穀口那巨大的深坑邊緣，幽藍色的金屬光澤依舊漠然地流淌著，像一隻永不閉合的、冷漠俯視著這場緩慢淩遲的巨眼。
煉鐵坊內，那點微弱的篝火仿佛也耗儘了最後的氣力，火苗萎靡不振，舔舐著潮濕的柴薪，發出苟延殘喘般的劈啪聲，散發的熱量甚至無法溫暖圍坐著的寥寥數人。
他們蜷縮著，如同被抽乾了血肉的軀殼，眼神空洞地望著跳動的火焰，裡麵映不出絲毫光亮，隻有一片虛無的灰敗。
“阿娘……餓……”小女孩的聲音如同遊絲，從母親懷裡飄出，微弱得幾乎被風聲掩蓋。
她的小臉青紫，嘴唇乾裂，每一次細微的呼吸都帶著令人心悸的顫抖。
年輕的母親緊緊摟著女兒，枯槁的手指無意識地、一遍遍撫過孩子瘦得硌瘦的脊背，喉嚨像是被冰坨堵死，發不出任何聲音，隻有滾燙的淚水無聲地淌下，在冰冷的臉頰上迅速凍結。
家裡早已空無一物，連刮牆皮、啃樹根都成了奢望。
絕望如同冰冷的墨汁，徹底浸透了她的心。
“老李頭……真……真的一點辦法都沒了？”斷腿的老鐵匠，聲音嘶啞得像破舊的風箱，他望著對麵眼神徹底麻木的老夥計，最後一絲僥幸也徹底熄滅。
老李頭緩緩搖頭，動作遲緩得如同生鏽的傀儡，渾濁的眼珠一動不動：“沒了……徹底沒了……夏侯家的米……吃了拉……拉得隻剩一口氣……長孫家的布……裹在身上……像裹了一層冰……紮得渾身疼……還掉色……孩子身上……都染得青一塊紫一塊……”他頓了頓，乾裂的嘴唇哆嗦著，“工坊……徹底停了……沒鐵……沒煤……沒鹽……我們……我們就是等著爛在這裡了……”
死寂。比之前更深的死寂。連絕望都似乎被凍僵了。
就在這時！
穀外，再次傳來了馬蹄聲和車輪聲！
這一次，聲音更加嘈雜，更加龐大！仿佛不止一支車隊！
所有蜷縮著的人，身體都下意識地繃緊了一瞬，隨即又更快地鬆弛下去，眼神裡連一絲波瀾都未曾泛起。
又是世家？來吧，還有什麼花樣？
無非是更精致的折磨，更徹底的掠奪罷了。他們已經一無所有，連被盤剝的價值都失去了。
首先映入眼簾的，依舊是“夏侯”商號的旗幟。但這次的馬車更多，護衛更眾。
夏侯福再次出現，依舊是那副富態虛偽的模樣，但臉上少了些許之前的倨傲，多了幾分不易察覺的謹慎。
他沒有過多言語，隻是指揮護衛將更多的麻袋卸下。
依舊是“陳米”，但似乎……沙礫少了些許？
價格，依舊咬死“市價七成”，但語氣不再那麼咄咄逼人。
幾乎緊隨其後，另一支龐大的車隊打著“長孫”旗號也到了。
長孫明依舊是一身素雅，神情悲憫，指揮仆從卸下更多的布匹。
依舊是劣質麻布，但顏色似乎……稍微順眼了一點？他依舊高聲宣揚著“免費贈予”、“分文不取”，但眼神卻時不時地掃過那些死寂的工坊和穀民麻木的臉，帶著一種審視和探究。
穀民們如同泥塑木雕，冷漠地看著這一切。沒有人上前，沒有人哀求，甚至連憤怒都沒有了。夏侯家的米？
長孫家的布？不過是延緩死亡的毒藥，或是死後裹屍的破布。有什麼區彆呢？
然而，這詭異的“饋贈”並未結束。
下午，又有車隊駛來！這一次，是運送鐵料和煤炭的！
車上插著的，是依附於司徒家和南宮家的小商號旗幟！價格低得驚人！
幾乎是半賣半送！帶隊的小管事臉上堆著近乎諂媚的笑容，不斷解釋著“東家慈悲”、“體恤災民”、“不忍見技藝失傳”。
緊接著，甚至有鹽商的夥計，推著小車，帶來了限量供應的、價格“優惠”的官鹽！
沉寂的山穀，被這接踵而至、看似“雪中送炭”的車隊攪動。
但穀民們的反應，並非感激，而是一種更深沉的、毛骨悚然的恐懼。
