我們那村子山高林密，老輩人傳下來的古話比盤山道還多。其中一句便是：“寧遇虎狼，莫見山魈。”
山魈是什麼？沒人說得清。隻曉得是深山老林裡成了精的怪物，似人非人，凶狡異常。更邪門的是，老人們總壓低了嗓子說，那東西會“蛻皮”。
我叫阿水，這事發生在我十六歲那年的夏天。那時我正放暑假，從縣城的中學回到村裡。村裡最大的熱鬨，就是村東頭的老光棍貴叔，不知從哪兒發了筆橫財，不但起了新磚房，還買了輛嶄新的摩托車，整天在崎嶇的村道上轟油門，耀武揚威。
貴叔快五十了，個子乾瘦，眼皮耷拉著，看人總帶著點斜。他以前是村裡最窮的，偷雞摸狗的事沒少乾，人緣極差。對這突如其來的闊氣，大夥兒表麵恭維，背地裡都嚼舌根，說他那錢，來路不正。
暑假回來第三天，傍晚時分，我蹲在村口老皂角樹下聽幾個老人閒聊，貴叔又騎著那輛鮮紅的摩托車“突突突”地過來。車子後座綁著個鼓囊囊的麻袋，沾著些泥屑和深綠色的苔蘚。
“貴哥，又進山發財了？”有人搭話，語氣酸溜溜的。
貴叔刹住車，一隻腳支著地，臉上是壓不住的得意和一絲讓人不舒服的詭秘：“嘿，山裡寶貝多，就看有沒有膽子、有沒有路子嘍！”他拍了拍身後的麻袋，發出窸窣的摩擦聲。
坐在石墩上的三公吧嗒著旱煙，渾濁的老眼瞥了那麻袋一下，眉頭皺了起來：“貴仔，老話講，山裡有些東西，碰不得。不該拿的莫拿，惹禍上身。”
貴叔臉色一僵，隨即嗤笑：“三公，你那是老黃曆了！現在有錢才是大爺！怕這怕那，活該窮一輩子！”說完，他一擰油門，摩托車噴著黑煙竄走了。
三公盯著他遠去的背影，緩緩吐出口煙，喃喃道：“一股子腥氣……”
那時我沒聽懂。
約莫七天後，村裡開始不對勁。
先是貴叔家養了十年的老黃狗莫名其妙沒了。有人問起，貴叔不耐煩地說跑丟了。可沒過兩天，他家雞圈裡的雞一夜之間死得乾乾淨淨，身子乾癟得像被吸空了。
村裡開始有風言風語。但真正的恐怖，是從貴叔變得古怪開始的。
他不再騎著摩托車炫耀，新磚房也整日門窗緊閉。有人看見他大中午的慌慌張張跑去找村醫，說他背上癢，癢得鑽心。村醫看了後，私下跟人說，貴叔後背好好的，啥也沒有，可他就像有看不見的蟲子在爬，自己把自己撓得血痕道道。
又過了幾天，我在小賣部門口撞見了他。他整個人瘦脫了形，眼窩深陷，臉色是一種瘮人的青灰色，那眼神惶惶的，像是被什麼看不見的東西死死盯著，看什麼都帶著極度的驚懼。他佝僂著背，走路時肩膀一聳一聳，不時猛地扭頭朝後看，仿佛總有什麼東西悄無聲息地跟在他身後。
小賣部的阿婆好心問他：“貴仔，你這是咋了？病還沒好？”
貴叔像是被針紮了一下，渾身一抖，神經質地搓著手，嘴唇哆嗦著：“它……它老是跟著我……扯我……癢……好癢啊……”他說話時，脖子不自然地梗著，仿佛衣領裡藏著什麼東西，磨得他難受。
阿婆被他那樣子嚇到了，沒敢再問。
那天夜裡，我家的大黃狗突然對著窗外狂吠不止，叫聲淒厲，不是平時嚇唬野貓的動靜，而是充滿了恐懼。我爬起來，透過木窗的縫隙往外看。
月光如水，把村道照得一片慘白。一個人影正踉踉蹌蹌地走著，是貴叔。他竟在深夜裡出了門！更可怕的是，他一邊走，一邊瘋狂地撕扯著自己的衣服，還不停地用手抓撓後背、肩膀、脖子，喉嚨裡發出一種既像哭泣又像呻吟的“嗬嗬”聲。他走到村口那棵老皂角樹下時，突然停住了，猛地轉過身，麵朝我來時的方向。
月光下，他的臉扭曲得不成人形，寫滿了無法形容的恐懼。他就那麼直勾勾地盯著空無一人的身後，足足站了有半分鐘，然後發出一聲淒厲的尖叫，沒命地朝他家跑去。
我嚇得一夜沒睡踏實。
第二天，貴叔沒出門。他家安靜得可怕。
傍晚，三公拄著拐杖來到我家，臉色凝重地對我爹說：“貴仔惹上臟東西了，很凶。再沒人管，要出大事。”他頓了頓，壓低了聲音，“像是……‘那東西’找上門來了。”
我爹和幾個膽大的長輩一合計，決定不能再等了。天黑透後，七八個人打著手電，拿著柴刀棍棒，去了貴叔家。
新磚房孤零零地立在村東頭，黑燈瞎火，一絲光亮也沒有，靜得讓人心發毛。院門虛掩著，一股難以形容的怪味從裡麵飄出來——像是陳年的黴味，又混著一股野獸巢穴的腥臊，還有一絲很淡的、甜膩到令人作嘔的香氣。
“貴仔！開門！我們知道你在裡麵！”我爹壯著膽子喊了一聲。
裡麵毫無回應。
三公凝神聽了片刻，臉色愈發難看：“氣味不對，衝得很。”
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眾人互相看了看，一咬牙，推開院門走了進去。院子裡亂糟糟的，那輛紅摩托倒在地上也沒人扶。那股怪味在這裡更濃了，源頭似乎就是緊閉的堂屋大門。
堂屋的門也沒鎖。我爹深吸一口氣，猛地推開了門。
手電光柱劃破黑暗，屋裡的景象讓所有人倒吸一口冷氣！
貴叔蜷縮在堂屋正中的地上，身上隻穿著背心短褲。他整個人像是在泥地裡打過滾，又像是從什麼黏液裡撈出來，渾身臟汙不堪。他雙手反到背後，拚命地抓撓，嘴裡發出無意識的“啊啊”聲，對闖進來的人毫無反應。
而最讓人頭皮炸裂的是——他的手電筒就掉在旁邊，光柱正好照著他的後背。