微子抱祭器歸周，殷土以延；箕子陳《洪範》於朝，朝鮮以封。
皆行“受垢”之實，獲“社稷”之主；以不祥加身，成天下之王。
若夫項羽刎頸，以其“不肯過江東”，惜名而失勢；宋襄公臨敵，以其“不鼓不成列”，守義而破軍。
是皆戀“強”而喪“生”，惡“垢”而失“國”。
故聖人之言，似非而是，號曰“正言若反”。
俗主以尊為榮，聖人以垢為德；俗主以吉為慶，聖人以不祥為大祥。
非好辱也，乃知“江海所以能為百穀王者，以其善下之”；非樂禍也，乃識“後其身而身先，外其身而身存”。
何以證之於今？
暴秦築長城，欲強其疆，發閭左之戍，天下潰散；
漢文卻千裡馬，示以柔弱，而四夷賓服，戶口蕃息。
隋煬開汴渠，欲剛其勢，役夫百萬，遂喪九圍；
唐宗寬租調，約以柔弱，而貞觀之治，比屋可封。
一剛一柔，一興一亡，其效若鏡。
然則行“水德”者，當如何？
曰：
先居其下，而後能不上；
先承其濁，而後能至清。
故賢主不恥垢衣，不憚惡名；
民有饑寒，己降尊以同其乏；
國有禍殃，己其咎以先其難。
如是，則天下皆為之衣被，四海皆為之舟梁；
垢集於一身，膏澤遍於萬姓；不祥在於今日，景福流於他年。
昔者湯王禱於桑林，剪爪為牲，六事自責，天雨三日而歲登；
越王臥於薪膽，飲溲嘗糞，二十年後而沼吳。
皆以一身之垢，易千秋之清；以一國之不祥，成萬世之祥。
故知“正言”者，非諛耳之甘，而藥石之苦；
“若反”者，非道之歧，而弓弦之曲。
惟能忍天下之難忍，受舉世之不受，
然後可以握“柔弱”之符，蹈“水德”之幾，
乘無形之勢力，收不競之功成。
嗚呼！
高山之崩，由於磊砢；
深穀之納，因其虛受。
願為下川，不爭朝夕之盈；
願為橐龠，不居萬物之先。
則雖萬乘之尊，可以一芥視之；
雖九圍之廣，可以一掬涵之。
此所謂：
“受垢而國昌，受不祥而天下亡。”
其言似反，其理永彰；
其道若水，萬世莫能強！
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