北風卷著黃沙掠過官道，天宇勒住馬韁，望著遠處連綿起伏的丘陵。大軍北上已過五日，前路漸入山地，兩側峭壁如刀削，穀底隱約可見湍急的河流。他抬手遮住刺眼的陽光，指尖在馬鞍上的地圖上劃過——這片名為“鷹嘴崖”的地帶，正是兵家所說的“咽喉要衝”，若遇伏擊，首尾難顧。
“將軍，此處地勢險要，是否要派斥候先行探路？”副將趙勇策馬跟上，鎧甲在風中發出沉悶的碰撞聲。他手裡攥著半截枯枝，在掌心碾成碎末，“昨日捕獲的敵軍俘虜招供，前方三十裡有敵營駐紮，人數約三千。”
天宇沒立刻答話，反而翻身下馬，踩著碎石走向崖邊。崖下的風更烈，吹得戰袍獵獵作響，他俯身撿起塊頁岩，看了看斷麵的紋路：“此地岩層疏鬆，易崩塌，不適合大軍久留。傳令下去，加快行軍速度，務必在日落前穿過鷹嘴崖，到前方開闊地紮營。”
趙勇剛要應聲，天宇卻話鋒一轉：“另外，讓隨軍的工匠營首領來見我，帶齊硝石、硫磺和麻布。”
半個時辰後，臨時搭建的營帳裡，工匠營首領老周正捧著個陶碗，裡麵盛著灰黑色的粉末，指尖撚起一點，湊近鼻尖輕嗅：“將軍，這硝石純度尚可，硫磺裡雜了些砂石，得再過遍篩子。隻是……您要這些東西做什麼？”
天宇在案上鋪開一張新羊皮紙，用炭筆勾勒出三個小小的圓錐：“我要你們做三種信號彈，紅、黃、藍三色分明，升空後能在三裡外看清。”他指著紅色圓錐，“紅色代表進攻，升空後全軍銜枚疾進，直撲敵陣；黃色代表撤退，各部有序後撤至預設防線；藍色代表包抄，左右兩翼即刻迂回，斷敵後路。”
老周的眉頭擰成疙瘩，手裡的陶碗晃了晃：“信號彈？倒是聽說過軍中用煙火傳信，可這三色分明……難啊。硫磺燃起來是黃色，硝石混著木炭是紅色，藍色……卑職從未見過煙火能燒出藍色。”
“用銅粉試試。”天宇從行囊裡掏出個小布包，裡麵是些閃著金屬光澤的粉末，“前幾日在市集上偶然購得，據說銅器灼燒時會泛藍光，或許能用。”他將銅粉倒進陶碗，與硝石、硫磺混合，用樹枝攪拌，“關鍵是要控製用量，確保三色清晰可辨，互不混淆。”
帳外傳來馬蹄聲，趙勇掀簾而入，手裡舉著麵染了色的麻布：“將軍，找遍全軍，隻尋到這三色麻布，紅色是用茜草染的，黃色是梔子，藍色……是用靛藍草反複染了五次才成。”
天宇拿起藍色麻布在陽光下看了看，色澤雖不夠鮮亮，卻也足夠醒目：“把麻布剪成巴掌大的方塊，分彆裹在三種藥彈外，既能助燃，又能讓顏色更分明。”他轉向老周，“藥彈的引線要做長些，確保能被強弓射出後，在空中停留足夠時間再炸開。”
老周捧著陶碗的手微微發顫，眼裡卻閃著興奮的光：“卑職明白了！這就回去讓弟兄們趕製，今晚不睡也要做出樣品！”他剛要轉身，又被天宇叫住。
“記住，”天宇的聲音沉了幾分，“信號彈是三軍性命所係，半點差錯不得有。紅色藥彈多摻硫磺，確保火光熾烈；黃色藥彈加些鬆香，讓煙霧更濃；藍色藥彈……銅粉要研得極細，莫讓砂石影響燃燒。”
老周重重點頭，捧著陶碗快步離去。趙勇看著他的背影，有些擔憂：“將軍，這信號彈真能管用？萬一顏色混淆，或是引線太短炸在自家陣中……”
天宇走到帳口，望著正在列隊的士兵，他們的鎧甲在夕陽下泛著冷光，像一片沉默的石林。“行軍打仗，本就沒有萬全之策。”他的聲音被風吹得有些散，“但有了這信號彈，至少能讓各部在複雜地形中協同作戰，總比以前靠旗語、號角傳遞命令，動輒延誤戰機要好。”
暮色漸濃時，工匠營的帳篷裡亮起了燈火。天宇走過去，見老周正指揮著工匠們篩粉末、剪麻布，銅粉在陶碗裡閃著細碎的光，茜草染的紅麻布堆在角落，像堆著團火焰。
“將軍，”老周舉著個裹了紅麻布的藥彈，“您看這尺寸如何？用強弓射出，約莫能飛到十丈高。”
天宇接過藥彈掂了掂，分量不輕不重，正適合力大的弓箭手發射：“引線留三寸，點燃後有足夠時間瞄準發射。今晚先做三十枚，紅、黃、藍各十枚，明日拂曉試射。”
帳篷外，北風依舊呼嘯，遠處傳來巡邏士兵的口令聲。天宇望著工匠營帳篷裡跳動的火光，心裡清楚，這小小的信號彈，或許會成為接下來戰事的關鍵——在這溝壑縱橫的山地裡，一道清晰的光，勝過千軍萬馬的呐喊。
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