他們遠遠地看著那些堆積起來的物資，如同看著洪水猛獸。
“他們……他們想乾什麼？”
“剛斷了我們的生路……現在又送東西來？”
“黃鼠狼給雞拜年……沒安好心！肯定有更大的陰謀！”
“是不是……是不是那坑裡的邪祟……逼他們這麼做的？”
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“邪祟……邪祟要我們這些東西有什麼用？它是不是……想要彆的？”
流言和猜疑如同黑色的藤蔓，在死寂中瘋狂滋生蔓延。這突如其來的、詭異的“善意”，比之前的冷酷絞殺更令人不安。
它像一張柔軟而粘稠的網，正悄無聲息地撒下，讓人看不清方向，無處著力，隻能在莫名的恐懼中慢慢窒息。
煉鐵坊內，李老栓和幾個老夥計，看著角落裡那堆司徒家送來的、烏黑發亮的精鐵錠，和旁邊南宮家送來的、質量上乘的煤炭，臉上沒有絲毫喜悅，隻有濃濃的憂慮和警惕。
“師傅……這鐵……這煤……”年輕的徒弟聲音發顫，“收……還是不收？”
李老栓布滿老繭的手，拿起一塊精鐵錠，又掂了掂一塊煤塊，眼神複雜至極。
他猛地將鐵錠重重砸在鐵砧上，發出“當”的一聲巨響，火星濺起！
“收！為什麼不收！”他聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的狠厲，“他們送來的，不是善心！是裹著糖衣的砒霜！是想麻痹我們！想讓我們放下警惕！
想等我們放鬆的時候，再給我們致命一擊！”
他環視眾人，眼中燃燒著不屈的火焰：“他們把鐵和煤送來，不就是覺得我們沒了工坊，沒了家夥，就是沒了牙的老虎嗎？做夢！”
“把爐子給我點起來！把風箱拉起來！把火燒旺！”他幾乎是吼出來的，聲音在空蕩的工坊內回蕩，“他們送鐵，我們就打鐵！他們送煤，我們就燒煤！不打農具！不打家具！就打刀！打槍！打箭頭！把家夥造得越多越好！越鋒利越好！”
“他們想讓我們當溫順的綿羊，等著被宰割！我們偏要露出獠牙！就算死，也得崩掉他們滿嘴牙！”
“對！李師傅說得對！”
“打鐵！造家夥！”
“跟他們拚了！”
壓抑到極致的怒吼在幾個老工匠胸中爆發！沉寂多日的煉鐵坊，再次被點燃！
通紅的爐火倔強地燃燒起來，映照著幾張布滿皺紋、汗水與煤灰、卻寫滿決絕的臉龐！沉重的風箱被奮力拉動，發出沉悶而有力的呼嘯！
熾熱的鐵塊被鉗出，在鐵砧上承受著千錘百煉，發出震耳欲聾的、如同戰鼓般的鍛打聲！
火星如同憤怒的精靈，在昏暗的工坊內瘋狂迸射、飛舞！
這鍛打聲，這火光，在這片死寂絕望的山穀裡，顯得如此突兀，如此悲壯，又如此……充滿力量！
……
山穀深處，隱秘的山洞。
篝火的光芒勉強驅散一小片黑暗。阿狗在王錘子懷裡昏睡，呼吸微弱，小臉蒼白得沒有一絲血色。
那柄柴刀靜靜躺在一邊，冰冷死寂。
商銘靠坐在岩壁下，雙眼緊閉，仿佛入定。
但他所有的感知，都集中在那塊緊握在手心的玉佩上。
玉佩冰涼，裂紋依舊，但內部那沉穩有力的搏動，如同大地深處傳來的心跳，一聲聲，清晰地傳遞到他的意識深處。
這搏動，與初曉穀內那零星響起的、充滿不屈意誌的鍛打聲，仿佛產生了某種遙遠的共鳴。
【外部環境掃描……】
【能量波動……檢測……】
【初曉穀……工坊區……微弱能量反應點……鍛打爐火……金屬加工……】
【關聯個體老李頭等）……精神波動：強烈……意誌核心：抵抗……生存……抗爭……】
