“星瞳”號懸浮在陌生星域的靜謐虛空中，如同驚弓之鳥，艦體上尚未完全修複的傷痕在遠方那顆溫和恒星暫命名為“庇護之光”）的照耀下，顯得格外刺眼。
艦橋內，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。舷窗外，那幾艘流線型銀白飛行器如同優雅卻警惕的海豚，保持著精準的包圍陣型，無聲地施加著無形的壓力。
它們散發出的能量波動平和而內斂，與低語者的虛無、觀測者的冰冷、乃至微光文明的悲憫都截然不同，帶著一種沉穩的秩序感和不容置疑的掌控力。
“對方發出了通用語詢問信號，語法古老但能聽懂。沒有檢測到明顯的武器能量鎖定，但……他們的技術層次似乎很高。”卡珊緊盯著傳感器屏幕，聲音低沉，指尖在控製台上快速敲擊，分析著對方飛船的能量簽名。
“表明身份？怎麼說？”老鐵錘握緊了拳頭，肌肉緊繃，“直接說我們是微光遺民？他們會不會把我們也當成‘淨化’目標？”
輝光長老深吸一口氣，蒼老的麵容上疲憊與決斷交織。
他看了一眼艾瑟琳手中那枚光芒內斂的混沌結晶，又望向舷窗外那片生機勃勃的星域，緩緩開口：“誠實，是我們唯一的選擇，也是最大的賭注。艾瑟琳，由你來回應。強調我們的幸存者身份，以及……我們攜帶的‘鑰匙’和尋求庇護的意圖。注意語氣，保持謙卑但不要示弱。”
艾瑟琳點了點頭，走到通訊台前，深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩：“陌生的守護者，您好。我們是來自已消亡星係的微光文明最後幸存者，曆經磨難，遵循先賢指引，抵達此地。我們無意冒犯，隻為尋求一處容身之所，延續文明火種。我們攜帶重要信物，可證明我們與‘希望之源’的關聯。”
她刻意提到了“希望之源”這個莉娜結晶指引的坐標名稱，並輕輕將混沌結晶的能量波動，極其微弱地釋放出一絲，如同黑暗中亮起的螢火，既不具攻擊性，又彰顯其存在。
通訊頻道沉默了片刻，仿佛對方在評估和討論。
這段時間，對“星瞳”號上的每一個人來說都無比漫長。每一秒都能聽到自己心臟咚咚的跳動聲。
終於，那個溫和的聲音再次響起，語氣中似乎多了一絲難以察覺的波動：
“微光文明的幸存者？……還有……‘源初之鑰’的共鳴？這……真是令人驚訝。請跟隨引導艇，前往‘新曙光’軌道港接受進一步核查。請不要做出任何具有威脅性的舉動，否則我們將視為入侵行為。”
“源初之鑰？”艾瑟琳心中一動，對方認識這結晶？
而且還用了尊稱？
這似乎是個好兆頭！
銀白飛行器讓開一條通道，一艘稍大一些的、造型更加優雅的引導艦從編隊中駛出，向“星瞳”號發出柔和的牽引光束。
光束溫暖而穩定，帶著一種安撫的意味。
“跟上他們。”輝光長老下令。
此刻，他們沒有選擇。
“星瞳”號跟隨著引導艦，朝著星域中心那顆溫暖的“庇護之光”恒星方向駛去。
越是靠近，越發感受到這片星域的不凡。
這裡的空間結構異常穩定，引力場溫和均勻，充滿了勃勃生機。
可以看到遠處有龐大的生態飛船在緩慢航行，如同移動的森林；有精巧的空間站如同蒲公英種子般點綴在軌道上；甚至能看到一些形態優美的星際生物在虛空中悠然遊弋，與智慧文明和諧共處。
這一切，與“鐵砧之心”的破敗、“光明天穹”的悲壯形成了鮮明對比，仿佛理想中的烏托邦。
最終，他們抵達了環繞著一顆蔚藍色、布滿綠色大陸的宜居行星暫命名為“新家園”）運行的巨大軌道港。
這座軌道港並非冰冷的金屬造物，而是由某種活性的、散發著柔和白光的生物晶體和堅韌的植物纖維共同構築而成，形態如同綻放的蓮花，與自然環境完美融合。
港口停泊著各種風格統一卻功能各異的飛船，秩序井然。
引導艦將“星瞳”號引入一個僻靜的隔離船塢。
