關中歸漢的消息傳到成都府時，天宇正在鹽鐵署查看新煉出的鐵錠。那鐵錠泛著青灰色的光澤，敲上去發出清脆的聲響，是按秦代典籍改良的“百煉鋼”技法所製，比尋常鐵器堅韌三成。王敬捧著剛收到的軍報，臉上難掩激動：“侯爺，漢王已平定三秦，關中儘歸麾下！”
天宇接過軍報，指尖劃過“雍王章邯兵敗自刎”幾字，眼中閃過一絲感慨。當年章邯歸降，本以為能共討暴秦，卻終究成了劉邦東進的墊腳石。他將軍報放在案上，忽然起身：“備馬，我要去關中見漢王。”
“侯爺要請命？”王敬瞬間明白了他的意圖。
“隴西、北地的鹽礦鐵礦，不能再落於私匪之手。”天宇望著西北方向，“項羽把那些地方封給了三個降將，如今三秦已破，正是接管邊郡的時機。”
三日後，天宇抵達關中。劉邦在櫟陽宮設宴款待，席間談及邊郡局勢，眉頭緊鎖：“隴西的鹽池被羌人部落占了，北地的鐵礦成了秦軍殘部的巢穴，派去的官吏根本插不上手。”
“臣請命接管隴西、北地鹽鐵。”天宇放下酒樽，語氣堅定，“隻需五千精兵，半年內必能肅清私采勢力，讓邊郡鹽鐵歸入官營。”
張良在旁撫須笑道：“天宇治理蜀地鹽鐵成效顯著，邊郡之事交給他，再合適不過。”
劉邦舉杯一飲而儘：“準了！除了五千精兵，關中的秦代舊工匠，你也可隨意調用。缺糧缺餉，儘管開口！”
天宇領命謝恩，心中清楚，劉邦此舉既是信任，也是考驗——邊郡苦寒，又多部族雜居，若不能穩住局麵，不僅鹽鐵之利無從談起，還會動搖漢軍側翼。
次月，天宇親率五千精兵抵達隴西。羌人部落聽聞漢軍前來，竟在鹽池邊築起營壘，派使者送來戰書：“鹽池是神山所賜，漢軍若敢來奪，定叫你們有來無回！”
帳內，副將請戰：“將軍，不如直接踏平他們的營壘！”
天宇卻搖頭：“羌人雖悍，卻非不可理喻。他們私采鹽池，無非是缺糧少衣。傳我命令，軍中拿出一半糧草，擺在鹽池外三裡，再派懂羌語的人去說，隻要交出鹽池管理權，往後鹽利分他們兩成，還教他們農耕之法。”
副將不解：“將軍，咱們是來接管鹽礦的，何必給他們讓利？”
“強取隻會結仇，”天宇指著地圖上的隴西群山，“羌人部落星羅棋布，殺了這一部，還有另一部，不如用利益綁住他們。”
三日後，羌人首領果然帶著部眾來見。他看著堆成小山的糧草，又看了看天宇帶來的鐵犁、鐵鍋，喉頭滾動：“你真的分我們兩成鹽利？還教我們種地？”
“不僅如此，”天宇讓人展開鹽池分布圖，“我們修引水渠，你們出人力，產出的鹽除了供應漢軍，剩下的由官府收購，換成你們需要的一切。”
首領盯著天宇的眼睛看了半晌，忽然單膝跪地：“我信你！秦廷的人隻會搶，你卻肯分利，我們服了！”
收服羌人後，天宇立刻派兵進駐鹽池，驅逐盤踞在此的私采勢力。那些勢力多是秦軍殘部和地方豪強，見漢軍勢大，又聽聞羌人已歸順，紛紛望風而逃。不到半月，隴西三大鹽池儘數歸入官營。
北地的鐵礦則更棘手。秦軍殘部據守礦洞，用私鑄的兵器負隅頑抗，還勾結匈奴部落，不時襲擾漢軍糧道。天宇抵達時，正趕上殘部又一次劫掠糧車。
“這群雜碎！”副將氣得拔刀，“將軍，讓末將帶一隊人衝進去！”
天宇按住他，望著礦洞外陡峭的山勢：“硬攻會吃虧。傳我命令，圍而不攻，斷他們的水源。”
漢軍在礦洞外築起營壘，挖斷了通往洞內的溪流。三日後，洞內傳來渴死的慘叫聲。殘部首領派人求和，願交出鐵礦換條活路。
“活路可以給，”天宇冷聲道，“但私鑄的兵器必須全部銷毀，參與劫掠的頭目，按漢律處置。”
當第一批鐵礦石從北地鐵礦運出時，天宇特意讓人送了一車到櫟陽，附上一封奏報：“邊郡鹽鐵初定，已可月產鹽百石、鐵五十石，足以供應前線。”
劉邦看罷奏報，對張良笑道：“天宇總能給朕驚喜。有了邊郡的鹽鐵，東進的底氣更足了！”
而此時的隴西鹽池邊，天宇正看著羌人部落的孩童圍著鐵犁嬉笑。老鹽工帶著徒弟們調試新的曬鹽池，引水渠裡的鹵水汩汩流淌，映著藍天白雲，一派安寧景象。他知道，接管邊郡隻是第一步，接下來要做的，是讓這裡的鹽鐵真正成為支撐大漢的基石。
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