戚玉柔心緒難平，如鯁在喉。那李玖兒竟能在她精心安排的局中全身而退，還陰差陽錯讓敏慧郡主承了情，這口氣她如何能咽下？僅憑言語敲打或尋常刁難，怕是難撼其分毫。須得讓她真真切切嘗到苦頭，知曉這黎昭城的天，並非她一介商女可以肆意妄為的。
恰逢吏部侍郎周明安夫人於府中設賞花宴，遍請京中女眷。周府庭院深深，假山層疊，曲水流觴，景致頗為雅致。戚玉柔身為成王妃，自是座上貴賓。而薑玖璃因著前次畫藝交流與周夫人結下的幾分眼緣，加之玲瓏閣與雲錦閣的名聲，以及李沐白在戶部的官職，亦在受邀之列。
席間言笑晏晏，眾人移至臨水水榭品茗觀魚。水榭憑欄而建，下臨碧波，錦鯉嬉戲。戚玉柔早已買通周府一名仆役，將一處欄杆的榫頭悄悄鬆動。她本欲借一位交好夫人之手，引薑玖璃行至那危險之處，豈料薑玖璃目光敏銳，察覺那夫人神色間一絲不自然的急切，便婉言謝絕，隻立於稍遠之處。
恰在此時，性情活潑的敏慧郡主湊到欄邊，探身去瞧那尾最為碩大的金鱗錦鯉。隻聽細微的“哢嚓”一聲，那處欄杆應聲而斷！
電光火石間，薑玖璃似被身側之人無意撞到，足下一個趔趄，非但未向前傾倒，反而就勢向敏慧郡主的方向靠去，素手疾探，牢牢抓住了郡主即將失衡的衣袖，用力向後一帶！
“郡主小心！”薑玖璃聲音帶著恰到好處的驚惶。
敏慧被她拉回，踉蹌一步站穩，驚魂未定，轉頭扶住薑玖璃，拍著胸口道：“李姐姐，方才真是嚇煞我了！”
薑玖璃借力穩住身形，眼角的餘光掃過那斷裂的欄杆，又瞥見戚玉柔瞬間僵硬的臉色與眸中一閃而過的失望，心中一片冰寒。她早已覺察那引路夫人的異常與欄杆處的細微異響。
“多謝李姐姐援手。”敏慧緩過氣來，由衷道謝。
戚玉柔此時已快步上前，命丫鬟攙住敏慧，指尖在袖中微顫，麵上卻滿是後怕與關切：“阿彌陀佛，真是菩薩保佑！月兒無事便好！這周府的欄杆年久失修，竟如此凶險！周夫人，府上這修繕之事，可萬萬馬虎不得啊！”她語帶嗔怪，將責任全然推給主家。
周夫人嚇得麵色發白，連連賠罪，心中懊惱不已。戚玉柔強壓著心頭怒火，還得做出寬宏模樣擺手示意無妨。
初次設計落空，反讓薑玖璃在敏慧郡主麵前賣了個人情，戚玉柔心中恨意更熾，殺心愈堅。
未幾，宮中戚貴妃設小宴，邀了幾位親近的宗婦與官家女眷。席間，戚貴妃竟特意將薑玖璃的座位安排在自己另一側下首，與戚玉柔席位相當，顯見殊待。貴妃言語間對薑玖璃頗多讚譽，直誇她氣度嫻雅，談吐不凡，更言其眉眼間竟有幾分似曾相識的熟悉感。薑玖璃心下冷笑：若你知曉我便是當年那自刎邊月城的薑玖璃，可還敢存此撮合之心？）其欲納其為成王側妃之意，幾乎不言自明。
宴罷，戚玉柔心中妒火中燒，尋機將一枚浸染了特殊香料的玉佩，假借貴妃賞賜之名，送至薑玖璃手中。那香料無色無味，觸及肌膚後需數個時辰方會引發紅疹奇癢，令人無從追查。
然薑玖璃精研醫毒，嗅覺敏銳異於常人，接過玉佩刹那便察覺那極淡的異樣。她不動聲色，於無人處取出隨身銀針探試，針尖頃刻泛烏。她眸色一沉，自袖中取出一個瓷瓶，傾少許粉末於玉佩之上，那隱匿的異香遂漸漸消散於無形。是夜，她安然若素，未受其擾。
李沐白雖不諳武功醫理，然心思縝密，早遣人暗中留意成王府與宮闈動靜。得知戚玉柔近日曾密會掌管宮廷香料的女官，便即刻提醒了薑玖璃。薑玖璃心中有底，防備更嚴。
接連失手，戚玉柔焦躁難安，終決意行險一搏，以求永絕後患。
這日，薑玖璃應周夫人之邀，同往城西靜安寺進香。靜安寺坐落半山，山路蜿蜒，香客稀疏。寺中一位須眉皆白、德高望重的慧明大師，正是昔日贈予薑玖璃鳳凰玉玦之人。見周夫人虔誠求子，又見薑玖璃眉宇間隱有乾坤之氣，便一同接待。周夫人興致勃勃，定要拉薑玖璃也求一支姻緣簽。