船塢內部潔淨、明亮，空氣中彌漫著清新的植物香氣。
一隊穿著素雅白色製服、麵容平和、眼神清澈的工作人員早已等候在此。
他們手持非武器的掃描設備，態度禮貌卻透著疏離的專業。
“請各位依次接受生物掃描與能量檢測，以確保沒有攜帶危害生態或社會的病原體及危險物品。”為首的一位氣質沉穩的女性官員說道，她的通用語十分流利。
幸存者們配合著完成了檢查。
過程很順利，對方的技術高效而人道，沒有令人不適的舉動。
掃描重點似乎集中在能量殘留和遺傳信息上。
當掃描到艾瑟琳攜帶的混沌結晶時，設備發出了輕微的鳴響，那名女性官員的眼中閃過一絲難以掩飾的驚訝，但很快恢複平靜，隻是格外仔細地記錄了數據。
檢查完畢後，他們被安排住進了港口內一處舒適的接待區。
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房間寬敞明亮，有模擬自然風光的窗戶，提供合口味的營養餐食和先進的醫療設施。
待遇堪稱優厚，但活動範圍被限製，通訊也受到監控。
一種被觀察的拘束感彌漫在空氣中。
等待是煎熬的。
一天後，那位女性官員再次出現，這次她的神情緩和了許多，甚至帶上了一絲敬意。
“經過長老議會的初步審議，以及對‘源初之鑰’的確認，我們基本認可了你們的身份和來意。”她說道，“我是星語者伊莎，負責與各位接洽。首先，我代表‘庇護星域’議會，歡迎微光同胞的歸來。”
“同胞？”艾瑟琳敏銳地抓住了這個詞。
伊莎微微一笑，笑容溫暖而真誠：“是的，同胞。我們，以及這片星域的大部分居民，追根溯源，都與微光文明有著千絲萬縷的聯係。或者說，我們是微光文明某個早已分離的、走上了不同發展道路的支係後裔。我們自稱‘星辰之子’。”
這個消息如同驚雷在幸存者中炸響！
星辰之子？
微光文明的支係？
這裡……真的是同族建立的避難所？
伊莎繼續解釋道：“很久以前，在‘大沉寂’時代來臨前，微光文明的一支先見者，預見到了未來的災難，他們帶領一部分族人，乘坐被稱為‘方舟’的巨型殖民艦，踏上了尋找新家園的遠征。曆經艱險，我們最終找到了這片位於宇宙邊緣、空間結構獨特、資源豐富的‘庇護星域’，並在此紮根。我們繼承了微光文明對生命與和諧的追求，但發展出了更適合此地環境的、與自然共生的科技與社會形態。”
她看向艾瑟琳手中的結晶，眼中充滿敬畏：“而‘源初之鑰’，是傳說中微光文明最古老的聖物之一，據說蘊含著溝通本源、指引方向的力量。它的出現，以及你們帶來的外界信息，對議會震動很大。最高長老希望親自接見你們，尤其是……這位‘鑰匙’的攜帶者。”
希望，如同溫暖的陽光，瞬間驅散了幸存者們心中的陰霾和不安！
他們找到了！
真的找到了同族建立的、繁榮昌盛的避難所！
不是充滿危險的絕地，而是真正的希望之鄉！
在伊莎的引領下，輝光長老、艾瑟琳帶著混沌結晶）以及作為護衛的卡珊和老鐵錘，乘坐一艘內部如同溫室的小型飛行器，前往位於“新家園”行星地表的一座宏偉的城市。
飛行器穿過雲層，下方的景象讓來自破敗世界的幸存者們震撼得說不出話。
城市並非由鋼鐵水泥構成，而是與自然環境完美融合的有機結構。
高大的建築如同參天巨樹，枝葉間是透明的居住單元；交通網絡是蜿蜒的發光藤蔓；河流穿梭於城市之間，清澈見底；空中飛舞著各種發光的美麗生物和小型飛行器。
人們穿著舒適的天然材質衣物，臉上帶著平和滿足的笑容，整個社會散發出一種高度發達、和諧共處的氣息。
這與他們記憶中微光文明鼎盛時期的情景如此相似，卻又更加先進和寧靜。
飛行器最終降落在城市中心一座依山而建的、散發著柔和光輝的水晶宮殿前。這就是星辰之子的議會聖地——“群星之殿”。
在宮殿最深處的圓形議事廳中，他們見到了星辰之子議會的三位最高長老。
