香——像是蘇州姑娘愛用的茉莉香粉。
我去找周老頭，想問問這門檻上的紅痕是怎麼回事。周老頭的家在巷口，是個低矮的小平房，屋裡堆著一堆舊家具，散發著黴味。他聽我說起紅痕，手裡的旱煙杆“啪”地掉在地上，臉色瞬間變得慘白：“你……你真看見了？”
“不是看見，是門檻上真有紅痕，”我把指尖的粉末給他看，“周大爺，這到底是怎麼回事？你昨天跟我說的動靜，是不是就是這個？”
周老頭蹲在地上，撿起草煙杆，手抖得厲害，半天都沒點著。過了好一會兒，他才歎了口氣，說：“這院子裡，以前住過一個繡娘，叫沈玉容，是蘇州城裡最好的繡娘，專繡繡花鞋。二十年前，她要嫁給一個戲子，可她爹不同意，把她鎖在院子裡。後來……後來她就在院子裡的紫藤架上吊了，穿的就是她自己繡的紅繡鞋。”
“那門檻上的紅痕……”我追問。
“是她的繡鞋蹭的，”周老頭的聲音壓得很低，像是怕被什麼人聽見，“她死了以後，夜裡總有人看見她在院子裡走，穿著紅繡鞋，一步一步地挪，門檻上的紅痕，就是她的鞋尖蹭出來的。後來住在這裡的人，要麼搬了，要麼……要麼就沒再出來過。”
我心裡一涼，想起昨晚的影子，還有那“嗒、嗒”的腳步聲，渾身的汗毛都豎了起來。“那為什麼不把這院子拆了？”
“拆不得，拆不得，”周老頭擺著手，“沈玉容的魂還在這兒，拆了院子，她就沒地方去了，會纏上拆房子的人的。姑娘，我看你還是搬走吧，這地方邪性得很。”
我猶豫了。我來蘇州是為了找“胭脂紅”釉料，聽說這種釉料的配方藏在沈玉容的繡稿裡，而沈玉容的繡稿，就埋在她上吊的那棵紫藤架下。要是搬走了，我這半年的心血就白費了。
“周大爺，我再住幾天，”我咬了咬牙，“要是再出怪事，我就搬。”
周老頭還想說什麼，可看我態度堅決，隻能歎了口氣，從懷裡掏出一個平安符，遞給我：“這是我從寒山寺求來的，你帶在身上，能擋擋邪。”
我接過平安符，謝了周老頭，回到了院子裡。我走到紫藤架下，蹲下身，用手扒開地上的泥土。泥土很濕，帶著一股腐葉的味道，扒了沒一會兒，我的手指就碰到了一個硬東西——是個木盒子。
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我趕緊把木盒子挖出來，盒子是紫檀木做的，上麵雕著纏枝蓮紋，還鎖著一把小銅鎖。我把盒子抱回畫室，找了根細鐵絲，撬開了銅鎖。盒子裡鋪著一層紅綢布，布上放著一疊繡稿，還有一雙紅色的繡花鞋。
繡稿上繡的全是花鳥魚蟲，針腳細密，顏色鮮豔，尤其是紅色，紅得像血，像是用什麼特殊的染料染的——我猜，這就是“胭脂紅”釉料的配方。而那雙繡花鞋，鞋麵上繡著一對鴛鴦，鞋尖是暗紅色的，像是沾了血，鞋底上還沾著一點青石板的碎屑——和我昨晚聽見的“嗒、嗒”聲，正好對上。
我心裡一陣發毛，趕緊把繡花鞋放回盒子裡，想把盒子鎖上。可就在這時，窗外又傳來了“嗒、嗒”的腳步聲，這次更近了，就在畫室的門外。我嚇得手一抖，盒子“啪”地掉在地上，繡花鞋從盒子裡滾了出來，落在我的腳邊。
我不敢低頭，隻能盯著門口。門是關著的，可門板上，突然映出一道影子——是個女人的影子，手裡拿著一根繡花針，正在門板上繡著什麼。緊接著，我聽見“刺啦”一聲，門板上像是被什麼東西劃開了，一道暗紅色的痕慢慢浮現出來，和門檻上的紅痕一模一樣。
我抓起桌上的平安符，朝著門口扔過去。平安符剛碰到門板，就聽見“滋啦”一聲，像是被燒著了一樣，冒出一股黑煙。門外的腳步聲突然變得急促起來，“嗒、嗒、嗒”，朝著院子裡跑去，很快就消失了。
我癱坐在地上，看著地上的繡花鞋，鞋尖的暗紅色痕像是更紅了，像是在滴血。我不敢再碰那盒子，隻能把它推到牆角，用一塊布蓋起來。
可怪事並沒有就此結束。接下來的幾天，每天夜裡，我都會聽見“嗒、嗒”的腳步聲，有時在院子裡，有時在門外，有時甚至在畫室裡。我試過把門窗都鎖死，可第二天早上，門檻上還是會多一道紅痕，有時是一道，有時是兩道，像是有人在門檻上繡著什麼。
我開始失眠，精神也越來越差。有天夜裡，我實在受不了了，決定壯著膽子，看看那個影子到底是誰。我把一盞油燈放在桌上，手裡拿著一把剪刀，躲在門後，等著腳步聲的出現。
後半夜，“嗒、嗒”的腳步聲果然來了，從院子裡朝著畫室走來。我屏住呼吸，聽見腳步聲停在門外，接著，門板上又映出了那道影子。我猛地拉開門，舉起剪刀，朝著影子刺過去。
可剪刀刺了個空，門外空蕩蕩的，隻有那雙紅色的繡花鞋，擺在門檻上，鞋尖朝著屋裡，像是在邀請我穿上。門檻上，又多了一道紅痕，這次的紅痕很長，像是一個人的手印。