雲中郡的冬雪剛化，天宇已站在邊市的高台上，望著往來穿梭的商隊。與匈奴的三年之約簽訂後，邊地的貿易閘門仿佛被徹底打開，不僅匈奴人來得勤了，連更遠的烏孫、月氏部族也聞風而至，趕著馬群、馱著皮毛，來換漢地的鹽鐵。
“將軍，這是本月的貿易賬冊。”張平捧著竹簡上前，臉上帶著難掩的喜色，“單是匈奴就送來三百匹戰馬，烏孫人用五十匹汗血寶馬換了二十具鐵犁和十石精鹽，說還要介紹更多部族來交易。”
天宇接過賬冊，指尖劃過“戰馬三百匹”的字樣，嘴角微微上揚。自協議簽訂後，他便讓鹽鐵署加派商隊，將貿易路線從雲中郡延伸到隴西、北地，甚至派人穿越沙漠，與西域部族建立聯係。政策上也做了調整：用戰馬換鹽鐵，可享三成優惠；若能帶來優質種馬，還能額外獲贈鐵鍋、布匹。
“優惠政策還要再推三個月。”天宇道，“讓周邊部族都知道，跟大漢做買賣，劃算。”他看向遠處的馬廄，那裡原本空蕩蕩的圍欄，如今已擠滿了各色戰馬——匈奴的矮腳馬耐嚴寒，羌人的戰馬善爬坡，烏孫的汗血寶馬爆發力驚人，每一匹都經過嚴格篩選，毛色光亮，四肢強健。
為了管好這些戰馬，天宇特意從騎兵營調來了老獸醫李伯。此刻老人正蹲在馬廄前，給一匹剛到的汗血寶馬檢查蹄鐵，見天宇過來，連忙起身道：“將軍您看，這馬腳力真好，就是蹄子嫩，得換上咱們新造的鐵蹄，不然經不住長途奔襲。”
天宇蹲下身，看著李伯給馬換上鐵蹄。那鐵蹄用精鋼打造，邊緣打磨得光滑，既保護馬蹄，又能增強抓地力。“這些細節得盯緊。”他對李伯道，“每匹馬都要建檔，記錄年齡、健康狀況、訓練進度，出了問題能及時追溯。”
正說著，一個匈奴部落的首領牽著匹雪白的種馬走來，用生硬的漢話道：“這是我族最好的馬，換……最好的鐵。”他指的是鹽鐵署新煉出的“百煉鋼”，這種鋼材打造的兵器，能一刀劈開普通鐵器。
天宇讓人取來一柄百煉鋼環首刀，遞給首領。首領接過刀，揮臂劈向旁邊的木樁，木樁應聲而斷，刀刃卻毫無損傷。他眼睛瞪得滾圓，連忙將種馬往天宇麵前推：“馬……給你，刀……給我。”
“再加十石鹽，這刀歸你。”天宇笑著示意隨從搬鹽，“往後帶更多好馬來，有更好的鐵器給你。”首領連連點頭，抱著刀愛不釋手，仿佛得到了稀世珍寶。
半年下來，邊市換回的戰馬竟有一千三百餘匹。馬廄從最初的十個擴建到三十個，負責養馬的士兵也從二十人增到百人。每天清晨，馬嘶聲能傳遍整個雲中郡，騎兵們牽著戰馬在草原上操練，馬蹄揚起的塵土與朝陽交相輝映，透著一股蓬勃的生機。
“將軍，戰馬是夠了，可會騎馬的士兵卻跟不上。”趙信憂心忡忡地來報，“咱們的騎兵營滿打滿算才五百人，就算把新招的士兵都算上，也湊不齊一千人，更彆說挑選精銳了。”
天宇早有準備：“從步兵營裡挑！凡是能在半個月內學會騎馬的，優先編入新營；再從邊地招募熟悉馬術的流民，隻要肯從軍，免三年賦稅，家人還能優先買鹽鐵。”他拍著趙信的肩膀，“這一千多匹戰馬，不能讓它們閒著。”
招募令一出，響應者雲集。邊地的流民多熟悉馬性，不少人祖上就是秦廷的騎兵，隻是秦末戰亂才流落民間。一個叫石敢當的漢子，曾在匈奴部落當過馬夫，能在飛馳的馬上射箭，聽聞招募，立刻帶著三個兒子來應征：“俺們一家子都會騎馬，願跟著將軍殺賊！”
看著應征者排起的長隊，天宇知道，組建新騎兵營的時機，到了。
喜歡秦末龍旗請大家收藏：()秦末龍旗書更新速度全網最快。