“照舊！”主位上的白發老鹽商一錘定音，聲音沙啞卻帶著不容置疑的權威，“鹽引照舊！但隻賣官鹽！價格……按司徒家的意思，比市價低一成！另外……派人去穀裡，散點消息……就說……就說長孫家那批布……是故意送劣質的！想害死他們！把水攪渾！”
“明白！”
……
初曉穀。
死寂被打破。並非歡呼，而是帶著濃濃疑慮和不安的騷動。
幾艘懸掛著陌生商號旗幟的貨船，小心翼翼地駛入穀口簡陋的碼頭。
船上卸下的，不再是摻沙的陳米，而是顆粒飽滿、散發著穀物清香的新糧！
價格，低得令人難以置信！
緊接著，一支支馱著沉重麻袋的騾馬隊，沿著崎嶇的山路進入穀中。
麻袋裡，是烏黑發亮、品質上乘的煤炭！價格，同樣優惠！
更讓穀民們難以置信的是，幾輛大車駛入工坊區，卸下了一捆捆質地柔軟、顏色鮮亮的嶄新棉布！
領頭的管事笑容滿麵，高聲宣布：“奉東家之命！賑濟災民！上好棉布！免費發放！人人有份！”
免費？！上好棉布？！
經曆了夏侯家摻沙米、長孫家劣質布的穀民們，此刻如同驚弓之鳥，看著那堆積如山的新糧、好煤、好布，非但沒有欣喜，反而充滿了更深的恐懼和猜疑！
“這……這又是哪一出？”
“司徒家的鐵……南宮家的煤……還有這布……免費送？天底下哪有這麼好的事？”
“會不會……又是陷阱？等我們拿了東西……再……”
“邪祟剛毀了夏侯長孫的東西……他們就送好東西來……會不會……是想安撫邪祟？拿我們當祭品？”
流言如同野火般在穀中蔓延。恐懼並未因物質的到來而消散，反而因這突如其來的“善意”而變得更加詭異難測。
煉鐵坊內，老鐵匠摩挲著一塊剛剛送來的、泛著金屬光澤的精鐵錠，眉頭緊鎖。
他看向身邊同樣憂心忡忡的老夥計：“老張……這事……不對勁啊……司徒家……什麼時候這麼好心過？”
老張歎了口氣，看著坊外那些圍著免費布匹、既渴望又不敢上前的穀民，低聲道：“黃鼠狼給雞拜年……沒安好心！我看……他們是怕了！怕那坑裡的東西！想用這點東西……穩住我們……穩住那邪祟！”
“那……我們怎麼辦？這鐵……這煤……用不用？”
“用！”老鐵匠咬咬牙，眼中閃過一絲決絕，“為什麼不用？爐子點起來！錘子掄起來！先把家夥什修好！把能打的刀槍打出來！不管他們安的什麼心，咱們得先活命！有了鐵，有了煤，有了力氣……真到了要拚命的時候……也不至於赤手空拳！”
……
山穀深處，隱秘的山洞。
篝火跳躍，映照著幾張疲憊卻警惕的臉。
王錘子小心地給昏睡的阿狗喂著溫水，小家夥的臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多。
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那柄柴刀放在他枕邊，鏽跡斑斑，再無一絲紫血痕跡。
商銘靠坐在岩壁旁，手中緊握著那塊冰冷的玉佩。
玉佩沉寂如死，但商銘卻能清晰地感覺到，玉佩深處，那如同沉睡心臟般的微弱搏動……似乎……比之前……更清晰、更有力了？
一個穀民悄無聲息地溜進山洞，低聲彙報著穀內的情況：司徒家恢複鐵煤供應，價格低廉；南宮家放開水路，免收水稅；陌生商號免費送好布；穀民們的猜疑和恐懼……
“哼！打一巴掌給個甜棗！”
王錘子冷哼一聲，眼中怒火未消，“這群吃人不吐骨頭的豺狼！會這麼好心？肯定是怕了狗娃……怕了那坑裡的東西！”
商銘沉默地聽著，手指無意識地摩挲著玉佩冰涼的表麵。
司徒家的反應……太快了！太精準了！恢複供應，送好布……這分明是在向深坑中的“量子之眼”示好！在劃清界限！甚至……在試圖拉攏？
玉佩的信息流在腦海中緩緩流淌：【外部環境掃描……】
【生存資源供應鏈……部分恢複……】
【威脅源夏侯氏、長孫氏）……活動暫停……】
【威脅源司徒氏、南宮氏）……行為模式：安撫性供應……意圖：未知……風險評估：高……】
【關聯網絡五星鎖鏈）……結構鬆動……但核心節點……未解除……】
【高維乾預痕跡……減弱……但……持續存在……】
五姓鎖鏈……鬆動？但未解除？司徒、南宮的“善意”背後，是更高的風險？
商銘的心沉了下去。這看似好轉的局麵，不過是暴風雨來臨前短暫的平靜！
五大世家並未放棄！
他們隻是改變了策略！從明麵上的絞殺，轉為暗中的滲透、分化、和……等待！
“王大哥，”商銘抬起頭，眼中閃爍著銳利的光芒，“穀裡送來的鐵和煤……可以用！
讓老李頭他們，抓緊時間修複工坊！
打造武器！越多越好！越鋒利越好！”
“武器？”王錘子一愣，“老商，你是說……”
“未雨綢繆。”商銘的聲音低沉而堅定，“司徒南宮的‘好意’，不會長久！國師還在西嶺關！賀連城的鐵騎隻是後撤，並未撤離！五大世家吃了虧，絕不會善罷甘休！下一次……來的恐怕就不是摻沙的米和劣質的布了！”
他看向懷中昏睡的阿狗，又看了看那塊冰冷的玉佩。
玉佩的搏動，仿佛在回應他的憂慮。
“另外，”商銘的目光掃過山洞內的眾人，最後落在角落那個看似昏迷的嚴嵩身上，聲音帶著一絲冰冷的警告，“告訴穀裡的兄弟，眼睛都放亮點！陌生人……一個也彆信！尤其是……打聽狗娃和玉佩下落的！”
嚴嵩的身體，極其輕微地……顫動了一下。
山洞外，寒風呼嘯，卷起漫天雪粉。
初曉穀短暫的喘息之際，如同冰麵上的裂痕，美麗而脆弱。
深坑的幽光在穀底沉寂，玉佩的搏動在黑暗中隱現。
五大世家鬆動的鎖鏈，如同蓄勢的毒蛇，隨時準備再次收緊。
而更遠處，國師玉璣子那穿透虛空的冰冷目光，依舊牢牢鎖定著這片被詛咒的山穀。
風暴，從未真正遠離。
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