野狼穀的廝殺聲漸漸平息時，殘陽正將血染的穀道染成金紅。天宇拄著長槊站在屍堆上，黑風駒不安地刨著蹄子，鼻息間噴出的白霧混著濃重的血腥味。穀口傳來整齊的腳步聲，趙虎帶著援軍趕到，甲胄上的血漬還在往下滴。
“將軍！匈奴主力往北邊跑了！”趙虎的聲音帶著喘息，他指著穀外揚起的煙塵，“左賢王的旗還在，看樣子是想帶著輜重撤！”
天宇順著他指的方向望去，煙塵中隱約能看到成片的牛羊，被匈奴騎兵趕著向北移動——那是他們劫掠雲州周邊的戰利品，此刻成了拖累行軍的累贅。“追！”天宇猛地翻身上馬，長槊直指煙塵，“彆讓他們把東西帶走！”
天武軍的騎兵立刻展開追擊。鐵蛋帶著弓箭手小隊跑在最前麵，他們放棄了笨重的長弓，每人背著三把短弩，在馬背上顛簸著裝填箭矢。“射他們的馬！”鐵蛋嘶吼著扣動扳機，弩箭精準地射中殿後匈奴的馬腿，騎手慘叫著摔進雪地裡。
左賢王顯然沒料到天武軍敢追，回頭看到追兵越來越近，氣得在馬上咆哮。他揮刀砍倒兩個掉隊的士兵，卻攔不住隊伍的潰散——匈奴騎兵本就不善久戰，野狼穀一敗早已膽寒，此刻見牛羊拖累速度，不少人竟開始爭搶牲畜，隊形徹底亂了。
“分兩隊！”天宇對趙虎喊道，“你帶一隊繞去東側山梁，把他們往冰河趕！”
趙虎領命而去，很快，東側山梁上豎起了天武軍的旗幟。匈奴騎兵見狀果然慌了神，紛紛轉向西側，卻不知那裡正是結了薄冰的黑水河。
“放箭！”天宇的吼聲在風雪中回蕩。
箭矢如蝗般落下，匈奴騎兵為了躲避，紛紛衝向河麵。薄冰不堪重負，“哢嚓”聲此起彼伏，不少人馬掉進冰窟窿，慘叫聲被寒風撕得粉碎。沒掉下去的也亂了陣腳，被天武軍的騎兵追上砍殺。
左賢王眼看大勢已去，竟狠心拋下牛羊，帶著親兵往密林逃去。鐵蛋見狀，解下背後的短弓，對著他的背影射出一箭。箭矢穿透了左賢王的肩胛，卻沒能留住他——那老狐狸還是鑽進了密林，消失在風雪裡。
“彆追了。”天宇勒住馬，看著遍地的牛羊，嘴角揚起一抹笑意，“把這些東西帶回去，比殺了他有用。”
清點戰果時，連最沉穩的陳默都忍不住咋舌。光是牛羊就繳獲了三萬多頭，還有匈奴從雲州搶走的糧食、布匹，堆在雪地裡像座小山。更讓人驚喜的是，還截獲了五車兵器，其中竟有不少是漢軍製式的刀槍——顯然，劉邦暗地裡和匈奴有勾結。
“將軍，這些牛羊怎麼辦？”趙虎摸著一頭壯碩的黃牛，眼裡放光，“殺了給弟兄們加餐？”
“不行。”天宇搖頭，他指著遠處雲州的方向，“分下去。一半給雲州百姓，補償他們被劫掠的損失；另一半趕回營裡，讓農曹的人養著，開春能耕地，冬天能產奶。”
鐵蛋正幫著清點牲畜，聞言忽然道：“將軍，有幾頭母羊剛下了崽，凍得快不行了……”
天宇跟著他走到羊群邊，果然看到幾隻羊羔蜷縮在母羊懷裡，渾身發抖。他解下自己的披風，遞給鐵蛋：“裹上，找個暖和的地方養著。”
消息傳回雲州城時，百姓們簡直不敢相信。當天武軍趕著牛羊進城，挨家挨戶分發時，不少老人摸著牛背上的鞭痕落淚——這些牲畜裡，有不少是他們被搶走的家產。
“天武軍真是咱們的救星啊！”一個老農抱著失而複得的耕牛，對著天宇的方向連連作揖。
蘇婉的戶曹很快拿出了分配方案：每家按人口分羊，有壯丁參軍的多分一頭牛；孤寡老人由軍府統一照料，每日能領到一碗熱羊奶。消息傳開，城裡的婦人們自發組織起來，給士兵們縫補衣物，孩子們則提著陶罐，送來熱騰騰的肉湯。
夜裡，天宇站在雲州城頭，看著百姓們圍著篝火宰殺公羊，香氣飄滿全城。趙虎捧著一壇烈酒走來，給他倒了一碗：“將軍，這仗打得值！光是這些牛羊，就夠三城百姓過個好年了。”
天宇接過酒碗，望著北方的夜空。風雪已經停了，星星在雲層中閃爍，像無數雙眼睛。“左賢王跑了，遲早還會來。”他低聲道，“但這次他們該知道，天武軍護著的地方，不是那麼好搶的。”
他忽然想起白天鐵蛋說的話——那孩子摸著剛下的羊羔，眼睛亮晶晶地說：“將軍，等開春了，這些羊就能生更多崽，咱們就有吃不完的肉了。”
天宇喝了口酒，暖意從喉嚨一直流到心裡。他知道，這場勝利的價值，從來不止於繳獲的牛羊。當百姓們抱著失而複得的牲畜，當士兵們看著篝火旁歡笑的孩子，他們守護的，就不再隻是一座城，而是一個能讓日子慢慢變好的希望。
夜色漸深，雲州城的燈火卻越來越亮。牛羊的哞叫聲、百姓的歡笑聲、士兵的歌聲交織在一起，在雪夜裡彙成一股暖流，仿佛在宣告：北境的風雪再冷，也凍不滅這人間的煙火。
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