臨晉的早市比往日熱鬨了數倍，不僅有賣菜的農夫、挑擔的貨郎，街角還多了幾個穿著青色公服的身影——他們是新任命的裡正，手裡拿著登記冊，挨家挨戶核對人口。一個留著山羊胡的裡正正蹲在豆腐攤前，邊記邊問：“王嬸，您家老三去河津學徒了？記上，職業‘鐵匠學徒’。”
王嬸用布擦著豆腐板，笑著道：“李裡正，您這登記得比以前的官爺仔細多了。”
“將軍說了，得摸清家底才能辦事。”李裡正把登記冊揣進懷裡，又走向下一家，“張大爺，您家的地畝數對不對？不對咱再量……”
五城的基層行政以“裡”為單位，每五十戶設一裡正，由本地百姓推舉或軍府任命，負責傳達政令、調解糾紛、統計信息。這些裡正有鄉紳、有老兵、有識字的農夫，雖出身不同，卻都帶著同樣的認真——他們知道，自己是連接軍府與百姓的橋。
一、裡正的調解案
安邑的西巷裡，兩個婦人正為了半尺地界爭吵，唾沫星子濺了一地。裡正周老實是個瘸腿的老兵，拄著拐杖走過去，先沒說話，蹲在地上看了看界碑，又摸了摸兩家的牆根。
“劉嫂子，你家的牆往南挪了三寸，”周老實指著牆根的舊痕，“王嫂子，你家的柴堆占了界外兩寸。”他站起身，聲音不高卻有分量，“各退一步，劉嫂子把牆拆了重砌，王嫂子挪走柴堆，這事就算了。”
劉嫂子還要爭辯，周老實從懷裡掏出《五城暫行條例》，指著其中一條：“條例說了，地界以界碑為準，私挪地界罰勞役三天。你們要是不服，我就報戶曹，到時候可不止拆牆這麼簡單。”
兩個婦人看著條例上的紅印，氣焰頓時消了。劉嫂子嘟囔著：“拆就拆，誰怕誰。”王嫂子也道：“柴堆我這就挪。”
周老實看著她們忙活，蹲在路邊抽起旱煙。旁邊圍觀的百姓湊過來：“周裡正，您這調解得比以前的亭長還公正。”
“公正才能服人。”周老實吐出煙圈，“將軍說了，裡正就是百姓的秤，得端平了。”
二、稅吏的新賬本
河津的稅卡前，稅吏趙二正用算盤核對著商船的貨物。他原是個賬房先生，因算術好被戶曹選中，此刻正對著清單念：“棉布二十匹，抽兩匹；粟米五十石，抽五石……”
船主是個常來的商人，看著趙二認真的樣子，笑道：“趙稅吏，不用這麼細，差不多就行。”
“那可不行。”趙二推了推算盤，“多抽你一兩，是貪；少抽軍府一升，是虧。都在賬上記著呢，誰也彆想含糊。”他指著旁邊的公示板，上麵貼著各船的繳稅記錄，“明明白白，誰來查都不怕。”
傍晚收工時，趙二核對當日的稅銀，發現多了二兩。他立刻翻出賬本，查到是中午那艘商船的棉布多算了一匹，當下鎖好稅箱，往商船停靠的碼頭趕去。
此時商船正要啟航，趙二跳上跳板，把二兩銀子遞給船主：“多收了您的，還您。”
船主愣住了，在楚軍治下，稅吏少收就算恩典，從沒見過主動退錢的。“趙稅吏，這……”
“條例上寫著‘不多取一分’，就得照著辦。”趙二跳回碼頭，揮揮手，“一路順風，下次再來。”
商船揚帆遠去時，船主望著河津的城牆，突然對夥計道：“以後就跟天策軍打交道，踏實。”
三、巡邏隊的腳步聲
蒲阪的城牆下，巡邏隊正沿著城牆根行走，甲胄碰撞的脆響在夜色裡格外清晰。隊長是個叫陳三的老兵，手裡提著燈籠，照過每一處城磚的縫隙。
“這裡的磚鬆了，”陳三指著一處城牆，讓士兵記下來，“明天報工曹，派人來修。”他又看向城門的鎖，“鎖芯上點油，免得鏽住，夜裡開關門費勁。”
巡邏到南城時，突然聽到草垛後有動靜。陳三示意士兵熄燈，拔出刀慢慢靠近，卻見是個抱著孩子的婦人，正躲在草垛後發抖。
“彆怕，我們是巡邏隊。”陳三收起刀，點亮燈籠，“這麼晚了，怎麼不回家？”
婦人抹著淚：“家裡漏雨，孩子發燒，想找郎中，又怕城門關了……”
陳三立刻對士兵道：“你去叫郎中，直接帶到她家，賬記在兵曹。”他又對婦人道：“我送你回家，明天報工曹，讓工匠去修屋頂。”
送婦人回家的路上，孩子燒得迷迷糊糊，嘴裡喊著“娘”。陳三脫下自己的披風，裹在孩子身上，腳步不由得加快了些。他想起自己戰死的弟弟，若是還活著，該和這孩子差不多大。
“以後有難處，直接找巡邏隊，”陳三把婦人送到家，留下兩個士兵幫忙收拾，“軍府設了‘求助鼓’，敲三下，就有人來。”
四、工坊的新規矩
安邑的鐵坊裡，王匠正給新招募的工匠們講規矩。他指著牆上貼的《工坊條例》，聲音洪亮：“第一條，按時上工，遲到一次扣半日軍餉；第二條，鐵器不合格要返工，浪費材料自己賠；第三條，每月初一、十五休息，工錢照發。”
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一個年輕工匠舉手：“主事，以前在楚軍的鐵坊，做錯了要挨打，您這兒真不打人？”
“不打。”王匠拿起一把不合格的鋤頭，“但得返工，直到合格為止。你們是工匠，不是奴隸，手裡的錘子是吃飯的本事，得對得起這門手藝。”
他轉身指向角落裡的風箱：“誰能把風箱再改得省力些，賞十斤鐵，還能當工頭。”
工匠們眼睛一亮，七嘴八舌地討論起來。有人說加個腳踏板，有人說改齒輪方向，連最老的鐵匠都湊過來，指著風箱的拉杆道：“這裡加個彈簧，能省不少勁。”
王匠看著熱鬨的場麵，嘴角露出笑意。他知道，好的規矩能讓人用心乾活，而用心乾活的人，才能造出最好的鐵器。
五、軍府的回音
臨晉軍府的窗台上，放著一個木箱，上麵寫著“百姓留言”。每天清晨，都會有佐官打開箱子，將裡麵的紙條分類整理，再送到張頜案前。
“安邑百姓說，水渠該加個閘門，不然水大了淹田。”
“蒲阪的裡正反映，巡邏隊的燈籠太暗，晚上看不清路。”
“河津的商人希望能多開兩個渡口，商船多了停不下。”
張頜看著這些紙條，逐條批注：“工曹三天內去安邑修閘門；兵曹給巡邏隊換琉璃燈；戶曹和工曹商議，在河津加修兩個臨時泊位。”
佐官拿著批注好的紙條要走，張頜突然道：“告訴各城，每月十五，軍府開門議事，百姓有冤屈、有建議，都能來當麵說。”
佐官愣了愣，隨即躬身道：“是！”
十五這天，臨晉縣衙的院子裡擠滿了百姓。有人告裡正偏袒，有人建議多種豆子，還有個孩子跑來說“學堂的桌子太矮”。張頜和三司主事坐在廊下，一一回應，該查的查，該辦的辦，直到日頭偏西才散。
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