開春的第一縷陽光剛融化了屋簷上的冰棱，戶曹司的水渠工程就動工了。李信帶著小吏和招募的流民，扛著鋤頭、鐵鍬往狼山南側趕，參軍府派來的工匠已經在勘察地形，用白堊在地上畫出水渠的走向。
“這裡得拐個彎，順著地勢走，省力氣。”老工匠指著一處土坡，“引水渠不能直來直去，得跟著坡勢緩降，不然水流太急，容易衝垮渠岸。”
李信蹲在地上記筆記，凍紅的手握著炭筆，連哈氣都帶著白汽：“記下了！渠岸要築得厚實些，用夯土打實，再糊層草泥，防滲漏。”他轉頭對身邊的流民說，“參與修渠的，管三餐，還能優先選好地！”
流民們頓時乾勁十足，揮著鋤頭刨土的動作都快了幾分。有個曾在關中修過渠的老漢主動出主意：“不如在渠邊種些沙棘，根係能固土，結的果子還能吃！”李信立刻采納，讓戶曹司記下老漢的名字，額外分了他一把新鐮刀。
與此同時，城門口的農具發放處更熱鬨了。張猛讓人搭了個簡易棚子，鐵犁、鋤頭、鐮刀分門彆類擺得整齊，兵曹司的士兵正在給農具做最後的打磨。
“這鐵犁刃口磨得真快！”一個流民拿起犁頭掂量，驚喜地說，“比我家裡那把強多了！”
負責發放的士兵咧嘴笑：“這是咱們鐵匠營新打的，分量足，犁地不費勁。記得用完還回來，要是墾荒麵積超了五畝，就送你了！”
流民們更高興了，領農具的隊伍排到了街尾。有個年輕媳婦抱著孩子來領鋤頭，不好意思地說：“我家漢子前幾日凍傷了腿，我……我也能墾荒的。”張猛正好路過，看她細瘦的胳膊，卻眼神堅定，便讓士兵多給了她一把輕便的小钁頭：“先用這個，不夠再換。”
參軍府的周恒沒閒著，他帶著幕僚在墾荒區邊緣種樹，這些樹苗是從內地運來的耐旱品種。“種成防護林，既能擋擋風沙，也能做了望台的掩護。”他邊種樹邊對身邊人說，“等秋收時，這些樹也該紮根了。”
鹽鐵專營的鋪子也掛出了“流民半價”的木牌，掌櫃的是戶曹司派來的老吏，對著賬本核對著：“王二，三斤鹽，半價收你十五文；李四，一把鐮刀，算你成本價……”
不到半月，三條水渠初具雛形，蜿蜒著伸向荒地深處；城門口的農具領走了大半，登記墾荒的流民已有三百多戶；防護林的樹苗冒出了嫩芽，鹽鐵鋪的賬本上，流民的購買記錄越來越密。李信在戶曹司的黑板上畫了張進度圖，“已墾荒地”那一欄，數字正每天往上跳。
傍晚時分，天宇巡查完水渠，站在坡上往下看。夕陽下，流民們扛著農具往臨時住處走，渠邊的沙棘苗在風中輕輕搖晃，城門口的士兵還在給晚來的人發犁頭。他轉身對身邊的王敬說：“照這勢頭，開春後，這片荒地該熱鬨起來了。”
王敬點頭，望著遠處漸起的炊煙：“是啊，有地種，有農具用，誰不想好好過日子呢。”
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