他們皆須發皆白，目光深邃如星空，周身散發著強大卻令人心安的能量波動。
居中的那位長老，氣息最為浩瀚，他自稱星耀長老。
星耀長老的目光首先落在了艾瑟琳手中的混沌結晶上，眼中爆發出難以抑製的激動與緬懷的光芒。
“源初之鑰……真的是它……傳說中由最初之光碎片打造，能感應本源、指引迷途的聖物……沒想到，在有生之年還能得見……”他的聲音帶著一絲顫抖。
他仔細聆聽了輝光長老和艾瑟琳講述的外界慘狀、微光主文明的覆滅、他們的逃亡曆程，以及莉娜的犧牲與這枚鑰匙的由來。
聽完敘述，三位長老久久沉默，臉上充滿了悲戚與沉重。
“孩子們，你們受苦了。”星耀長老最終開口，聲音充滿了慈祥與痛惜，“你們帶來的消息，證實了我們最壞的猜測。主文明……果然還是沒能躲過那場劫難。低語者的陰影，觀測者的冰冷……它們的力量，比我們想象的還要可怕。”
他話鋒一轉，語氣變得堅定：“但是，你們來到了這裡，帶來了鑰匙，也帶來了主文明最後的火種。這裡，就是你們的家。‘庇護星域’擁有強大的防禦體係和自給自足的能力，足以抵禦一半的威脅。
你們可以在這裡安心生活，恢複元氣，將微光的傳承延續下去。”
這番話讓輝光長老和艾瑟琳熱淚盈眶，仿佛漂泊已久的遊子終於找到了歸宿。
然而，艾瑟琳卻上前一步，舉起手中的混沌結晶，語氣堅定地說：“尊敬的長老，感謝您的接納。但是，我們的使命還未完成。莉娜……那位犧牲自己創造鑰匙的‘歸一者’，她的意識可能還未完全消散，她指引我們來到這裡，或許不僅僅是為了避難。這‘鑰匙’……它似乎還在‘指引’著更深處的東西。而且，低語者和觀測者的威脅並未解除，它們遲早會注意到這裡。我們不能隻是龜縮不出。”
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星耀長老深深地看了艾瑟琳一眼，又看了看那枚結晶，眼中閃過一絲複雜的光芒，有讚賞，也有一絲難以察覺的……憂慮？
“孩子，你的勇氣可嘉。關於‘歸一者’和鑰匙的更深層意義，議會需要時間研究。至於外界的威脅……”他頓了頓，“‘庇護星域’有其獨特的隱匿機製和防禦手段，暫時是安全的。衝動行事，反而可能帶來災難。當下之急，是讓你們先安頓下來，恢複健康，了解這裡。之後，我們再從長計議。”
話雖如此，但艾瑟琳能感覺到，星辰之子高層對於“主動出擊”或“深入探索”持極其謹慎，甚至可以說是保守的態度。
他們似乎更滿足於偏安一隅，維持眼前的和平。
接下來的日子，幸存者們被正式接納，分配了舒適的住所，獲得了良好的醫療和物資支持。
他們被允許在限定區域內活動，了解星辰之子的社會。這裡科技發達，生活富足，沒有壓迫，沒有戰爭，仿佛天堂。
但漸漸的，艾瑟琳和輝光長老察覺到一絲不對勁。這個社會太完美了，完美得缺乏活力。人們的生活高度程式化，缺乏激情與冒險精神。
對於外界，對於曆史，普通民眾似乎知之甚少，甚至有意回避。
議會對待他們這些“外來者”，雖然禮遇有加，但總保持著一種若有若無的距離感和監控感。
尤其是關於“源初之鑰”和莉娜的“歸一”之道，議會似乎有意淡化其重要性，隻是將其作為文物收藏研究，而非蘊含著力量與希望的鑰匙。
一天深夜，艾瑟琳在房間內嘗試與沉睡的結晶溝通時，意外地再次感受到了莉娜那極其微弱的意識波動！
……艾瑟琳……
……這裡……不是……終點……
……‘庇護’……亦是……‘枷鎖’……
……鑰匙……指向……星辰之巔……‘共鳴星核’……
……真相……在那裡……
……小心……‘安逸’……是……另一種……消亡……
信息斷斷續續，卻如同警鐘在艾瑟琳腦海中敲響！
庇護亦是枷鎖？
共鳴星核？
安逸是另一種消亡？
莉娜在警告她！
這片看似完美的避難所，或許隱藏著不為人知的秘密！