薑玖璃卻淡然搖首，望寺外蒼生，緩聲道：“夫人，玖兒心中所祈，非為一己良緣，惟願四海升平，百姓安居，我大黎倉廩豐實，國祚綿長。”
周夫人聞言愕然，旋即歎道：“妹妹誌趣高遠，真非常人也。”
一旁靜立的慧明大師忽然開口，聲如古磬，意味深長：“阿彌陀佛。女施主紅塵曆劫，死生輪轉，皆有其定數。鳳凰涅盤，非死非生，乃大造化。望施主惜此天命，莫負因果。”言畢，便斂目垂眉，不再多言，轉身飄然離去。
薑玖璃心中劇震，這偈語分明暗指她重生之秘！尤其那“鳳凰涅盤”四字，更與她所得玉玦及前世今生隱隱相合。礙於周夫人在場，她不便深問，隻得將滿腹疑竇暫壓心底，暗忖日後定要獨自前來，問個分明。
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回程時分，馬車行至一處人跡罕至的山道，忽聞兩側林間颯颯風響，數道黑影如鬼魅般竄出，皆以黑巾蒙麵，手持雪亮利刃，不由分說便直取薑玖璃所乘馬車！車夫駭極，尚未驚呼出聲，已被一刀斃命。
“殺！”為首者低喝，刀光織成一片死亡之網，殺氣凜冽，直逼車廂。
薑玖璃眸光一凝，袖中“銀蛇”軟劍如電彈出！她身法輕盈，劍招淩厲，然這群黑衣人顯是訓練有素的死士，配合無間，招招致命，意在速決。她雖勉力支撐，但雙拳難敵四手，險象環生。
眼看一柄森寒刀鋒即將掠過她臂膀——
“咻！咻！咻！”
破空之聲驟起，數支勁弩疾射而來，精準無比地洞穿了那名黑衣人的手腕以及近旁數人的要害！弩箭去勢狠辣，絕非尋常弓弩可比。
黑衣人攻勢頓時一亂。
但見山道後方，李沐白策馬而來，麵色是從未有過的冷峻，身後跟著十餘名作尋常家丁打扮、眼神卻銳利如刀的護衛。他手中緊握一柄造型奇特的連弩，弩身猶帶一絲硝煙之氣。
“格殺勿論！”李沐白聲音冰寒，令下如山。
那些“家丁”應聲而動，如猛虎出柙，身手矯捷，配合默契，刀光劍影間，不過片刻便將那群黑衣人儘數斬殺於地，隻餘一名活口被迅速卸了下巴，防止其自儘。
李沐白躍下馬背，疾步至薑玖璃身前，目光急切地將她上下打量，聲音帶著未儘的驚悸：“小玖，可曾傷到？”關切之情，溢於言表。
薑玖璃搖首，目光掃過地上狼藉的屍首與那名被製住的活口，又落回李沐白手中那柄非凡的連弩之上，心中明了。此弩乃她參照鑠國勁弩加以改良繪出圖樣，由李沐白通過工部心腹秘密監造，威力驚人，不想今日於此派上大用。
“我無事。”她看著他額角細汗與微促的氣息，知他必是心急如焚，一路疾馳，“你怎會適時趕來？”
“小黑探得戚玉柔近日暗中調遣了一批來曆不明之人。”李沐白語聲低沉，“我恐其狗急跳牆，故一直遣人暗中護衛。得知你今日往靜安寺，終究放心不下，便帶人跟來了。”他說得輕描淡寫，然其中調動的人力與耗費的心神，薑玖璃豈能不知？
那名活口被押回秘密審問。死士雖多硬骨，然李沐白自有手段令其開口。
不及入夜，審問結果已呈至案前。一切線索，皆隱隱指向深居成王府內的那位正妃——戚玉柔。
燭火搖曳，映著薑玖璃沉靜的側顏。她指尖輕叩桌麵，眼中無波無瀾，唯有一片洞悉一切的冰冷笑意。
“小玖，戚氏歹毒至此，斷不可再容！我即刻……”李沐白眸中怒焰升騰，難以自抑。
“不，”薑玖璃抬手止住他話語，唇角微揚，勾勒出一抹深不可測的弧度，“此非禍事，反是……我等所需的‘機緣’。”
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