【威脅源夏侯氏、長孫氏）……活動模式改變：物資供應劣質→次優）……行為分析：試探性安撫……意圖：降低敵意，獲取信息，等待時機……】
【威脅源司徒氏、南宮氏）……行為模式：間接供應優質）……意圖：示好，分化，觀察……風險評估：極高糖衣炮彈）……】
【關聯網絡五星鎖鏈）……結構局部鬆動……核心節點聯合壓製意圖）……未改變……】
【高維乾預痕跡觀察者）……持續存在……波動減弱……】
玉佩冰冷的信息流在商銘意識中清晰呈現。
結構鬆動？
核心未變？糖衣炮彈？風險評估極高？
果然！五大世家的“善意”，是裹著蜜糖的毒刃！
他們怕了深坑的力量，試圖用這種方式麻痹、分化、窺探！
他們在等待！等待國師和賀連城的動作！等待徹底毀滅的時機！
就在這時，一絲極其微弱、卻異常清晰堅定的意念碎片，如同跨越了空間的距離，透過玉佩的鏈接，傳遞到商銘的意識中。
那意念充滿了汗水的鹹味、爐火的熱度、鐵錘的震動，以及一種絕不低頭的狠厲：
“……鐵……好鐵……”
“……煤……好煤……”
“……爐火……旺了……”
“……打刀！打槍！”
“……攥在自己手裡！”
“……想要我們的命……也得崩掉他們滿嘴牙！”
是李老栓！是那些在絕境中依舊掄動鐵錘、點燃爐火的老工匠們！
他們的意誌！他們的憤怒！他們的抗爭！
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商銘猛地睜開雙眼！眼中精光爆射！一股難以言喻的熱流，混合著澎湃的戰意和深深的感動，瞬間衝散了山洞內的陰冷和絕望！
“王大哥！”商銘的聲音帶著前所未有的力量，甚至有一絲不易察覺的顫抖，“聽到了嗎？穀裡的兄弟……沒屈服！爐火……又點起來了！”
王錘子先是一愣，側耳傾聽，仿佛真的能聽到遙遠山穀傳來的鍛打聲，隨即他布滿血絲的眼睛猛地亮起，重重一拳砸在地上：“好！好樣的！是條漢子！沒給初曉穀丟人！”
就在這時！
山洞角落，那個蜷縮在陰影裡、看似一直昏迷不醒的嚴嵩，身體極其輕微地、難以察覺地……蠕動了一下！
他緊閉的眼皮縫隙下，那抹貪婪與怨毒的幽光，再次閃爍！
他的耳朵，極其細微地……顫動了一下！商銘那句“聽到了嗎”？王錘子的反應？
穀裡點起了爐火？打鐵？他們……他們怎麼能知道穀裡的情況？！
是那玉佩！一定是那詭異的玉佩！
嚴嵩的心，如同被毒蛇的信子舔過，一陣狂喜的悸動！寶貝！果然是驚天動地的寶貝！不僅能引動地脈邪祟，還能遙知外界情況！必須得到！不惜一切代價！
商銘和王錘子冰冷的目光，如同四柄無形的利劍，瞬間交錯，然後同時鎖定了角落的嚴嵩！
這老狗……果然一直在裝！
山洞外，寒風依舊凜冽，卷起千堆雪。
但某種無形的力量，正在這極致的嚴寒和絕望中，悄然孕育、凝聚。
穀內，幾處零星的爐火倔強地燃燒著，鍛打聲如同不屈的心跳，在死寂中艱難地回蕩。
玉佩在商銘掌心，搏動沉穩，仿佛在積蓄著力量，與穀內的抗爭遙相呼應。
而深坑之下，那沉寂的量子節點最深處，在那絕對理性的數據流核心，一絲微不可察的、異常的數據波動，如同漣漪般，悄然蕩開。
那波動，似乎……與工坊區那微弱的爐火能量，產生了某種極其遙遠的、超越物理距離的……共鳴頻率。
冰冷的鎖鏈已然鬆動，但並未斷裂。糖衣之下，是更致命的毒藥。
然而，穀心未冷，爐火重燃。
一場在絕望深淵邊緣的無聲較量，已然拉開了序幕。
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