北風卷著雪片，像無數把小刀刮在臉上。天宇勒住白馬的韁繩，抬頭望了眼天色，鉛灰色的雲層低得仿佛要壓到頭頂，遠處的黑石關輪廓在風雪中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
“還有多久能到？”他問身邊的斥候，呼出的白氣在胡子上凝成霜花。
“回將軍，再有兩個時辰就能抵達關下。”斥候裹緊了身上的披風，“隻是雪太大，馬匹難行，不少弟兄的靴子都凍住了。”
天宇勒馬停下，回頭望去。兩萬精銳在風雪中拉出一條長長的線，士兵們深一腳淺一腳地踩著積雪，鐵甲上覆蓋著薄薄的雪層，卻沒人抱怨，連咳嗽聲都壓得極低。青狼穀的獵戶走在最前麵，他們常年在山林裡跋涉，腳程快，正用砍刀劈開擋路的荊棘，在雪地上開出一條小徑。
“傳令下去，”天宇對親兵道，“全軍休息一刻鐘，生火把凍硬的乾糧烤熱，給馬匹喂些豆餅。”
火塘很快在雪地裡支了起來，士兵們圍著火堆搓手跺腳，烤著凍成硬塊的壓縮餅。有個年輕的士兵從懷裡掏出塊乾硬的窩頭，剛要往火上湊，忽然想起什麼，小心翼翼地掰了半塊，塞進懷裡：“這半塊留著，等打到匈奴人，給他們嘗嘗咱們的乾糧，讓他們知道咱們不是好欺負的。”
旁邊的老兵笑了：“你小子，還想著給蠻子留吃的？等會兒到了黑石關，先讓他們嘗嘗你的弓箭！”
笑聲未落，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。三個黑影衝破風雪，直奔火塘而來，是黑石關派來的信使，甲胄上沾著血跡，顯然是一路急奔。
“將軍！左賢王猛攻黑石關三日了！”為首的信使翻身下馬，凍得發紫的嘴唇哆嗦著，“鐵蛋校尉讓咱們死守，可投石機的石塊快用完了，弓箭也剩不多，弟兄們……弟兄們傷亡不小！”
天宇的心猛地一沉，將剛烤熱的窩頭塞進信使手裡：“吃點東西，慢慢說。”
“謝將軍！”信使三口兩口吞下窩頭，續道，“匈奴人用百姓當盾牌，逼著咱們不敢放箭，昨天下午差點被他們炸開一段城牆，是鐵蛋校尉帶著人用身體堵住缺口，才沒讓他們衝進來……”
火堆旁的士兵們聽得目眥欲裂，那個揣著半塊窩頭的年輕士兵猛地站起身，弓弦拉得咯吱響：“將軍，彆休息了，咱們殺過去！”
“對！殺過去！”士兵們紛紛起身，火塘裡的火星被風卷起，落在他們的甲胄上，像燃起的怒火。
天宇壓了壓手，目光掃過一張張凍得通紅卻寫滿決絕的臉：“弟兄們，黑石關的弟兄在等咱們，臨河鎮的冤魂在等咱們！但咱們不能亂，亂了就中了左賢王的計！”他指向風雪中的黑石關方向，“青狼穀的獵戶跟我走先鋒，輕裝簡行，先去關下製造動靜，吸引匈奴人的注意；重甲營隨後跟進，攜帶攻城器械，等咱們繞到敵後，就從正麵猛攻！”
“記住，”天宇的聲音在風雪中格外清晰，“匈奴人把百姓當盾牌，咱們偏要讓他們看看，天武軍為了護百姓，能爆發出多大的力量！”
“遵命！”
青狼穀的獵戶們立刻卸下多餘的甲胄，隻留弓箭和短刀，像一群矯健的獵豹，消失在風雪深處。天宇翻身上馬，白馬似乎也感受到了主人的急切，揚起前蹄，長嘶一聲，朝著黑石關的方向奔去。
風雪越來越大，天地間一片蒼茫，隻有馬蹄踏雪的“咯吱”聲，和士兵們粗重的呼吸聲。天宇低頭看了眼懷裡那塊臨河鎮的焦木牌，冰冷的觸感刺得掌心發痛。他知道，再過兩個時辰，當這支隊伍出現在黑石關下時，將會掀起怎樣的風暴。
左賢王或許以為，天武軍會顧忌中原的劉邦，不敢北上；或許以為，用百姓當盾牌就能瓦解守軍的意誌；或許以為，河套的土地很快就會插上匈奴的狼旗。但他算錯了一樣——在這片土地上，總有人願意為守護家園，踏過風雪，穿過刀槍，哪怕前麵是萬丈深淵。
白馬穿過一片密林，前方忽然露出一線微光——是黑石關的烽火！在風雪中忽明忽暗，像一盞永不熄滅的燈，指引著他們的方向。
“加速前進！”天宇的聲音穿透風雪，帶著一往無前的力量，“讓匈奴人看看，天武軍來了！”
馬蹄聲驟然密集，像擂響的戰鼓，在雪原上回蕩。兩萬精銳的身影，在風雪中漸漸與黑石關的輪廓融為一體，一場決定河套命運的血戰，即將拉開序幕。
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