流言甚囂塵上，連深居簡出的長公主都再次派人“關切”地詢問蘇清歡，言語間帶著敲打之意。
蘇清歡不勝其煩，卻隻能強自隱忍。
這日，她正在痘局指導學徒，忽見外麵一陣騷動。一名身著侯府親衛服飾的軍官大步走入，朗聲道：“奉鎮北侯令，痘局推廣牛痘，功在社稷，然近期多有宵小散布流言，惑亂人心，乾擾善政。侯爺有令：即日起，調一隊衛兵駐守痘局及各主要種痘點，凡有惡意滋事、散布謠言、阻撓種痘者，一律按擾亂公務、危害社稷論處，嚴懲不貸！”
聲音洪亮，擲地有聲，在場眾人皆聽得清清楚楚。
頓時，所有竊竊私語都消失了。
侯府親衛隨即接管了衙局的防務，氣氛頓時肅殺起來。
蘇清歡愣住了。她沒想到謝晏會用如此直接、強硬的方式回應流言。這無異於公開宣告他對她的支持，並將種痘之事上升到了“社稷”高度，任何反對和詆毀都成了“危害社稷”。
效果立竿見影。明麵上的流言瞬間消失無蹤，那些暗中窺探的目光也收斂了許多。
傍晚，蘇清歡回到太醫院，心情複雜。謝晏的維護讓她感激，但如此強勢的介入，也可能將她更緊密地綁在他的戰車上，引來更深的忌憚。
她猶豫再三，還是決定去一趟侯府道謝。
書房內，謝晏正在批閱公文，見她來了，隻抬了抬眼：“有事？”
“今日……多謝侯爺解圍。”蘇清歡輕聲道。
謝晏放下筆，看著她：“區區流言，何足掛齒。你是在為朝廷辦事，為國謀利，豈容小人作祟。”他語氣平淡，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。
“隻是……如此一來，恐將侯爺也置於風口浪尖……”蘇清歡有些擔憂。
謝晏冷笑一聲：“本侯何時不在風口浪尖？他們針對你，無非是想借此打擊我，或是阻撓陛下看重的新政。既然如此，不如撕破臉麵，看看誰先撐不住。”
他目光銳利地看向她：“你怕了？”
蘇清歡迎上他的目光，搖了搖頭：“不怕。隻是不願連累侯爺。”
“連累？”謝晏唇角勾起一抹極淡的弧度，“從你救我開始，我們便已在一條船上。一榮俱榮，一損俱損。你隻需做好你該做之事，其他的，有我。”
他的話霸道而直接，卻帶著一種令人安心的力量。
蘇清歡心中微震，一種難以言喻的情緒在心底蔓延。她垂下眼簾：“是，臣明白了。”
“痘局之事，放手去做。若有難處，直接報與我知。”謝晏重新拿起筆，頓了頓，又道，“近日天氣轉涼，你奔波勞碌，自己也多注意。”
這突如其來的、略顯生硬的關心，讓蘇清歡又是一怔。
“……謝侯爺關心。”
從侯府出來，蘇清歡的心久久不能平靜。謝晏的態度越來越明顯，維護得也越來越不加掩飾。這已經超出了尋常的醫患關係或上下級關係。
她對他呢？是感激？是敬畏？還是……
她不敢深想下去。
然而，樹欲靜而風不止。就在流言風波看似平息的當口，一樁新的、更直接的危機，悄然降臨。
這日，一名在痘局接種過牛痘的孩童，突然發起高燒，身上出現大量膿皰，病情危重！
家屬哭天搶地，一口咬定是種痘所致！
一直蟄伏的反對勢力立刻抓住機會，大肆渲染：“看！妖術害人矣！”
“牛痘根本無效，反而引毒入體！”
“嚴懲妖醫蘇清歡！”
消息飛速傳開，剛剛建立的信任瞬間崩塌，恐慌再次蔓延。無數已報名種痘的百姓紛紛反悔，痘局門前圍滿了要求討要說法的民眾和聞風而動的禦史言官。
形勢急轉直下！
蘇清歡第一時間趕到現場檢查患兒，心猛地一沉。
那膿皰的模樣……並非牛痘反應，更像是……感染了真正的天花！
有人做了手腳？！
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